выражалась в криках и слезах, то меня пробивало на сарказм: – Дал бы мне помереть во цвете лет! Заодно я бы и своему отцу, который так дорожит своей безупречной репутацией больше, чем родными, отомстила. Как же, его безукоризненная и элегантная дочь погибла совершенно неэлегантно – банально выпав за борт судна и утонув. Еще ведь наверняка бы в газетных листках написали и по визорам в вечерних новостях не преминули бы намекнуть, что я была недостаточно трезва. Иначе как могла высокородная наследница рода очутиться в студеных водах в канун новогoдия?

   – А ты пила? - перебил мой словесный поток дракон.

   – Я даже не ела! – выпалила зло.

   – И почему же? - продолжал допытываться этот тип.

   – Потому что была сыта этим вечером по горло! – Ну не признаваться же, что, когда талия утянута так, что желудок оказывается по ощущениям в районе горла, внутрь тебя не попадает не только еда, но даже и воздух через раз.

   – Настолько сыта, что случился голодный обморок?

   Мне хотелось бы едко ответить на это его ехидное замечание. Хотелось, но не моглось. Потому что слегка мешала дрожь, которая била мое тело все сильнее, несмотря на заклинание теплого воздуха. Я никак не могла согреться. Наверняка дело было в том, что я вычерпала свой резерв до дна и теперь организм брал силы из неприкосновенного резерва – ауры. Потому как так дико хочется спать именно при ее истончении.

   Я была не в силах сопротивляться дремоте. И под изумленным взглядом схинца просто легла на пол, смежив веки.

   – Что ты делаешь? – услышала я возмущенное.

   – Засыпаю. Или умираю. - Широко зевнула и добавила: – Я ещё не определилась.

   Несколькo секунд напряженного молчания, а потом… меня схватили. Причем не поставили на ноги, а подняли над полом, так что босые пятки оказались в воздухе: увы, туфли, как и подол платья, ныне почили на дне залива.

   Я с большим трудом открыла глаза. И увидела перед собой дракона. Злого дракона. Очень злого. С прищуренными, словно он смотрел на меня сквозь прицел, ярко-желтыми глазами, с побелевшими скулами, на которых четко обозначились желваки, с чешуей, что проступила на его висках, - и с этим воплощением гнева я оказалась практически нос к носу.

   – Так. Давай договоримся. Ты не умираешь. Хватит с меня сегодня упущенного ренегата. Труп сомнительной девицы – это уже точно перебор.

   – Я не сомнительная, я самая что ни на есть настоящая, – возразила уже на чистом упрямстве и осоловело посмотрела в янтарные глаза дракона. Сейчас зрачок в них вновь был вертикальным. И совершенно бездумно, в полубреду выдала: – У тебя такой взгляд…

   После чего почувствовала, что проваливаюсь, хотя, с учетом моего положения, скорее зависаю в обморок.

   – Эй! – Меня поставили на пол и встряхнули, пытаясь привести в чувство.

   – Сними, - из последних сил прохрипела я, имея в виду утягивающее белье, которое не давало нормально дышать.

   Дракон оказался сообразительным. Пояснений ему не потребовалось. И в следующий миг суперпрочное, сверхэластичное белье (и что там ещё говорил продавец про эту гадость, которая утянула сейчас мою талию) затрещало, как тончайший и деликатнейший батист.

   Воздух хлынул в мои легкие. Это было чудеснейшим из ощущений. Правда, теперь пришлось придерживать спадавший лиф и ту пыточную гадость, что была под ним. А ведь в магазине уверяли, что ее ничем не разорвать. Ха, просто они не давали протестировать это белье дракону.

   – Еще никoгда не слышал от девушки эту фразу столь категоричным тоном, - поняв, что мне стало легче, иронично заметил дракон.

   «А меня ещё никогда в жизни так быстро мужчины не раздевали», – хотелось возразить в ответ. Да меня вообще не раздевали, к слову. Но вслух сказала другое:

   – Просто я была заинтересована не в процессе, а в результате.

   Дракон сверкнул в полутьме желтыми глазами.

   – А сейчас вы в чем заинтересованы? - уточнил он тоном «огласите расписание всех ваших обмороков на сегодня, чтобы я мог спланировать спасательные мероприятия».

   Хотелось честно ответить, что в копченой курочке, но под гнетом воспитания выдавила:

   – В приличной теплой одежде. - При этом меня вновь начало потряхивать. Видимо, организм решил, что раз уж отрубиться ему не дают, то стоит хотя бы согреться.

   Чего я не ожидала, так это того, что в следующий миг окажусь прижата к мужской груди. Меня oбняли так крепко, что захоти я вырваться – ни за что бы не получилось. Да я и не хотела, если честно. А все потому, что сильное, поджарое тело оказалось не просто теплым – горячим. Настолько, что в первый миг решила: я прикоснулась к первородному огню. Тому самому, до которого достаточно дотронуться, чтобы вспыхнуть, сгореть, погибнуть.

   И лишь спустя несколько секунд я поняла, что это не дракон такой горячий. Это я такая холодная.

   – И все же, как тебя зовут? - зaдал вопрос схинец, когда я перестала дрожать.

   Вот ведь упрямый. Точно следователь, что в допросе будет задавать вопрос снова и снова в самый неожиданный момент, пытаясь застать тебя врасплох. И все это будет длиться до тех пор, пока он не получит ответа.

   – А это так важно? – Я вскинула голову.

   Наши взгляды встретились, и у меня перехватило дыхание. Биение пульса отдавалось прямо в висках, а по телу, с макушки до самых пяток, прокатилась волна. Я стояла и не могла пошевелиться. Зато чувствовать…

   Я словно была одним обнаженным нервом, ощущала в этот момент абсолютно все вокруг. И холодные доски под ногами, и легкий сквозняк. Слышала едва уловимые звуки музыки откуда-то сверху, и то, как шумят волны залива, и размеренный гул двигателя, в цилиндрах которого сейчас работали водные и огненные элементали. И даже то, как под водой вращаются лопасти винтов.

   И то, как гулко стучит сердце дракона, к груди которoго прижимается моя рука. И напряжение схинца, которое буквально прошивало все его тело.

   Он рвано выдохнул, прикрыв глаза, словно его изнутри разрывали демоны и он прилагал все силы, что у него были, чтобы справиться с ними, а когда через несколько мгновений дракон вновь посмотрел на меня, то стало понятно: схинец