Из любопытства Джек заглянул в письмо, благо оно было коротким. Некто с ником Доблин-До сообщал Эндрю:

То самое место в легенде, о котором ты спрашивал, звучит так:

«Когда Бог-Дракон поверг Короля Демонов Азарота, тот, умирая, поглядел на свою Тень и сказал:

– О, как прекрасна моя Тень!

От восхищения Король Демонов уронил слезу, одну-единственную слезу за всю свою жизнь, ибо Демоны не плачут, и Короли тоже. В этой слезе заключено всё, жизнь и смерть, красота и уродство, жестокость и жалость. Слеза упала на Тень Короля Демонов и пронзила ее, как шип пронзает шелк».

Больше ничего там не было. Не понимаю, на кой тебе сдалась эта высокопарная чушь, которую любят городить сценаристы.

Дочитав, Джек вдруг сообразил: он не сделал то, что следовало сделать в первый же момент! Объяснить это можно было только тем, что находился он в теле чужого персонажа, которого до сих пор не воспринимал как своего. Теперь, спохватившись, Джек вызвал карту Альтеры. Оглядел ее – ого, да он сейчас далеко на севере! У края Фаширских болот. Персонаж Джека, никогда так далеко на север не забирался, для него эта область оставалась равномерно серого цвета. На карте в том варианте, как она открылась перед Эндрю, от Свелограда, столицы Гавиана, сюда вела причудливо изломанная линия. Такое впечатление, что этот самый Эндрю целенаправленно шел именно сюда. Пробивался, обходил препятствия… Оставалось меньше получаса на то, чтобы узнать, к чему он так стремился.

Нахмурившись, Джек пригляделся к области на карте неподалеку от места, где крошечный треугольник отмечал его персонажа. Руины… и телепорт. Знакомый серебристый кружочек стандартного телепорта, вот только на него наложен золотистый замок. Замкнутый подвесной замочек. Что это значит?

Он покачал головой, сообразив – на телепорт наложено запирающее заклинание. Такое иногда бывает, клан или высокоуровневый игрок, открывший новую локацию – или, скорее, попавший в место, где больше никого нет – может провести ритуал и запечатать местный портал, затрудняя другим доступ. Чтобы все подряд не стали перекрывать общественные порталы, подобный ритуал стоит дорого, так что пользовались ими не слишком часто.

Но это значит, что в локации есть кто-то еще? Он огляделся, соображая. Нет, не обязательно. Телепорт может быть заперт, а тот, кто это сделал находится где-то снаружи. Или все же он здесь… непонятно.

Закрыв карту, Джек внимательнее пригляделся к блестящей штучке, которую немного раньше увидел впереди. Тусклый свет, проникающий сквозь пролом, играл радужными искрами на небольшом предмете, который валялся на полу среди черных обломков.

Осторожно приблизившись, он склонился над прозрачно-хрустальной каплей, неуместно чистой и прозрачной в окружении черного камня.

Слеза Короля Демонов Азарота

Уровень: эпический

Свойства неизвестны

Эпический уровень? Очень много. По сути дела – максимально. Выше предметов эпического уровня в Альтере могут быть только так называемые «основополагающие реликвии». Их всего несколько, они относятся ко временам создания этого мира богами. Сколько такая штука может стоить, Джек даже и не пытался себе представить.

– Так-так… Значит, здесь у нас то самое место, где произошла последняя битва Азарота и Бога-Дракона…

Теперь Джек оглядел руины с большим уважением – не иначе сам Бог-Дракон проделал дыру в своде, когда настиг противника в его последнем убежище. И именно здесь Король Демонов в последний раз поглядел на свою тень.

– Какими бы ни были свойства, а предметы эпического уровня не бывают дешевыми, – заявил Джек, продолжая разговор с давным-давно умершим водителем пикапа, – и я понимаю, почему ты так закончил. В самом деле, обидно. Дойти к цели, уже видеть Слезу эпического уровня, а потом – бац! Мир рушится, электричество отрубается, Альтера не грузится… да потом еще и пикап в яму влетает… Судьба, сука!

Джек склонился над Слезой.

– Остается только придумать, как бы моему аватару, добраться сюда. Судя по твоей карте, старина, здесь есть телепорт, но я не могу им воспользоваться, так как если я зайду со своего аккаунта, у меня эта часть карты будет серой. К тому же портал заперт, а значит, пока что им не можем воспользоваться и Виго. Чтобы навестить тебя здесь, придется протопать больше половины континента. Может, за полчаса я, в личине Виго, смогу отнести Слезу куда-то и припрятать получше? Неизвестно же, когда получится прийти за твоим наследством.

Слеза была размером в четверть кулака и казалась легкой, но, когда он попытался поднять артефакт, то ощутил сопротивление. Хотя длилось оно недолго, просто нижняя часть артефакта имела коническую форму и была всажена в черный камень. Джеку не составило труда выдернуть острие из гнезда.

И тут же пол пришел в движение. По черным плитам пробежала концентрическая волна. Нечто, такое же черное, как и все вокруг, стягивалось к центру, к маленькой ямке, оставленной Слезой. Нечто набухало, приподнималось… Джек попятился, а перед ним из пола стала расти черная фигура, похожая на человека, задрапированного в просторную накидку. Черную, естественно. Сутулая молчаливая фигура росла и росла… Тень! Это была Тень самого Азарота!

«Как шип пронзает шелк», вспомнил он слова из письма! Слеза пришпилила Тень к полу – черную к черным камням, а Джек освободил ее, выдернув этот самый «шип». Хотя Тень пока что не сделала ничего угрожающего, Джек ощущал опасность. Глухую, мрачную опасность. Не могло такое злобное и коварное существо, как Король Демонов, уйти из жизни, не подготовив напоследок еще одну пакость. Да и сценаристы Альтеры, даже те, старые сценаристы, писавшие тексты под бета-версию, не могли упустить такую возможность. Но, к счастью, Эндрю Виго позаботился об этом. Вспомнив про черный кинжал, Джек выхватил его и, когда сутулая мрачная фигура качнулась в его сторону, встретил ее длинным выпадом.

Кинжал пронзил черноту. Столкновение стали с Тенью было вполне ощутимым, но… ничего не произошло. Тень продолжала двигаться к отскочившему Джеку. Тот попятился, бормоча:

– Эй, так нечестно! Убийца Тени должен был тебя прикончить! Что за дерьмо?!

Он развернулся и побежал к пролому, взлетел по осыпи навстречу свету и вывалился наружу. Оказалось, что он, поднимаясь по груде обломков, добрался до второго этажа. До земли было метра три, так что падение вышло жестким.

Вы получаете повреждение!

Вы теряете 4 ед. здоровья!

Плевать, восстановится.

Судя по грохоту камней за спиной, Тень не отставала. Джек огляделся. Вокруг разрушенного дворца тянулись развалины. Поваленные колонны, статуи, остатки стен – все было черным, даже ползучие побеги, опутавшие камень. Этому кладбищу города демонов не было видно конца.

Петляя среди развалин так, чтобы двигаться в сторону запечатанного телепорта, Джек оглянулся. Тень направлялась за ним, набирая скорость. Дневной свет ее не пугал. Вот она задела кусок каменной кладки тем местом, которое могло быть плечом под черным плащом, и камни веером брызнули в разные стороны. Тень неслась напролом, сшибая остатки строений и сбивая все, на что натыкалась.