Я положила письмо себе на колени и взяла из шкатулки кольцо. Надев его на палец, взяла ожерелье. За ним серьги, браслеты и еще два кольца. Я принимаю все, Ваше Сиятельство, и буду носить их с гордостью.

– Вам очень идет, Ваша Светлость. – вдруг робко сказал слуга, неуверенно улыбаясь. – Сапфиры, как ваши глаза, словно синее небо.

Синее небо – иллюзия. Синим его делают воздух и свет. На самом деле, небо черное. Но в нем сияют звезды.

– Благодарю. Отнеси шкатулку в мои покои и передай приказ стражнику Бину явиться. – беря в руки серебряные приборы и приступая к трапезе, сказала я. Поклонившись, слуга поспешил скрыться.

Четырнадцать лет – это много или мало? Что можно знать о жизни в четырнадцать лет? Когда мне исполнилось пять лет, Дорин стал учиться меня письму и счету. Я быстро усваивала его уроки, находя в них удовольствие. Позже герцог предоставил мне лучших учителей. Теяра начала учиться только в десять лет, и то со слезами, но я с жадностью узнавала мир по книгам и картам. Достаточно ли этого, чтобы сказать, что я знаю жизнь? Сомневаюсь. Однако пришло время испытать книжные знания на прочность.

Что такое закон? Это правила, написанные людьми для людей. Я напишу собственный закон и буду ему следовать, ни о чем не сожалея. Потому что старый уготовил мне только смерть. Там, в лесу под прицелом стрелы герцога Феранийского, был последний раз, когда я готова была принять свою судьбу и это мир, как он есть.

– Госпожа, вы звали?

– Звала. – медленно кивнула я, промокая рот салфеткой и откладывая ее на край стола. – Мне нужно в Гильдию. Отведешь?

– Госпожа... – тихо произнес стражник, опасливо оглядываясь по сторонам. – Вы уверены, что...

– Не уверена. – вздохнула я. – Но ничего умнее придумать не смогла. Так что? Есть в нашем графстве нужное место?

– Так-то есть, но... – замялся он.

– Что? Далеко? – нахмурилась я.

– Не очень. Но меня там, мягко говоря, не жалуют. Его Сиятельство в последний момент меня вытащил. Так что...

– Может, с этим нас не тронут? – предположила я, вытаскивая из-за ворота платья цепочку с кольцом и ключом.

– Ничего себе! – присвистнул Бин, разглядев на железном кольце знак теневой гильдии. – Откуда?

– В прошлый раз Старший дал. – пояснила я в общих чертах.

– Ну с таким пропуском шанс есть. – заметно повеселел парень. – Когда выдвигаемся?

– Сейчас. – решительно ответила я, поднимаясь из-за стола.

Окинув дорогую мебель последним взглядом и сделав глубокий вдох, я собрала всю свою храбрость в кулак и пошла прочь из замка. Бин шел следом, и предстоящее путешествие меняло его походку на глазах. Когда мы вышли в замковый двор, рядом со мной уже шел прожженный бандит с лихим блеском в глазах и хитрой полуулыбкой. Его уверенность передалась и мне. Я обязательно справлюсь!

Мы взяли пару лошадей в конюшне и направились к воротам крепости. Разумеется, положенную герцогине стражу мы с собой не брали, потому что в такие места с представителями правосудия ходят только в одном случае – на задержание. После часа пути я решила уточнить некоторый момент у знающего человека.

– Бин, скажи, можем ли мы найти умельца, который смог бы открыть для меня один замок?

– Замок, госпожа? – переспросил парень, удивленно заломив бровь.

– Есть одно место в крепости, куда мне нужно попасть. – обтекаемо объяснила я. – Дверь я нашла, но способ ее открыть мне неизвестен. Взлом – не та наука, которую преподают герцогиням, знаешь ли.

– Охохо! К счастью, есть у нас один умелец. И он перед вами, госпожа. – самодовольно заулыбался парень. Дааа... Можно уйти из гильдии, но гильдия из тебя никогда не уйдет. Однажды и я могу стать такой. – Нет замка, который бы мне не поддался!

– Правда? – мило улыбнулась я, хлопнув глазами. Его веселье понемногу передавалось и мне.

– Конечно! – самоуверенно заявил он, хлопнув себя ладонью в грудь.

– А если замка нет? – хитро улыбнулась я.

– Как так? – изумленно округлил он глаза.

– А вот так. Комната есть. Дверь есть. А замка нет. Точнее, я его не нашла. По силам тебе такая задачка?

– Мне уже не терпится увидеть эту дверь! Но... Вы уверены, что дверь была заперта, раз нет замка?

Такой вопрос поставил меня в тупик. Я озадаченно задумалась, вспоминая день с поисками тайника. Я искала замок, но не пробовала просто открыть дверь. Единый! А вдруг и правда дверь все это время была не заперта?! Да нет, не может быть. Такие книги не могли оставить в незапертой комнате. Хотя, если учесть, что все произошло слишком быстро и отец графа мог просто не подумать идти и запирать ее, то... По возвращении надо будет проверить это.

Дальнейший путь мы проделали молча. Бин вывел нас почти на самую окраину крепостного города, но не сказала бы, что это были трущобы. Грязи, вони и скопления нищих не наблюдалось, что еще раз заставило меня восхититься политикой графа. В отличие от герцога, он был прекрасным лордом на мой взгляд. Вскоре нам пришлось спешиться, чтобы Бин мог внимательно смотреть на дома, выискивая знак. И спустя некоторое время наши поиски увенчались успехом.

Очередной ничем не примечательный бревенчатый дом стоял среди других домов и, кажется, был заброшен. Вообще, сложилось ощущение, что в этом квартале никто не живет.

– Бин, ты уверен, что здесь вообще кто-то есть? – шепотом спросила я, поежившись.

– Есть. – так же тихо ответил он, хмурясь. – За нами сейчас по крайней мере из пяти домов наблюдают. Вы готовы, Ваша Светлость?

Собравшись с духом, кивнула. Чего тянуть? Еще раз проверила лежащие в кармане украшения, которые сняла с себя по дороге, чтобы не искушать местную преступность. На месте. Бин подошел к двери и постучал в нее. Припоминая прошлый раз, сразу приготовилась к неожиданному открытию двери и ору. И таки не прогадала!

– Че шляетесь тут?! – дернув дверь, злобно заорал здоровенный мужчина.

– Интересно, это по уставу так принято встречать гостей? – полюбопытствовала я, выходя вперед. – Второй раз прихожу, и второй раз на меня орут. Может, это какая-то традиция? На удачу, например?

– Че? – раскрыл рот мужчина, разглядывая очень низенькую меня. А потом решил проявить свое великолепное чувство юмора. Оперевшись ручищами на колени и немного присев, он наклонился ко мне; прищурился сильно-сильно; сморщил нос и задрал верхнюю губу, будто это поможет ему видеть еще лучше. – Это че такое мелкое?

– Клиент. – хмуро ответила я, глядя на шутника исподлобья. Да! Для четырнадцати лет я низковата! И что теперь, обзываться надо, что ли?! Никакого воспитания. – Отведи меня к главному.

– Клиееент? – округлив глаза, протянул гигант. – А я думал мышь. Ну проходи, клиент. Деньжата-то у тебя есть? Мы тут, леденцами не берем, знаешь ли.