– Очень красиво, – похвалила его. – Это именно то, что мне нужно. Только вон те цветочки, пожалуй, не стоит использовать. Думаю, шипы могут поранить кого-нибудь.

– Да-да, вы правы, – закивал Нэй и взмахом руки ликвидировал указанный цветок. Вместе с половиной книжного шкафа. Отлично. – Ох, забыл, – неловко улыбнулся он. – Сейчас все исправлю, – шкаф он вернул, но в покусанном состоянии, будто тот успел в пасти тигра побывать.

– Я верю в вас, Нэй, но, увы, у меня еще много дел, – медленно стала отступать в сторону двери, потому что куча с цветами вдруг начала странно шевелиться, а мне совсем не хотелось знакомиться с местной флорой и фауной, особенно той, что была несъедобной.

– Я понимаю, милая Эльза. Постараюсь придумать еще украшений.

– Безопасных для гостей, – уточнила на всякий случай.

– Конечно! – почти возмущенно ответил мне маг.

– Тогда, до свидания, – я махнула рукой и выскочила за дверь.

Дыхание перевела только тогда, когда оказалась на приличном расстоянии от комнаты мага. Послала же ведьма союзничка! Эх, забыла про заклинание путешествий между мирами напомнить. Ничего, надеюсь, он его найдет, и тогда я отправлюсь домой, живая и здоровая. Но и королю свинью подкладывать неохота, так что и с балом придется возить, и с кухней, и…

– О, и кого это я тут так удачно встретил? – самодовольный голосок появившегося прямо передо мной принца, вывел из себя.

– Никого! – заявила и попыталась обойти принца Родерика.

– Обиделась? – он сделал шаг в сторону, снова оказавшись на моем пути. – Ты храбрая, мне такие нравятся.

– А мне не нравятся наглые, – отступила влево.

– Я же принц! – вскинул подбородок Родерик. – Тебе не нравятся принцы?

Скептически его оглядела. Если говорить серьезно, то он ничего. Ну, красивый в смысле. Да и одет сейчас получше, попроще, достоинства не так выпирают. Если бы не характер, можно было бы и маме показать как будущего зятя. Но, не стану, по многим пунктам не подходит. Только как это ему-то объяснить?

– Хорошие принцы мне нравятся, а вот такие самодовольные и беспардонные как ты – нет!

– Чего? – замер Родерик. – Какой я? А, не важно. Значит, ты про меня думала, да? Мечтала обо мне?

Приподняла бровь, пытаясь показать свое отношение к происходящему. Вообще, творилась какая-то ерунда, я понять не могла, как этот принц меня нашел. То есть, он-то не искал меня, это понятно, но почему тут оказался? Вот, стоило мне выйти одной, и он тут как тут!

– Ночей не спала, прям только и думала, как бы еще раз встретить прекрасного принца, который привел меня в неописуемый восторг, занял все мои мысли, – даже глаза закатила, чтобы он точно не принял мои слова всерьез.

Переиграла.

Принц недовольно нахмурился, сцапал меня за руку и потащил в тьму дворцовых коридоров.

– Стой! Да стой же ты! Я кричать буду! А-а-а-а! – завопила, исполнив свою угрозу.

– Тише! – Родерик остановился, и впечатал свою лапищу мне в лицо, пытаясь снизить уровень моей шумности.

Мне это не понравилось. Попыталась укусить его за ладонь, но он прижимал к себе так сильно, что вывернуться не было никакой возможности. Тогда я решила действовать по-другому, и смело воспользовалась методом болонки одной из старинных маминых подруг – щедро обслюнявила то, до чего смогла дотянуться.

После такого он меня тут же выпустил, даже оттолкнул, правда, нужно отдать ему должное, не сильно, деликатно, а сам кинулся к висевшему на стене вышитому флагу и начал вытирать руки.

– Это некультурно, – сообщила я.

– Не… Не… Некультурно? – взвизгнул принц. – Ты облизала меня!

– Я защищалась от ваших воинственных поползновений.

Он замер, явно пытаясь понять, на что я могла обидеться, чтобы совершить такой кощунственный акт вандализма по отношению к венценосной особе.

– Так я тебе на самом деле не нравлюсь?

Развела руками, надеясь, что до принца хоть сейчас дойдет, что мне его общество безразлично. И вообще, ночь на дворе, я устала и спать хочу, а мне еще нужно найти свою комнату, чтобы не спать на ближайшей лавочке. Меня совершенно не радуют перспективы, но ругаться с принцем, которому я, чисто теоретически, должна найти невесту, тоже не хочется.

– Ваше высочество, уже поздно, а мне завтра предстоит трудный день. Так как я являюсь организатором предстоящего бала…

– Ты же повар! – перебил меня Родерик.

– И повар тоже, – вздохнула, представив, сколько же мне нужно объяснять.

– Ничего не понимаю, – качнул он головой, но, к моему удивлению, больше дурацких  вопросов не задавал. – Ты устраиваешь для меня бал?

– Не только для вас…

– А для кого еще? Для хлюпика? Ха! А этот вообще женится только тогда, когда его свяжут по рукам и ногам, засунут в рот кляп и в храм приволокут. Бал тут не поможет. Но мне очень интересно, что же ты такого там приготовишь, моя прелестница, – он снова начал двигаться ко мне.

– В окно выпрыгну, – предупредила принца.

Он остановился, огляделся, улыбнулся и сообщил:

– А окон нет!

– У меня тетушка – ведьма! Заколдую! – а вот это подействовало. – И придворный маг на моей стороне. Так что, никаких приставаний пока я на работе!

– О, то есть в нерабочее время можно?

Я думала, что он дурак, а это я – круглая дура.

– Нельзя. В нерабочее время я сплю.

– Так, я могу рядом пристроиться. Или еще лучше, – у него от собственной идеи даже глаза загорелись. – Ты можешь спать в моей комнате! Там такая мягкая и удобная кровать, пуховые подушки, одеяло из шерсти ламагорной овцы – тонкое и невесомое…

Вспомнилась неуютная комнатка для прислуги, нехорошее желание плюнуть на все и сдаться корябнуло душу, но я не пустая девица, я – путешественница между мирами, организатор королевского бала и любимый повар короля! Я не могу позволить себя столь легкомысленные поступки!

– Ваше высочество, – собрала в кулак все свое воспитание, улыбнулась, – вы забываетесь. Как нанятый вашим отцом сотрудник, я могу подать жалобу на нарушение вами условий моего договора…

– Чего? – вытаращился на меня принц. – Да я не имел в виду ничего плохого! Я стараюсь для дела! Ты бал устраиваешь, так? Так! И тебе просто необходима моя помощь!

– Какого рода помощь?

Причин верить принцу у меня не было, но и не верить тоже. Послала ему подозрительный взгляд, чтобы не расслаблялся, но ответ получила неожиданный.

– Ты должна найти мне невесту. А кто лучше меня знает, какие мне нравятся девушки?

Открыла рот, чтобы возразить, но промолчала, задумавшись над его предложением.