схватил бы первую попавшую девушку и потащил в храм. Ну, разумеется, максимально подходящую для обряда. Но речь сейчас о моем двоюродном брате… Который безумно любит истинную, которую в глаза не видел. И которая, как все вокруг уверены, существует только в его воображении. Хотя, власть Винс тоже очень любит…

— Я не знаю, откажется ли Винсент добровольно от трона, лишь бы не жениться и не проходить обряд, — признаюсь честно.

— Что ж, значит, исходим из того, что не откажется. Тогда твоя задача будет состоять в том, чтобы жениться нашему принцу было просто не на ком.

Киваю. В общем-то, задача выполнимая. Испытания для невест и так довольно не простые, а если Винсент мне поможет их еще сильнее усложнить…

— Хорошо. Я надеюсь, ты понимаешь, что сейчас важнее всего не твоя личная месть, а корона? — задает вопрос отец, глядя мне в глаза.

— Ты что, серьезно спрашиваешь? Я столько лет играю роль лучшего друга для моего дорогого братца. Думаешь, на финишной черте сломаюсь? Лучше побеспокойся о том, чтобы нас никто не связал с нападением.

— Об этом можешь не беспокоиться, — подмигивает отец. — Все таки я возглавляю расследование и занимаюсь поиском предателей.

Глава 3: Добро пожаловать в Пандорию!

Марианна Маслова.

Проснулась я от сильной пульсирующей боли в висках. Пару минут не открывала глаза и старалась не двигаться — вдруг снова усну или хотя бы боль пройдёт. Немного легче действительно стало.

— Наконец проснулись? Доброе утро! — рядом со мной прозвучал чужой голос.

Резко распахнула глаза, села. Но лучше бы я этого не делала — черепная коробка словно решила взорваться.

— Как себя чувствуете? — спросил всё тот же голос, принадлежавший, как я теперь могла видеть, высокой стройной девушке, лет 25. На ней было надето закрытое платье серого цвета с высоким воротником.

— Что вы здесь делаете? — только задав вопрос, я поняла, что «здесь» — это не у меня дома. Обстановка была не знакомой. Это точно не моя однокомнатная квартира, в которой делался ремонт еще до моего рождения. Комната, в которой я сейчас находилась, была обклеена телесного цвета обоями с лепниной под высоким потолком. Здесь стояло ещё три кровати, кроме той, на которой я лежала.

— Я — ваша служанка и, по совместительству, защитница. Вы так долго спали, дольше остальных! Я уже хотела вас будить, чтобы не опоздать! Скоро начнется! Прошу, выпейте, — представилась девушка и поставила рядом со мной поднос с чашкой.

— Какая ещё служанка? От чего защитница?

— Ваша и еще троих невест, к которым я была представлена. Ваши соседки уже больше двух часов как очнулись и сейчас завтракают в общей столовой. В нашем мире слуги одновременно являются и стражей, с детства обученной магии. Так что, за свою безопасность здесь вы можете не переживать. Прошу, пейте.

— Что это? — кивнула я в сторону напитка.

— Настойка от лекаря, она поможет вашему организму восстановиться после переноса.

Хватаю чашку и залпом выпиваю настойку. Да, мне точно должны присудить премию Дарвина, если я сейчас отправлюсь на тот свет. Однако, уверена, если бы меня хотели убить, легко могли уже это сделать пока я была без сознания.

— Переноса куда?

— Вы находитесь в Пандории, во дворце Его Императорского Величества Аластара Макберна. В наш мир вас перенес портал, который был создан жрецами. Вы и другие девушки, получившие метки, были избраны Огнем.

— Избранных Огнем для…? — искренне надеюсь, не для принесения жертвы этому самому Огню.

— Для того, чтобы стать невестами Его Императорского Высочества, естественно! Представляете, какое это везение? — Девушка улыбается во все 32 зуба и, похоже, готова от радости пуститься в пляс.

— Простите, я забыла спросить, а как ваше имя?

— Имя? — глаза служанки выражали искреннее удивление. — Зачем вам?

— Ну, я же должна как-то к вам обращаться…

— Слуг и жрецов не принято называть по имени, мы все одинаково служим Огню и Императору. Но, если вам будет угодно, я Кейтлин. Когда я понадоблюсь, достаточно просто закрыть глаза и мысленно меня позвать. До тех пор, конечно, пока я числюсь за вами.

— Значит, Кейтлин… Скажите, Кейтлин, а Его Императорское… Он что, гарем собирает? Зачем ему так много невест?

— Гарем? Зачем ему гарем? Ему нужна жена, которую выберут на отборе. Большинство невест из нашего мира. Но некоторых нашли в других. Только представьте какая это удача! В некоторых мирах ведь вообще нет магии, а у вас внутри она есть. И вам ее хватило, чтобы стать достойной претенденткой!

Магия. Нет, благодаря последним событиям я готова поверить в её существование. Всё лучше, чем считать, что мне пора в психбольницу? Но вот только нет у меня внутри никакой магии. Я никогда не двигала предметы, не читала мысли, не останавливала время… Разве что фокусы с картами показывать умею, но вряд ли это считается? Но Кейтлин уверяет, что магия во мне точно есть, иначе бы метка не появилась и я не оказалась бы здесь.

Пока я приводила себя в порядок и собиралась на первое испытание, которое, оказывается, прямо сейчас и должно будет состояться, расспросила об этом месте и об отборе. Со слов Кейтлин, я нахожусь в мире, где есть не только магия, но и самые настоящие драконы. Благодаря нашим фильмам и сказкам я считала, что драконы — это просто огромные существа, изрыгающие пламя. Но, оказывается, они имеют человеческую форму, в которой внешне ничем не отличаются от обычных людей. Правитель же этих драконов фактически является правителем целого мира, поскольку здесь только одна страна, Пандория, и существует. Когда-то были и другие Империи, но драконы либо сделали их своими провинциями, либо уничтожили.

И вот сыну этого правителя настала пора жениться, для чего и был организован отбор невест. Я и другие претендентки были выбраны с помощью магии для участия в нем. У каждой из потенциально подходящих принцу девушек появилась метка, которая привела нас сюда во дворец. Некоторых, как и меня, притянуло из других миров. Особо Кейтлин остановилась на метке. Ее ни в коем случае нельзя пытаться свести, иначе метка будет защищаться. Каким образом, служанка не знала, только проверять, мягко говоря, не советовала. Но в наличии метки есть и плюс — она защищает свою носительницу. Вряд ли, конечно, кому-то понадобится меня убивать… Кому я нужна? Но, если вдруг такой желающий найдется, умрет сам, вместо меня.

Что сказать? Я считала, что прежде,