Помолвочный же бал! Еще и невестами нужно озаботиться, найти кандидаток, которые будут соответствовать всем требованиям. А какие у короля требования? Угу, так и спрошу у короля! Ладно, напрягу Огастаса, пусть он мне поможет с невестами разобраться, всяко больше меня знает. Главу тайной полиции, как и мага, придется раскручивать, чтобы все получилось идеально. А что? Вот, женю принцев, стану уважаемой личностью в этом мире, отрою потом свой ресторан, буду процветать, менять законы жанры, то есть, приучать к правильному питанию.

– Несомненно, будут! – воскликнула, воодушевленно считая, что может пригодиться. И кто. – Мы найдем самых лучших кандидаток в жены, какие только могут быть. Принцы не смогут устоять перед их красотой и умом…

– На счет ума я бы подумал, – прервал мой душевный порыв король. – Я своих сыновей знаю, им то, что у девушек в голове, не очень-то и важно. Старший, разве что… да и то не уверен. В общем, лесса, найди самых красивых и с репутацией. Хотя, родовитых можешь не искать, там они все уже перещупанные, пересмотренные, сыновьями моими отвергнутые. Задачка, – кашлянул он.

– Я надеюсь, что смогу справиться, – наклонила голову, посмотрела на свое замызганное платье.

Отлично, выгляжу, как оборванка с помойки.

– И это, повара возьми того, который сегодня обед готовил. Пальчики оближешь! – он мечтательно глаза закатил.

И мне так на душе тепло стало. Значит, оценил его величество мой экспромт.

– А это я – тот повар, – скромно раскрыла инкогнито.

– Быть не может! – король мне не поверил. – Повар – женщина? Ты шутишь!

Повела плечом, мило улыбаясь своему работодателю.

– Это так.

– То странно чудо под названием «борщ» – ты придумала?

– Не я, это, скажем так, традиционное в моих родных местах.

– А, – король придвинулся ко мне ближе, – скажи мне вот что. До меня слухи дошли, что борщ этот полезен для мужской, хм, силы… Так ли это?

– Ваше величество, если вам будет угодно, я могу составить меню с самыми… полезными продуктами, – ушла от прямого ответа. – Вы будете в восторге!

Он прищурился, наморщил нос, будто раздумывая над моими словами. Я отвела взгляд и увидела буквально в паре шагов от нас двух парней в гвардейской форме, которые усиленно делали вид, что не слушают наш разговор. Но я готова поспорить, что на последнем вопросе короля они оживились. Ох, чую, на кухне противников казарменной еды еще прибавится. Мало мне было Пипа!

– Требую на ужин еще что-нибудь из твоих блюд! Самое лучшее! – король приосанился. – Проверим, на что ты способна. А иначе – казню!

Вздохнула, поймала взгляд гвардейца, озорно мне подмигнувшего. Мало мне проблем, мало. Хочу еще!

Кухня встретила меня трагическим молчанием.

Сперва я не поняла, что происходит, но потом увидела Сьюта, который сидел во главе стола с таким выражение на лице, будто только что случился конец света. И почему я думаю, что меня ждет что-то очень нехорошее?

– Лесса Касли, – ого, этим тоном можно насмерть заморозить. – Сегодня я узнал, что вы посмели нарушить все правила моей кухни и подали на стол королю, – он вздрогнул, – продукт, о котором никто раньше даже не слышал! Вы совершенно не подумали, что ваше отвратительное желание выставить себя напоказ, может сыграть дурную шутку! А если бы король отравился вашим блюдом? Конечно, о таком, лесса, вы даже не подумали! Это так мелко, думать об обыденных вещах! Вы подставили под удар всю кухню, мою кухню!

Я слушала его, но видела, что страдания Сьюта слишком наигранные. Сам он ничуть не беспокоился о том, что король остался без обеда, да и о том, что я или кто-то из поварят мог устроить королевское несварение, тоже. Так что это, скорее, результат разговора с Огастасом, ведь глава тайной полиции обещал провести серьезную беседу с поваром. Вот тот и срывается теперь на остальных. Зато сделать ничего не может, это уже не в его силах.

Анна, стоявшая за его спиной, весело мне подмигнула, подтверждая мои мысли. Никто на кухне его больше не боялся. Не следовало Сьюту показывать характер и сбегать, сразу растерял все свое уважение. И поделом.

– Не бойтесь, лесс Сьют, – ответила ему с доброй улыбкой, – вы можете не беспокоиться, что я займу ваше место. Видите ли, с этого дня на меня возложили иные обязанности. Теперь я буду организатором помолвочного бала для принцев.

Я не собиралась злорадствовать, но, кажется, Сьют воспринял это именно так. Будь он не человеком, а чайником, то непременно закипел и изошел паром, а так – просто побагровел от злости и все.

– Поздравляю! – воскликнула Анна. – Это же такая честь!

– Да, – согласилась с ней и тут же приняла важное решение: – Ты поможешь мне?

Удивились все, даже главный повар, который придумывал, чем бы мне отомстить – я это по его лицу видела.

– Конечно, – тут же, не раздумывая, согласилась она.

Так, команда экспертов начинает собираться, уже хорошо.

– Да, лесс Сьют, его величество просил что-нибудь необычное на ужин. Понимаю, что процесс идет полным ходом, – взглянула на вращающиеся над огнем куриные тушки, – но все же посмею внести небольшое предложение. Простой салатик, который не требует усилий.

Главный повар зашипел, еще больше напомнив мне кипящий чайник. Но я так поняла, что ничего особенного он сказать не может, только злиться и все. Поэтому, довольно улыбнувшись, начала раздавать приказания.

– Ты – принеси помидоры и огурцы, ты – налей в большую миску немного масла, а вот ты – принеси зелени со двора, только промой ее хорошо!

Все тут же побежали исполнять, даже не посмотрел на нашего главного. Хм, а я тут больший авторитет, чем он.

Прошло совсем немного времени, а овощи и зелень были помыты, почищены и аккуратно нарезаны. Красота! Я только смешала масло со специями, и простой огуречно-помидорный салат был готов. Надеюсь, королю это понравится. Впрочем, там и курочка должна быть в горчичном маринаде, а я такого тут не видела раньше, тоже необычная вещь.

– Ну, – хлопнула в ладоши, – моя миссия выполнена. Дальше вы, а я пойду новыми обязанностями заниматься.

– Так поздно же уже, – пискнул кто-то.

Развела руками. Дела не ждут.

Сбежала быстро, но во дворе наткнулась – в самом прямом смысле – на Пипа. Парень подхватил меня в объятия, покружил немного, наслаждаясь моими визгами, и поставил на землю.

– Ты куда это собралась? – веселясь, спросил он. – И где мой ужин?

– Твой ужин в казарме! А у меня есть дела. Мне нужно к Нэю, поговорить с ним о предстоящем бале.

– О, ты собираешься на бал, чтобы очаровать кого-нибудь из принцев? – хмыкнул Пип.

– Еще чего, – закатила глаза. – Нужны они мне. Ничего в принцах особенного нет, а вот характер избалованный. И зачем они такие нужны? Нянчиться еще, – буркнула напоследок.