Из-под него текла тонкая струйка почти черной крови, тут же впитывающаяся раскаленным песком старой дороги.

— Брат? — Артх взял тело старшего брата на руки и, не веря своим глазам, всмотрелся в его лицо. — Брат?! Ты чего, Роак? Братишка, ты чего? — Артх затряс тело Роака, не веря в его смерть. Несколько воинов попытались утихомирить Медведя, но он разметал их как детей, не выпуская тело Лиса из объятий. И лишь Блаид, приложив силы, смог вырвать труп Роака из объятий Артха.

— Они мне за все ответят, — взбешенный Артх поднял с земли камень, который раньше был сердцевиной шара для пращи. — Такие шары делают тифлинги, — грозно прорычал он. — В отличие от людей, которые целиком лепят шар из глины, они внутрь закладывают окатыш, чтобы придать веса снаряду.

— Точно так, командир, — старый вояка Собн подтвердил слова Артха. — Тут рядом две деревни тифлингов, это их проделки, не иначе.

— Первая сотня со мной, вторая сотня с Блаидом, — сдерживая бешенство, прорычал приказ Артх. — Вырезать всё мужское население этих деревень. Всех, кто выше тележного колеса!

***

— Почему ты не вырезал мужчин в этой вонючей деревне тифлингов? — Артх грозно глядел на Блаида, но тот даже и не думал отводить взгляда в сторону. — Я же отдал тебе приказ! Роак мертв, теперь я старший.

— Я нашел убийцу брата, — Блаид показал пальцем на сутулящегося, трясущегося от страха, жалкого Ульмана. — Он не хотел убивать, его ввел в заблуждение Замолей. Это капитан в войске маркиза…

— Я знаю, кто такой Замолей, — сдерживая гнев, сквозь зубы произнес Артх. — Почему ты не выполнил приказ?

— Потому что они не виноваты. Виноват лишь один подросток и то, он тоже в какой-то мере жертва, Замолей…

— Я не хочу этого слышать. Наш брат погиб. Его убил тифлинг. Отныне тифлинги враги нашего рода и нашей зарождающейся империи. Убей этого паршивца, а затем вернись и вырежи его деревню.

— Подожди, Артх, тебе разве не интересно, как он это сделал? Он же щуплый и низкорослый, а смог с такой силой метнуть камень на тысячу шагов? У меня в сумке изобретение его брата…

— Убей тифлинга, — с нажимом произнес Артх. — А затем вернись и вырежи всю деревню! — глаза Медведя налились бешенством и кровью, а на губах выступила пена.

— Я не буду его убивать, он рассказал мне о том, что Замолей…

— Тогда я сам это сделаю! — не слушая брата, Артх выхватил копьё и кинулся к тифлингу, но широкий наконечник его копья проткнул не Ульмана, а вошел в грудь Блаиду, вставшему между ними.

Эта трагическая сцена развернулась на каменном мосту, пересекающем неглубокую, но быструю и жутко холодную горную речку. От сильного удара Блаид, с торчащим из груди копьём, перевалился через ограждение моста и погрузился в пучину водоворотов быстрого течения реки.

— Собн, Дениз, срочно вытащите его из реки! — с надрывом прокричал Артх и через мгновение, махнув на все рукой, сам прыгнул следом за братом в воду.

***

Тело Блаида искали до захода солнца, но так и не смогли найти.

— Вот, — Дениз протянул опустошенному и раздавленному произошедшими событиями Артху найденное на берегу копье и кольцо. — Их выбросило на берег.

— Копье Бога и кольцо, которое Блаид носил на шее на шнурке, — грустно улыбнувшись, произнес Артх. Он сидел на острых камнях берега, мокрый и потерянный. Потерять двух близких людей в один день, даже для него было непереносимой ношей. — Когда отец, Хитрец Орнум, чуть больше года назад, благословлял нас в этот военный поход, он подарил мне это копье, — мужчина принял копье из рук Дениза. — Роаку он подарил арбалет, а Блаиду, моему любимому младшему брату, он подарил кольцо и браслет, — слезы скупым ручьем текли по его заросшим черным, жестким волосом лицу, а губы кривились от сдерживаемого плача. — Он сказал, что мы с братьями должны объединить Инсулу под своей властью. Инсула должна стать одним государством, одной империей, — Артх провел ладонью по щекам. — А императором должен был стать я. Хитрец Орнум сказал, что так ему наказывал сам Борей. Роак должен был стать моим советником, а Блаид личным телохранителем, тенью, которая всегда рядом и всегда готова прийти на помощь в трудную минуту мне и моим наследникам… Дениз?

— Что, командир?

— Отпусти этого тифлинга.

— Хорошо, командир, — Дениз согласно кивнул головой, в силу преклонного возраста и большого военного опыта он не любил неоправданного кровопролития.

— И еще, найди кого-нибудь, кто знает, где находится хутор Адандар.

— Марий Секст из тех мест.

— Пусть он, — Артх обхватил черенок копья двумя руками, натужился и сломал его у самого наконечника. Затем он протянул наконечник, кольцо Блаида и арбалет Роака старику Денизу. — Пусть он отвезет их обратно Хитрецу Орнуму. У Роака, когда мы покидали хутор, там оставалась молодая беременная жена, если она родила сына, пусть Хитрец ему отдаст моё копьё и арбалет Лиса…

Глава 1

Ромка накинул ветровку и вышел из дома, ему надо было срочно перевести деньги на счет через автомат QIWI, чтобы затем можно было оплатить новую компьютерную игру. Он решил срезать путь и пройти дворами, предвкушая интересный вечер и потому не заметил, как и когда у него за спиной оказалась пара парней.

— Эй, пацан, притормози, куда так разогнался? — послышался резкий окрик. Как назло, в это время буднего дня во дворе никого не было.

— По делам иду, а что? — Рома развернулся к парням лицом и внимательно посмотрел на них. У него за плечами было несколько лет занятий карате и титул чемпиона города среди младших юношей, но в данном случае, если бы завязалась драка, это навряд ли помогло бы ему. Хоть стоящие перед ним парни и были ниже его ростом, но явно были тяжелее и старше года на три-четыре. Степа Лужков и Саша Ванин. Парни учились в одной с ним школе, и он очень хорошо их знал. Крепко сбитый, широкоплечий Степан, занимался боксом и умел не только больно бить, но и хорошо держать удар…

— Ромка, ты что ли? — удивились парни. — Ты со спины на Олега стал похож, да и волосы как у него отпустил, почти до плеч. Как дела?

— В целом, нормально. В другую школу перевелся, иностранные языки у меня не очень хорошо идут.

— А сейчас куда? — уточнил Александр, близкий друг его старшего брата. Вдумчивый, собранный молодой человек, очень увлеченный компьютерами и всем, что с ними связано. У Сашки был явный талант, и он как-то помогал Олегу что-то хакнуть, но что точно, брат Ромке не