— Вив, прикройся, — покраснел друг и я поняла, что стою в одном белье.

Ох, леший! Совсем закрутилась. Схватила халат и быстренько натянула, плотно запахнувшись.

— Представь, что я была в купальнике, — сконфуженно бросила я, надеясь, что мы оба забудем про это недоразумение.

— Сейчас я кое-кого позову, — Даркли все еще смущенно отворачивался. — Дело в том, что…

Он махнул кому-то позади себя, и передо мной рядом с лицом друга возникло еще одно. Вот это новости. Я переводила взгляд с одного на другого, с эльфа на орка, и обратно.

— Добрый вечер, мисс, — добродушно улыбнулся немолодой орк, как-то странно меня разглядывая. Надеюсь, в белье он меня не успел увидеть. — Я научный руководитель мистера Даркли.

— Мы… — пробормотал друг, отчего-то глядя вниз.

Я схватила экран руками, не понимая, какого лешего происходит.

— Что, вы?

— Ваш друг хочет сказать, что приедет в столицу, мисс, — терпеливо пояснил орк. — Он вошел в состав команды по нашей новой разработке.

Я перевела непонимающий взгляд на Даркли. Пусть так, но что с ним творится?

— Да, профессор прав, — пришел в себя друг. — Я просто волнуюсь. Представляешь, мы увидимся совсем скоро.

— Когда? — Я уселась на диван, совсем позабыв, что нужно спешить.

Что-то мне во всем этом не нравилось. И я хотела поговорить с Даркли лично, без всяких подозрительных руководителей. Орк как раз исчез с экрана, но, возможно, все еще стоял за его спиной. Зачем он вообще появился? Чтобы сказать то, что могли бы сообщить и без него?

— Послезавтра, — улыбнулся Даркли, внезапно став прежним. — Ты будешь меня ждать?

— Конечно! Еще спрашиваешь! — я слегка успокоилась, увидев, что он в порядке.

— Ладно, до встречи! Пойду работать, чтоб не выгнали из команды, — пошутил он и разорвал связь.

С неспокойной душой я снова зарылась в шкаф. Нашла прекрасный легкий льняной костюм кофейного цвета, но на встречу у озера все же слегка опоздала.

Удивительно, что Страгон никак это не прокомментировал, я уже настроилась на выговор. Но лицо арха было непроницаемо. Наверное, как и я, обдумывал предстоящую встречу. Жестом позвал за собой.

— Отдохнули, — не спрашивая, а утверждая, произнес он. — Хорошо. Слишком близко не подходите, держитесь рядом со мной. Дождитесь слов, а затем пытайтесь наладить связь. Если поймете, что что-то не так, сразу говорите. В молчанку не играть, слышите?

На последних словах арх раздраженно обернулся, так как я не подала голоса, а просто кивнула, задумавшись. Надеюсь, мне не придется пережить нападение светлячков снова. Видимо, воспоминания о той боли отразились в моих глазах, потому что лицо высшего смягчилось, взгляд потеплел.

— Не бойтесь, в прошлый раз я просто не успел. Сегодня все будет по-другому. Перемена была до того непривычной, что я не сразу нашлась, что сказать.

— Что с Анорианом? — спросила бодро, не желая выглядеть испуганной.

— Трезвеет, — мгновенно посуровел Страгон.

Замолчал. Так и шли до огороженной территории. Охранник молча отступил в сторону, увидев, кто пожаловал. Демон приложил пропуск к двери, разблокировав защиту и мы вошли.

В прошлый раз я застыла перед Древом в восторге, а сегодня в смятении. Страгон легонько подтолкнул меня в спину.

— Представьте, что это очередной этап отбора, — ободряюще сказал он, но мои инстинкты было не провести. Тело помнило, что ему пришлось пережить совсем недавно. И вопило что есть мочи, что вперед идти нельзя.

Но я ведь сама уговорила на это арха, так что назад не повернуть. Да и вот он, я взглянула на демона, стоит рядом. В прошлый раз он отбил меня, так почему сегодня не должно получится?

Сделала маленький шажок, и живот скрутило в плохом предчувствии. Даже странно, что Страгон меня не торопил, просто стоял рядом, дожидаясь, пока я насмелюсь.

Ведь знала, что это необходимо, так почему ноги словно вросли в землю?

Я с силой зажмурилась, прогоняя страх, и быстро зашагала вперед. Страгон двинулся следом.

— Не молчать, помните? — спросил демон.

— Да.

Я остановилась в нескольких шагах от Древа, как и тогда услышав жужжание. Сначала тихое, потом все громче и громче. Машинально обернулась на Страгона, он кивнул. То есть готов.

— Вввеееернулась, — удивленно пророкотал голос. — Чччтож, ссслушшшай.

В этот момент светлячки взметнулись вверх. И мое сердце заколотилось как бешеное. Неужели сегодня я услышу только это? Но оно же уже заговорило, значит… я сконцентрировалась на светящейся подрагивающей массе, зависшей над Древом. Еще чуть-чуть, буквально мгновение и они обрушатся на меня.

Запаниковавший мозг все же смог за что-то зацепиться. Вот оно, вот…я словно тонкую ниточку протягивала связь сверху вниз. Пробиться не могла, но сейчас хоть бы просто удержать. Глаза защипало в предчувствии жгучей боли. Неужели все опять повториться?

Страгон позади плел свое заклинание, от которого над нами стал появляться еле заметный экран, но я вдруг стала хуже чувствовать Древо и снова запаниковала.

— Постойте! Я теряю связь! Прекратите!

Демон услышал и замер, давая мне время.

— Поллллуччччишшшшь вссссе, нннно ссслеззз не лллей!

От услышанного я вздрогнула и чуть было не порвала тонкую нить, тянущуюся к светлячкам. Нет, нет, нельзя. Все потом. Потом.

Перестав прислушиваться, я усилила напор и плотину прорвало. В мой мозг ворвалась сумасшедшая энергия Аскель. Это было похоже на ураган, который поместили в картонную коробку. Казалось, мое тело не выдержит и разорвется. Я закрыла глаза, чтобы легче было сконцентрироваться и устремила все силы навстречу Аскель, надеясь усмирить бурю.

Но меня топило, и я медленно шла ко дну. От злости чуть было не закричала, но как в страшном сне вдруг увидела повторение своего кошмара. Светлячки дрогнули, зажужжали сильнее и метнулись ко мне.

Словно в замедленной съемке я видела, как они один за другим, крохотные точки, летят вниз и бьются об вырастающий на пути защитный экран. Боги, их так много, что я не успеваю следить за всеми, кто-то прорывается сквозь завесу и устремляется ко мне. Мое дыхание сбивается, когда я вижу, как один из Аскель приближается к моей руке. Испуганно кричу и чувствую, как кто-то сбивает меня с ног и рычит заклинание.

В глазах темнеет. Хотя, нет… темнеет вокруг, да так, что различить что-либо невозможно. Я хватаюсь за руку, сжимающую мое плечо, пытаясь разжать, но меня резко поднимают и ставят на ноги.

— Кажется, что-то пошло не так, — пискляво констатирую я сквозь слезы и вижу перед собой пылающие глаза Страгона.

— Это, по-вашему, не молчать! — набросился на меня демон, но разглядев блеснувшую в темноте влагу на щеках, остановился и шумно выдохнул, успокаиваясь. — Где мы?