– Ах, как же это романтично! – вздыхали девушки, улыбаясь и краснея. Интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что это настоящая история, которая случилась около пяти сотен лет назад с жительницей острова Семи Ветров и одним из принцев Артахана? Я проверяла, в летописях сохранились эти записи.

– Год пролетел для красавицы быстро, она вовсю готовилась уже к свадьбе, когда на их остров вторглось вражеское войско! Невиданный жуткий флот пиратов окружил остров! Эти кошмарные головорезы убивали и бесчинствовали, а их предводитель увидел Морею. И тогда он возжелал эту жемчужину морей для себя.

– Ох! – запричитали девушки, принимая эту околесицу близко к сердцу. Что несет Ирмина? Все было совсем не так! – Эти жуткие пираты! Бедная! Бедная Морея! Такой страх!

– Но тут на помощь красавице явился Эдвар! На огромном корабле с белоснежными парусами приплыл он к ее острову и расправился с пиратами! Но ни их предводителя, ни невесты на острове не нашел. Они успели отплыть. Тогда он бросился в погоню за ними! И даже штормовые воды не могли его остановить! Доблестно преодолев сей путь, он настиг пиратский корабль с черными парусами. Долгой и тяжелой была схватка отважного парня и матерого пирата. И вот, когда гибель Эдвара была совсем близка, Морея бросилась вперед и отвлекла внимание пирата на себя! Эта дало шанс доблестному воину нанести решающий удар разбойнику и повергнуть его в морскую пучину. Так был сражен гнусный предводитель пиратов, а Эдвар, оказавшийся заморским принцем, женился на красавице. Эта история любви дочери морей и благородного принца воспета в веках и помнится людьми по сей день, как алое знамя победы сердца над предрассудками.

– Эх, мне бы так! – простонала одна из служанок, а остальные согласно завыли в тон ей.

Этого я вынести уже не могла.

– Но все было не так. – выходя из тени, серьезно произнесла я.

– Ваша Светлость? – перевела на меня удивленный взгляд Ирмина. – Мы тут по вечерам собираемся истории послушать. Это просто сказка.

– Не совсем. – отрицательно качнула я головой, обводя взглядом присутствующих. – Это история произошла на самом деле.

– Правда?! – загорелись предвкушающим огнем глаза девушек. – Ваша Светлость, пожалуйста, расскажите!

– Да, расскажите, пожалуйста! – стали упрашивать они. А мне было не сложно.

– Это произошло около пяти сотен лет назад. – начала я свой рассказ, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. – В океанических водах между нашим королевством и Лаодикеей есть остров. Остров Семи Ветров. На нем располагалось княжество, чьи традиции несколько отличались от всего, что принято у нас. А еще там не было власти Церкви...

***

Морея Ардетан была дочерью адмирала Невия Ардетан, командующего княжеским флотом. Как дочь адмирала она действительно имела собственный корабль и команду, с которой часто выходила в море. Однажды она заметила корабль, терпящий бедствие, и поспешила на помощь. Морея спасла тонущих моряков и доставила их на остров Семи Ветров. Моряки не вызывали подозрений, даже их капитан – Эдсаид. Неделю они пробыли на острове, восстанавливаясь после крушения, а после Морея выделила им корабль, на котором они благополучно отплыли.

И только спустя три дня выяснилось, что эти люди украли главную святыню храма Океании. Культа, которому поклонялись островитяне.

Князь начал расследование. Ему быстро удалось установить, что Эдсаид Артахан был диктатором Артаханского ханства. Падишахом. И на остров он попал не случайно. Все изначально было продумано хитрым падишахом, чтобы добраться до святыни. Даже встреча с Мореей. Тогда князь снарядил флот и отправил его войной на Артаханское ханство. Во главе флота встал отец девушки – Невий.

Это был первый раз, когда дочь была не с ним. Как я уже сказала, островитяне поклонялись собственному божественному культу. В глубине острова была пещера, где ранее хранилась святыня – светящаяся в темноте жемчужина. Она была там всегда, и люди верили, что та оберегает их остров от бездонных вод, что его окружали. В храме служила жрица. Каким-то образом жемчужина указывала людям, какая именно женщина должна стать жрицей. И следующей должна была стать Морея.

Это большая честь. Для этих людей не было ничего важнее, и такая должность была пожизненной. Но ради святыни артаханцы убили прежнюю жрицу Океании, а островитяне не сразу узнали об этом. А когда узнали... Дочь адмирала не пошла с отцом на войну, потому что должна была принять облачение и стать новой жрицей. Такую жрицу называли дочерью морей. Именно оттуда взяла свое название легенда.

Вскоре пришли вести. Эдсаид был готов к войне. Он разбил флот адмирала Невия, убил его и трех его сыновей, что пошли вместе с ним. Больше у Мореи не было семьи.

Князь, разумеется, негодовал, но, чтобы соорудить новый флот, нужно было время, поэтому негодовал он... неспеша. Дочь адмирала несколько раз приходила к нему, чтобы искать справедливости для отца. Она предлагала правителю самые разные способы, какими можно было справиться с падишахом, но князь не слушал. Он приказал девушке не вмешиваться в политические дела, а заниматься подготовкой к принятию облачения жрицы Океании.

Морея была в ярости. Боль утраты и горечь от бездействия власти толкнули ее на преступление. В день собственной церемонии в храме Океании она покинула остров на своем корабле, что подарил ей отец. В тот день она стала врагом для народа своей земли. Потому что... Что может сделать одна женщина, если целый флот потерпел поражение? И потому что она совершила преступление против веры.

Морея направлялась в земли пиратов. Остров Тартайя уже тогда был известен по всем морским побережьям, а в его воды не каждый рисковал заплывать. Изумленные пираты не убили девушку сразу же. Ее храбрость так удивила их, что один из капитанов вышел лично с ней встретиться.

– Я хочу тебя купить. – сказала она ему.

Бывалый головорез дар речи потерял от такой наглости. Молчал он и тогда, когда девушка выложила перед ним на стол все драгоценности, которые прихватила с собой из дома перед побегом: пара ниток жемчуга, да перламутровая ракушка. Пираты, ставшие свидетелями этой сцены, подняли ее на смех.

Но не капитан.

– Рассказывай. – спустя долгие минуты молчания, сказал он.

Тогда девушка поведала ему кто она и откуда. Рассказала о вероломстве спасенных ей моряков и о том, кем они оказались. Сказала, что хочет его флот, не для того, чтобы воевать с Артаханом. А для совсем другой цели.

И пират согласился.

Он собрал команду, снарядил флот, загрузил его товаром и поднял черные паруса. В порту артаханского ханства их встретили, как дорогих гостей, ведь там с большим удовольствием скупали рабов, которых к ним привозили пираты. В числе рабынь была и Морея.

Красивая, умная, талантливая. Она предназначалась подарком для падишаха. Когда ее доставили во дворец и Эдсаид увидел ее, то вспомнил сразу. Она еще там, на острове, ему понравилась. Конечно, он не устоял. Эдсаид взял Морею своей наложницей в гарем.