Пришла к такому выводу и спокойно выдохнула, даже улыбнулась.

– Огастас, мне очень приятно. Я готова взять на себя все приготовления, но вы должны понять, что это не значит, что никаких проблем не возникнет. Мне никогда не приходилось проводить мероприятия такого крупного масштаба. Конечно же, потребуются помощники, те, кто знаком с жизнью дворца… Придворный маг для совершения чудес, – наконец-то перешла к сути.

Надеюсь, это поможет мне снова встретиться с Нэем. Надо выбираться из этого мира, пока никто не решил, что я должна остаться здесь навсегда! У меня там мама одна осталась, я за нее волнуюсь!

– Клиффорд тебе поможет, я с ним серьезно поговорю, – кивнул Огастас. – Бал – важнейшее из мероприятий, поэтому прошу, отдайся этому делу всей душой, сотвори нечто похожее на твои кулинарные изыски.

– Я сделаю все лучше, – смущенно улыбнулась и отвела взгляд.

А я ведь ему глазки строю! Нельзя! Плохая Эльза, плохая, фу!

Так, а кто такой Клиффорд? Я такого не знаю. Или Нэй меня обманул, и он не придворный маг? Надо бы уточнить у Огастаса, но почему-то не хочется раскрывать свои маленькие тайны. Ладно, встречусь с придворным магом и выясню, кто тут кому кем приходися.

– В твоих талантах, Эльза, у меня нет никаких сомнений, – Хилл встал и поклонился мне. – Больше не смею задерживать, я знаю, что впереди еще много работы. Тебе предстоит продумать не только программу вечера, но и украшения, развлечения, угощения, – по мере того, как он перечислял мои новые обязанности, мне становилось все страшнее.

– Помощники, – пискнула, уже не надеясь на спасение.

– Я помню. Позвать кого-нибудь из слуг, чтобы тебя проводили обратно на кухню?

– Ой! – тоже подскочила. – Мне нужно туда, где письма и все такое. С тетушкой связаться, а то она, наверное, волнуется!

Огастас кивнул. На столике у дивана стоял поднос с одиноким колокольчиком. Вот его-то лорд и применил, чтобы вызваться слугу, который, скрывая неодобрение, уставился на меня.

– Проводи лессу Касли в вестовую и все ей покажи, – приказал Огастас. – С этого дня все слуги должны подчиняться лессе и выполнять все ее распоряжения. Но только в том, что касается приготовлений к балу, – неожиданно добавил он, разрушая этим всколыхнувшиеся мечты о мировом господстве.

– Как прикажете, лорд.

Я улыбнулась и ретировалась, устремившись за слугой.

Вообще, все, что творилось вокруг, было очень странным делом. Если бы я была чуть подозрительнее, то точно решила б, что это все подстроено! Возможно, даже Инди, которая так до сих пор и не вышла на связь. Но это дело поправимое, я ее сегодня точно добью и заставлю все мне рассказать!

Молчаливое осуждение слуги мне не нравилось. Кажется, он подумал что-то не то о моих отношениях с лордом Хиллом. Что-то очень неприличное, совершенно не нужное и не отвечающее моим планам на этот период жизни. А и ладно! Я за мысли окружающих не в ответе. Тоже мне, гении сплетни, пусть, что хотят, то и думают.

Меня вели широким светлым коридором, так что заблудиться я не смогла бы при всем желании. Даже удивительно, сколько красивого можно увидеть, если смотреть по сторонам в желании запомнить дорогу!

Чего тут только не было – и картины, и скульптуры, и вышитые шторы, на которых разворачивались целые сюжеты из истории. То есть, это я думаю, что из истории, а на деле даже не знаю, вполне возможно, что это просто местные легенды.

– Прошу, – слуга резко остановился и протянул руку, указывая на дверь высотой и шириной в две меня. – Вам сюда. Вестовая.

Кивнула, несмело подошла, попыталась ее толкнуть. Слуга кашлянул и изобразил в воздухе постукивания. Понятно, я должна проявить деликатность и оповестить о своем приходе. Постучала. Послышался резкий удар, от которого дрогнул пол, и дверь пришла в движение. Но открылась немного, лишь на такое расстояние, чтобы я смогла протиснуться туда без вреда для здоровья.

– Спасибо, – буркнула слуге.

Больше всего это походило на офис какой-нибудь не особо востребованной компании. Недовольная дама с королевским размером одежды восседала за столом, на котором располагался... Стеклянный шар. Ага, тот самый незаменимый атрибут профессиональной гадалки.

– Здравствуйте, – подумала и добавила. – Лесса.

Просто на леди она была не похожа.

– С кем связаться? – не ответила дама на приветствие.

– Инди Касли, – я решила, что наглость – второе счастье, и села за стол, на единственный свободный стул.

Дама тяжело вздохнула, со скрипом придвинулась ближе и начала что-то менять на крохотной панели в основании шара. Там были буквы и цифры, которые можно было рассмотреть только оказавшись очень близко.

– Женщина? – я кивнула. – Вызываемая – Инди Касли, вызывающая...

– Эльза Касли, – вставила в образовавшуюся паузу свое имя.

– Эльза Касли, – повторила дама таким тоном, будто я находилась там уже часа четыре, рассказывая про несварение у любимой болонки. – Вестник, отнести весть!

Шар заискрился, приподнялся над постаментом и начал терять материальность. Туманные пласты растягивались в разные стороны, пока не образовали подобие телефонной будки, сквозь стены которой ничего не было видно. Это хорошо, а то я уже начала переживать, что дама сможет услышать мой разговор с ведьмой.

– Кхе. Чего? – голос Инди раздался разом отовсюду. Я даже вздрогнула. Но постепенно в шаре начало сформировываться нечто тёмное, в чем я признала лицо своей названной тётушки. – Явилась! – на свет выполз узловатый палец. – Я волнуюсь, между прочим, куда ж ты запропала, думаю. А она цветёт и пахнет, даже не думает, что старушка переживает!

Пока Инди бурчала, я её рассматривала. Не скажу, что та сейчас врала – под глазами расплылись чёрные круги, волосы растрепались, на щеках румянец, который только в кошмаре можно назвать здоровым.

– Что случилось? – спросила у неё.

Старушка неожиданно всхлипнула.

А ответ вообще поверг меня в шок.

– Мага жалко! Как он там? Сгребла его уже в свои ручки? Воли лишила?

– Инди, – откашлялась, потому что голос перестал слушаться, – да магу этому лет 100 уже!

– Сто пятьдесят пять, – с чистым и наивным взглядом поправила меня она.

– Тем более! Он для меня староват!

– Фу, привереда, – возмутилась ведьма. – И принцы тебе, поди, не по вкусу?

– Я домой хочу, что мне твои принцы. Как с магом-то быть? Дедуля совсем в маразм впал, не уверена, что поможет, – теперь вздохнула я. – Ума не приложу, что делать. А ведь ты обещала, что он – мужчина во цвете лет, способный на подвиги. А для Нэя подвиг – найти свою кровать!

– А ты уже помогала? – ехидно спросила ведьма.