Пока эти двое прислушивались к шуму в лесу, Джек отбежал в тени подальше, туда, где его не могли заметить Могильщики, пересек дорогу и вернулся к месту будущей схватки. Теперь он был за спиной конкурентов.

Вой и треск веток, отмечающие приближение моба, были совсем рядом. Э, да волк не один! На дорогу из чащи вымахнули три тощих гибких тени. Одна – здоровенная, в холке зверь был почти по грудь Джеку.

Волк-вожак. Здоровье: 35. Зона агра: 15.

Волк. Здоровье: 20. Зона агра: 15

Волк. Здоровье: 20. Зона агра: 15

Могильщики шагнули навстречу зверям, поднимая клинки, но ударить не успел ни один. Джек метнулся к ним сзади и одним широким взмахом меча срезал обоих. И пикнуть не успели, и не заметили, кто их уделал – потому что глаз не спускали с волков.

Неудачливые охотники рухнули на дорогу, обливаясь маслянисто блестящими жидкими текстурами, а Джек перепрыгнул через тела и встал перед волками.

– Ну, давайте! – прикрикнул он на зверей. – А то сейчас еще Могильщики заявятся. В эту ночь они повсюду.

Волки, конечно, не нуждались в понуканиях. Двое младших оскалили зубы и разошлись в стороны, а вожак, мягко ступая и припадая к земле, двинулся на Джека. Прыгнули все трое одновременно. Джек отскочил, волки столкнулись на том месте, где он только что стоял. Вожак за счет большей массы увлек младших за собой, Мохнатый ком покатился по дороге к ногам Джека. Два коротких удара, и в живых остался лишь вожак. Но тварь и не думала отступать.

Волк вскочил, встряхнулся и снова прыгнул. Джек молниеносно развернулся, пропуская мимо себя хрипящую пасть и саданул рукоятью бастарда по волчьей макушке. Зверь упал, зарывшись носом в дорожную пыль, попытался встать, но поздно – Джек уже крепко держал его за мохнатый загривок. Еще пара ударов по башке, и зверь уже бился не так сильно. В игре все просто – Джек сильнее, от его удара на волка вешается дебаф «оглушение», а вот в реале такой номер с дикой собакой из Пустошей не прошел бы.

– Пойдем, – прохрипел сквозь зубы Джек, стискивая изо всех сил складки мохнатой шкуры, – проводи меня до перекрестка. Мы оба нынче участвуем в представлении. Но учти, моя роль – главная.

Моб, похоже, не собирался уступать главную роль Джеку и норовил вырваться. Через каждые двадцать шагов приходилось возобновлять «оглушение» и бить рукоятью меча по волчьей голове. Джек волок зверя по дороге – ему нужен был перекресток.

А вот и он! Деревья расступились, открывая поляну, на которой пересекались две дороги и торчал покосившийся верстовой столб. Разработчики не стали себя утруждать, придумывая что-то особенное. Обе лесных дороги выглядели одинаково – те же засыпанные пылью колеи, те же сосны по обеим сторонам. И все это посеребрено светом Шардиса – ночного светила Альтеры.

Хм, и как же получше ублажить Некту? Никаких инструкций или гайдов, подходящих к его случаю, Джек не нашел. Устроит ли богиню такой убогий перекресток? Или нужен более солидный, с каким-нибудь определенным украшением в виде часовенки или камня, который может послужить алтарем? Здесь не наблюдалось ничего такого. Ну ладно, если не выйдет здесь, можно будет повторить где-нибудь еще. Мало ли в Альтере перекрестков? И волков? Только как бы это правильно обставить…

– Э… – начал Джек. – великая богиня…

Волк зарычал и дернулся, действие дебафа закончилось.

– Не мешай, – прикрикнул на него Джек. – Видишь, у меня важный разговор. Да, на чем я остановился? Великая богиня! Ночная мать Некта… в общем, прими эту жертву.

Джек сунул бастард в ножны, вытащил Убийцу Тени и полоснул волка по мохнатому горлу. Рычание оборвалось, на черное лезвие хлынула кровь.

И тут же перед Джеком поползли сообщения:

Внимание! Вы выполнили задание «Избавить город Нарим от волка». Награду 50 золотых можете получить у бургомистра.

Внимание! Изменение задания «Темное служение»…

Строчки ползли, пропадая и растворяясь внизу поля зрения, но Джек не читал, он уставился на призрак женщины, возникший перед ним на дороге. Статная фигура, раза в три выше ростом, чем Джек. Черты лица великанши было трудно различить, слишком высоко. Лицо терялось в темноте, серебристые отсветы Шардиса едва очерчивали контуры гигантской фигуры. И что самое удивительное – она была прозрачной. Ну, почти прозрачной. Во всяком случае, очертания деревьев за ее спиной вполне можно было разглядеть, словно сквозь мутное стекло.

– Джек, сын мой, – заговорил призрак, – ты хорошо служишь мне. Жертва принята.

Голос у нее тоже оказался странный, звенящий и шипящий одновременно, он лез в уши, отдавался медленно угасающим эхом.

– Ты пройдешь весь путь, – гудело в черепе Джека, – для этого тебе понадобится сила, и я даю тебе ЕГО. Меч, в котором заключена Тень Короля Демонов Азарота, послужит моему верному приверженцу. Найди мой храм, забытый всеми, тот, что в дебрях диких лесов у темного города Даргота. Алтарь храма – запертый замок. Ты поймешь, что это значит. Твой меч послужит ключом…

Меч? Рука, сжимающая Убийцу Тени, стала мелко дрожать. С ножичком что-то творилось. Джек скосил глаза на клинок. Кинжал рос и удлинялся, при этом оставался черным, темнота по-прежнему текла с него. Действительно, меч. И над ним уже читается:

Меч Тень Короля. Оружие служителя Некты.

Уровень: эпический

Ого – его легендарный кинжал стал эпическим мечом! Богиня еще что-то говорила, но ее перебил громкий окрик за спиной Джека:

– Джек, выбрось меч! Нам нужно поговорить!

Похоже, призрак существовал только для Джека, а те, кто пожаловал по дороге, не видели Некту и не слышали ее свистящего, звенящего и гремящего голоса. Да богиня уже исчезла, призрак растаял в ночной темноте. Джек медленно повернул голову – позади него на дороге стояли несколько Могильщиков. Уивер был среди них. Маг стоял ближе всех, занеся правую руку, в его ладони теплился красный жаркий шар. Уивер держал наготове заклинание. Правую руку Джека, в которой был черный меч, Могильщики видеть не могли. Поэтому Джек демонстративно медленно отстегнул ножны бастарда и отбросил оружие на дорогу.

– Чего надо? – крикнул он.

Могильщики медленно двинулись вперед. Их было четверо, оружие держали наготове – перед собой. Но главное, огонь в руке Уивера потух. На близком расстоянии заклинание могло задеть и самого мага. Значит, они будут более или менее на равных. Джек – и четверо из клана.

– Джек, ты бы лучше все рассказал, – заговорил Уивер, приближаясь. – Мы же все равно узнаем, что такого было в черном городе. Расскажи сам, и доля приза твоя. Ты зря тянешь время. Сам видишь, от нас не скрыться.

Джеку не хотелось разговаривать – это общая беда всех обитателей трущоб. У них так принято, прежде чем начать драку, долго обмениваться угрозами и нахваливать собственную крутость. Пустая трата слов. Когда расстояние между противниками и Джеком сократилось до трех шагов, он развернулся, широким взмахом посылая вперед меч. Он надеялся просто сбить в сторону направленные в него клинки, но того, что вышло, и сам не ждал – Тень Короля прошла сквозь все преграды, не задерживаясь, рассекая тела и перерубая чужие лезвия. Джек едва ощутил сопротивление, из-за этого чуть не потерял равновесие. Три Могильщика, включая Уивера, повалились на дорогу, вокруг искореженных тел тут же растеклась широкая лужа, кажущаяся черной в темноте.