Я оглянулась и вздохнула. Мариновать этот кусок мяса времени нет. Но мы можем сделать стейки! Выбрала парня покрупнее, указала на глыбу мяса и почти приказала:

– Тебе нужно порезать его на тонкие ломтики, – руками показала приблизительный размер. Надеюсь, что он меня поймёт.

Парень даже не стал тянуть кота за хвост. Взял большой тесак и резво принялся за дело. Ого, даже никаких возмущений. Удивительно!

Ломанулась к шкафу с приправами, посмотрела на ряд одинаковых баночек. Нигде не было названий, опознавательных знаков. Ничего! Так, ладно, будем ориентироваться по запахам, хорошо, что уже успела кое-что тут изучить. Черный перец или его замену я нашла уже давно, кое-какие порошки напоминали нашу паприку и кари, хотя, конечно, я не могла утверждать этого стопроцентно. Но думаю, смесь получится ничуть не хуже, чем могла бы быть из моих родных приправ. Смешала всё, что нашла, в большой миске. Делала всё молча, но под прицелом недоумевающих и недовольных взглядов. Кажется, в мои силы никто не верил. Впрочем, это неудивительно, учитывая, что лесс Сьют был тут непререкаемым авторитетом.

– Я сделал!

Посмотрела на парня, который дочистил картошку. Ну, молодец, ничего не скажешь… Она и правда ровненькая и красивая. Совсем как куриное яичко.

Перестарался он немножко…

И не поругаешься, разве что посмеяться, да и только.

Немного паники, ведь я в начальниках, и можно продолжать готовку.

Надо бы больше поварятам поручать, пусть учатся, а я посмотрю. Буду лучше следить за общей готовностью. Конечно, картошку даже резать жалко, но парень старался, молодец, я бы так не смогла, это уж точно.

Запахло тушеной капустой, и у меня потекли слюнки от восторга. Родной и любимый борщик, путь к сердцу любого мужчины! Почему я раньше не уделяла тебе такого внимания, обходя стороной? Несправедливо!

– Вкусно пахнет, – заметила Анна. – Но ты уверена? Похлебки с травой – еда для бедных.

– Бедные готовят с овощами? – зацепилась за новую информацию.

– Нет, – качнула она головой. – Овощи – это для животных, но те, у кого мало денег, добавляют в бульон травы для густоты.

– Понятно.

Что ж, не все так плохо, как можно было подумать. Я всего лишь развиваю то, что уже существует!

В общем, спустя минут двадцать я помешивала бурлящее малиновое блаженство, восхищенно причмокивая. Чуть-чуть досолила, а то картошка забрала все из бульона, попробовала ещё раз и выдохнула

– Готово.

Кажется, впечатлило это только меня, потому что остальные отреагировали равнодушно.

– А что с мясом? – спросил Стэн.

Ох, чуть было про него не забыла. Хорошо, что перед тем, как отвлеклась на кругленькую картошечку, успела смесь сделать из приправ, теперь мне только мясные ломтики отбить с приправами и быстро обжарить. И всё будет готово.

– Так, я покажу что делать, а вы будете просто повторять, – кивнула парням, понимаю, я что десять килограмм стейков в одиночку просто не осилю.

Справились они достаточно быстро, и я, честно, подумала, что это самое простое, чем я умудрилась сегодня всех озадачить.

Время обеда приближалось катастрофически быстро, пришли слуги, которые должны были отнести приготовленные блюда в столовую, где уже ожидал король и все придворные. Ох, надеюсь, бадьи борща на всех хватит, иначе мне страшно. Как прикажет его величество сослать нас куда подальше.

– Что это?

Я оглянулась и увидела лесса Валата, который, видимо, решил проконтролировать сегодняшний обед.

– Еда, я указала на очевидное.

– Где лесс Сьют? – недовольно спросил он. – Немедленно его сюда!

– Простите, но он сейчас вне зоны доступа. Отсутствует на рабочем месте, – сдала с потрохами главного повара. – Сбежал-с.

– Я разыщу лесса и выясню, что здесь происходит, – угрожающе сощурился Валат и покинул кухню.

Да уж, и чего он приходил? Повозмущаться? Замечательно просто.

– Эльза, пора обед подавать, – напомнила мне Анна. – Король ждёт.

– Хорошо, – я посмотрела на слуг. – Нужны глубокие тарелки, по черпаку борща в каждую, мелко рубленную зелень сверху – для красоты и вкуса. Подавать с ложкой, – ложки у них точно были, я видела, они ими бульоны ели. – И главное, если вдруг спросят, блюдо называется борщ.

– Еда нищих, – буркнул кто-то из слуг.

Я попыталась понять кто, но бросила это гиблое дело. Вообще не могу понять, почему они так относятся к натуральным продуктам, взращенным самой природой. Да и – нищие, нищие, а сами они кто? Обычные слуги, не думаю, что гребут деньги лопатой! Так откуда это высокомерие? Как будто кто-то намеренно заставляет их считать себя лучше других, ведь это неправильно.

Поэтому я решила действовать от противного, то есть утверждать не то, что они думают.

– Если бы вас только слышали, – прижала руку к груди, там, где сердце, всем своим видом показывая, что я в шоке, что я оскорблена в лучших чувствах. – Это блюдо в тех местах, откуда я родом, подаётся только высшим слоям общества, – даже глаза закатила, чтобы выглядеть серьёзнее. То есть, как лесс Сьют. – За него люди готовы отдать душу, это блюдо считается магическим, способным влюбить мужчину в женщину, которая его готовит, – Анна ойкнула. – Более того, – продолжала разглагольствовать я, – это чудодейственное средство дает силу мужчинам, причём такую, о какой можно лишь мечтать!

Кажется, я несла ещё какую-то чушь, сейчас уже и не вспомню. Но меня все слушали очень внимательно, время от времени поглядывая на большую кастрюлю, пытаясь понять, что же я такое туда положила чудодейственное, что вызывает необъяснимый эффект. Ну, пусть думают, что хотят, мне главное, чтобы понравилось королю.

Как разложить стейки, они поняли без меня, так что буквально минут через десять кухня опустела. То есть, все повара остались здесь, таращась на меня. Они всё никак не могли осознать, что справились без Сьюта, всего лишь под моим чутким руководством. Ну, и ладно, то ли еще будет, всем покажем!

И, надеюсь, всё пройдёт хорошо, а пока что…

– Что встали? – уперев руки в бока, спросила я. – Обед готов, пора браться за ужин!

На ужин мы все-таки замариновали с десяток куриных тушек, решив сделать его потрадиционнее.

Но если честно, я все время сидела, как на иголках, бегала, как по раскаленным углям, и даже начала чесаться. Хорошо еще, что глаз не дергался, а то собрала бы полный набор.

Слуги начали возвращаться с грязными тарелками, но я ничего не могла понять по их лицам, а они упорно молчали.

– Что там? – не выдержала Анна, нервно теребившая край передника. – Что сказал король?

Ответом был тяжкий вздох и неуверенное качание головой.