— Да, — подал голос демон. — Справимся.

— Пожалуйте в дом.

Внутри при свете магических светлячков, которые заменяли дедуле лампы, рассмотрев рану Страгона, он раскудахтался, словно курица-наседка. Мне казалось, что старичок лукавил. Наверняка, видел, что волки загнали нас в ловушку, но ждал, кто кого одолеет. Да и насчет немощи старческих рук, которые не смогут держать иглу, были сомнения — вон как ловко орудует маленькой палочкой, распределяя светлячков по банкам.

— Здесь обычно никто не ходит, — виновато произнес он. — Но охрана все-равно нужна.

— Правильно. Практически клад стережете. Ничего, если аккуратно зашить, заживет быстро, — успокоил его демон и попытался дотянуться до плеча противоположной рукой.

— Давайте я, — надоело наблюдать, как левая рука арха дергается и вихляет, пытаясь выполнить непосильную работу. Да и смотреть на рану, которая находилась почти у шеи было неудобно. — В академии у меня не плохо получалось.

Страгон спорить не стал, протянул иглу и повернулся ко мне. Я для удобства встала перед ним и склонилась над оголенным плечом. Он и сидя был всего лишь на голову меня ниже, а я еще жердью себя считала.

Продезинфицировала рану специальным раствором, и аккуратно принялась соединять рваные края. Обезболивающего у дедули не было, но демон мужественно терпел, лишь изредка срываясь на стон сквозь сжатые губы.

— Как же вас сюда занесло? — спросил старик и подозрительно прищурился. — Ко мне сюда добраться почти невозможно.

— Мы и не добирались, — просветил его демон. — Вы — воспоминание ваших же питомцев.

— Воспоминание? — растерянно повторил тот. — Но как это возможно?

— Что за деревья растут в вашем саду? — вместо ответа поинтересовался демон.

— Мои… мои деревья. Я их еще не назвал. Может быть, Аскель — это моя фамилия. Теодор Аскель.

Я от неожиданности ввела иглу чуть глубже и снова услышала скупой стон. Боги, да перед нами создатель легендарных говорящих Древ!

— Вы их вывели? — отвлеклась я от раны.

— Да. Вернее, создал с помощью магии, конечно. Но, можно сказать и так — вывел.

— Невероятно, — только и смогла произнести я.

Демон же оказался куда многословнее и не таким впечатлительным. Рассказал, что теперь Древо Аскель осталось лишь одно, и то нападает на людей.

— Не может быть! Светлячки абсолютно мирные создания, — горячо возразил Теодор.

— Они не могут испытывать ненависть. Возможно, есть другое объяснение…

Он задумчиво почесал затылок и умолк, погрузившись в себя.

— Готово, — я еще раз продезинфицировала рану и только сейчас увидела, что взгляд Страгона устремлен прямиков на мою грудь. Вот же мужчины! Хоть льняной костюм был закрытым и не давал никакого простора для фантазии, я вдруг почувствовала себя неуютно. Слава богам, демон моргнул и в следующую секунду перевел взгляд на старика.

— Какое может быть объяснение? Ваше Древо не просто так отправило нас сюда.

— Да, да. Я, знаете ли, оставил один способ воздействовать на светлячков. Если кто-то раздобыл мою личную вещь и заполучил нужное заклинание, то он вполне может ими управлять. И они будут во всем его слушаться, принимая за меня. Вот так.

Он и сам, казалось, задумался над своими словами.

— Теодор, нам нужны эти заклинания, — вывел его из ступора демон. — Вы сможете записать их и передать нам?

Старик на минуту задумался, а потом все же кивнул.

— Да, конечно. А вы можете еще раз рассказать, как это случилось, — он понурился и, как будто, всхлипнул. — Я задумывал Аскель бессмертными. Как они могли погибнуть?

Страгон еще раз терпеливо поведал Теодору то, что мы с ним оба знали из учебников. Много столетий назад светлячки Аскель неизвестно отчего вдруг начали исчезать. Миллионы становились тысячами, тысячи сотнями, а сотни десятками, а вскоре и вовсе пропали. Повсеместно говорящие Древа остались без своих маленьких друзей, и постепенно начали чахнуть. Это случилось буквально за несколько дней. Никакие магические воздействия и эльфийские отвары не спасали ситуацию. Угасли все, кроме одного. А с ним будто ничего и не случалось. Милхорский талисман будто и не подозревал, что творилось с его собратьями, рос и крепчал день ото дня.

Теодор Аскель широким жестом вытер скатившуюся по щеке слезу.

— Сейчас напишу, — и отвернулся, вновь всхлипывая.

— Мы подождем на улице, — я потянула Страгона за рукав и шепнула. — Давайте оставим его, пусть погрустит.

Демон взглянул на старика и кивнул.

— Зовите, как закончите.

Малютки — деревья словно огромные наземные светильники освещали сад. Мы спустились с крыльца и замерли, не зная, куда идти. В конце концов присели прямо там на ступеньки.

— Беру свои слова обратно, — неожиданно произнес арх. — Ваш талант явно выше среднего. Волк — непростая задача.

Я только хмыкнула. Было приятно, но ему об этом знать необязательно.

Демон же явно был настроен поговорить.

— Вы успели что-то услышать от Аскель перед тем, как попасть сюда?

— Да, — призналась нехотя.

— И что же?

— Уверена, это к делу не относится, — вывернулась я. — Личное сообщение и только.

— Мы договаривались о другом, — сурово напомнил арх, но тут же смягчился. — Вы можете мне рассказать, об этом никто не узнает.

Ну, чего он прилип?

— Извините, я не хочу.

— Что-то плохое?

— Да.

Слава богам, в этот момент из-за дома вышел черный волк. Мы с демоном слегка напряглись. Но тот лишь обошел нас и лег на землю рядом со мной. Чудно.

— Быстро вы заводите друзей.

— Только с недавних пор, — улыбнулась я, вспомнив о Даркли. Мне столько нужно ему рассказать.

Страгон поглядел на волка и перевел взгляд на меня.

— Говорят, что животные чувствуют чистую душу, но я не согласен.

Взглянула в холодные глаза демона и непонятно чего испугалась.

— Что вы имеете ввиду? — я поежилась от внезапного ветра и обхватила себя за плечи.

— Я знаю вашу тайну, Вивьен, — он впервые назвал меня по имени. — И насчет вашей души есть большие сомнения.

Кровь прилила к лицу, сердце в который раз за вечер бешено забило чечетку. Откуда он мог узнать?! И что теперь будет? Черт возьми, ведь и Даркпи подставила!

— Как вы узнали? — тихо спросила я, уткнувшись взглядом в землю.

— Запросил анкету в вашей Академии. И вдруг оказалось, что, судя по фотографии, Вивьен де Ла Мун — совершенно другая девушка. А вы зачем-то присвоили себе ее имя.