Джек толкнул дверь и оказался на залитой солнечным светом мостовой. Вокруг двигалась и шумела празднично одетая толпа, погода здесь была отличная, не то, что в реале. В чистом голубом небе ярко светило солнце, и его лучи отражались на доспехах рыцарей, на драгоценных камнях, в огромном числе украшающих наряды горожан и, еще больше, горожанок. Центр Светлограда, как всегда, поражал великолепием. Присоединившись к пестрой толпе, Джек зашагал по улице, прислушиваясь к разговорам толпы.

Здесь можно было услышать самые разные вещи. Кто-то обсуждал квесты, кто-то хвалился удачно купленным снаряжением, а кто-то и жаловался собеседнику на то, что в Квинсе стало невозможно пройти из-за малолетних отморозков, готовых отобрать последнее. Это, конечно, в реале. Но такие разговоры были редкостью, потому что в Альтеру жители гетто приходили не для того, чтобы вспоминать паршивую реальность. Нет, здесь старались забыть о трудностях настоящей жизни. Альтера была способом убежать, спрятаться, хоть немного пожить беззаботно и красиво.

Вот и площадь с мраморным фонтаном, из статуи в центре бьют хрустальные прозрачные струи, рассыпаются ослепительно-белой пеной, и солнце играет на каплях неестественно чистой воды. Джек с минуту полюбовался фонтаном и направился через площадь к храмам.

В центре, конечно, святилище Кроноса. Великий отец богов, с исчезновения которого началось падение Мегалона. История Альтеры многим казалась слишком сложной и запутанной, но Джеку даже нравилось разбираться в том, что наворотили разработчики. Во время странствий по Пустошам ему время от времени попадались старые книги, некоторые он даже прочел до конца, поэтому знал, что история человечества до Гендемии тоже была длинной и сложной. А сценаристы, писавшие для Альтеры, частенько подражали реальности. И очень интересно, как они вплетали свои фантазии в мифологию человечества.

Джек поднялся по ступеням, миновал массивные колонны портика и вступил под своды храма. У жертвенника, в котором горел негасимый огонь, стоял жрец в белых одеждах. Кронос был богом, ответственным за ход времени, а время бесконечно – соответственно, и жрец-НПС был древним старцем.

– Да благословит тебя Отец, – звучным голосом, не соответствующим дряхлой внешности, провозгласил священник. – Что привело тебя?

– Я нуждаюсь в наставлении, святой отец, – произнес Джек фразу, вычитанную в гайдах. – Совершенно случайно ко мне попала одна демонская вещица…

Джек собирался показать неписи Слезу, но едва успел залезть в слот снаряжения…

– Остановись! – неожиданно резко выкрикнул жрец. – Не вынимай эту мерзость в священном месте!

– Но я только… хотел узнать…

– Отринь порождение мрака! – гремел старик, не слушая робких попыток Джека объясниться. – Избавься от скверны и явись сюда снова, очищенным. Моли Отца о прощении!

В общем, ни на объяснения, ни на задание здесь явно не приходится рассчитывать.

Джек попятился и под крики неписи покинул храм. Вообще-то он не особо надеялся на то, что все ответы найдутся сразу, но чтобы жрец так сразу набросился на смиренного прихожанина? Ни в одном гайде такого не было. Что ж, это может значить только одно: Слеза – в самом деле нечто уникальное.

Стоя среди колонн портика, в тени, Джек огляделся. Что-то на площади появилось… что-то, что он машинально отметил, даже не разглядев толком… ага! Среди игроков и неписей, слоняющихся вокруг фонтана, один вел себя не так, как прочие. Отступил за мраморную оградку и отвернулся. Но он точно наблюдал за Джеком, пока тот выходил из храма Кроноса. Кто это и что ему нужно?

Джек, не глядя на подозрительного незнакомца, неспешно прошелся по площади, резко развернулся и подбежал к фонтану. Человек, привлекший его внимание дернулся, но было поздно – Джек стоял перед ним. И прочел статы. Клан Братство Могильщиков.

– Тебе чего нужно? Зачем за мной следил? – рявкнул Джек.

Здесь была ПвЕ-зона, на игроков нападать нельзя. Случись нечто подобное в реале, Джек бы, не церемонясь, вытряс из незнакомца правду, но в Светлограде такие номера не позволяются. Игра не даст нанести ущерб другому игроку, а если будешь упорствовать, тут же явится стража, закованные в броню воины по несколько сот здоровья. Повредить им невозможно, да и они тоже не убьют, но загремишь под арест, получишь штраф, скучное социальное задание без награды, к тому же окажешься всеобщим посмешищем. В общем, силу здесь применять нельзя. Но кричать никто не запрещает, а орать Джек мог не хуже, чем жрец Кроноса.

– Могильщик! Что-то слишком часто я с вами стал сталкиваться. Интересно, почему?

Могильщик молча попятился от напиравшего Джека, но ответ пришел с другой стороны – на площади объявилось еще несколько человек из клана. Переднего Джек сразу узнал – Уивер Ланд, маг и большая шишка в Братстве Могильщиков. Ну, ясно. Этот, который прятался за фонтаном, связался с кланом через чат и вызвал Уивера…

Джек обернулся к чародею:

– Привет, Уивер. Зачем вы за мной следите?

– Разве? – притворно удивился колдун. – Мы просто гуляем, смотрим.

– Ну да, конечно! Смотрите! Только непонятно, почему смотрите именно в мою сторону. Я же видел, что этот малый вас вызвал, когда засек меня! Значит, ты отдал такой приказ, чтобы меня высматривали.

– Молодежи полезно поучиться у знаменитого победителя чудовищ, – попытался ответить в тон Уивер. – Вот и пусть смотрят, как он готовится к подвигам. Благочестивый образ жизни, храмы, молитвы, все такое.

– А, вы раскрыли мой секрет! – Джек скорбно покачал головой. – Теперь вы знаете, как побеждать чудовищ. Нужно просто вовремя молиться. Ну, раз уж так вышло, что это больше не тайна, вы от меня отстанете?

– Джек, расскажи правду, – сменил тон Уивер. – Ты что-то нашел в черном городе? Откуда там взялся Виго? Кто вы с ним вообще такие?

Джек ткнул пальцем вверх – туда, где колдун мог видеть его статы:

Джек. Сканд. Уровень: 33. Здоровье: 45.

– Остальное пусть тебе Виго расскажет. Спроси его, когда встретишь.

– Нет, Джек, лучше ты расскажи. Если ты нащупал что-то интересное, какое-то задание высокого уровня или еще что, так лучше поделись с нами. Одиночкам серьезные квесты не по зубам, а Могильщики справятся. Если дело стоящее, ты можешь рассчитывать на долю. Рассказывай!

– А если не расскажу, то что? Не возьмете меня в свой замечательный клан?

– Мы – Братство Могильщиков! – гордо объявил один из игроков, стоящих за спиной Уивера. – Всякого встречного не принимаем. Докажи, что достоин, и наши офицеры подумают, стоит ли тебя принимать.

– Нет, – отрезал Джек, – я пока что не знаю о вашем клане ничего такого, чтобы захотелось вступить. Вы, между прочим, сперва попытались меня кинуть, к тому же не справились с тварью, которую я взял в одиночку… нет, ребята, вы мне неинтересны.

– Джек, Джек… – протянул Уивер, явно теряя терпение. – Ты зря это сказал. Мы все равно рано или поздно узнаем твою тайну. Тебе ведь не удастся всегда оставаться в ПвЕ-зоне, понимаешь? Лучше сам расскажи, что это было там, на севере? В черном городе? Иначе выследим и…