Джек прошел еще немного по землям Макситоры, потом свернул в первую попавшуюся придорожную часовню и покинул игру. Вот теперь можно и поспать. Устраиваясь в койке, он представил себе Уивера Ланда, как тот сейчас бесится… и заснул с довольной улыбкой.

Проснулся он поздно, когда солнце уже стояло в зените, и первым делом потянулся к приставке. Но прежде чем войти в игру, проверил почту. Так и есть, пришло письмецо от Кривого Питера:

«Загляни сегодня вечером, патроны будут. И по твоему вопросу я наводку нашел. Есть такой человек, в игре зовут Умник. Он живет в Макситауне, может тебе помочь насчет демонских артефактов. Вообще-то ими никто не интересуется, но Умник может что-то подсказать. А если и он не скажет, то уже точно никто не поможет. Умник продает секреты за плату, учти. С ним придется рассчитываться, и дорого. И еще он имеет дело не с каждым, так что скажешь, что от меня. Найдешь дом на улице Синих Щитов. Большой дом, крыша зеленая, с подворьем и конюшнями. Не ошибешься.

Я с тебя, так и быть, ничего не возьму, но ты должен мне услугу! Вот об этом вечером и потолкуем. Дело денежное, в убытке не останешься. Жду вечером».

Джек даже в Альтеру заходить раздумал. Стянул вирт-шлем и почесал затылок. Невиданное дело – Питер не берет плату за услугу. Может, мир перевернулся, и небо упало на землю? Нет, небо было на месте – за окном серая пелена испарений, сквозь которую тусклым белым шаром проглядывает солнце.

Джеку снова захотелось на корабль, чтобы никакого вонючего марева в небе, чтобы солнце светило во всю мочь, в лицо дул свежий ветер, и волны бежали навстречу…

Да, но что же такое задумал Питер, если процент не требует?

А что человек, которого он назвал, живет в столице Макситоры – Макситауне, это очень удачно. Джек как раз туда и двигался всю ночь. Значит, нужно продолжить путь.

Джек зевнул, оглядел свою хибару и только сейчас заметил, что в углу натекла лужа. Перекусил, слазил на крышу, чтобы посмотреть, где протекает. Подлатал на скорую руку и включил приставку. До Макситауна путь не близкий, а любопытство разбирало: что же за человека нашел для него внезапно расщедрившийся Кривой? Поэтому в первом же встречном городе он воспользовался услугами Путейщика и купил телепорт до столицы. Минус 50 золотых. Джек проверил кошелек:

Вы произвели оплату в размере 50 золотых

Желаете увидеть подробности транзакции? Да/Нет

На вашем счету 532 золотых.

Желаете произвести новую операцию? Да/Нет

Макситаун, большой красивый город, почти как Светлоград. С той лишь разницей, что Макситора – королевство, и в центре города был королевский дворец. Здесь можно было поднимать экспу, выполняя поручения придворных, а потом, если дорастешь до высоких уровней, то и самого короля. В остальном все знакомо, храмы, рыночная площадь, роскошные дома аристократов в центре. Причем каждый дом – это не только жилое строение, но и куча построек для слуг и животных.

И улица Синих Щитов была одной из самых богатых. Джек прошелся по ней, с удовольствием разглядывая наряды прохожих и фасады особняков. Дом с зеленой кровлей был здесь не самым большим, но вполне вписывался в общую картину роскоши. Красиво живет Умник.

Джек постучал в ворота. Ему отворил слуга в ливрее. Надпись со статами была бирюзового цвета. Значит, непись. Для официальных сообщений администрации и общеигровых символов использовался именно этот цвет. Привратник впустил пришельца во двор.

– Как прикажете доложить?

– Скажи, пришел Джек. По делу. Обо мне твоему господину рассказывал человек по имени Питер.

– Я сообщу господину, – величественно кивнул привратник, – извольте подождать.

Пока слуга ходил с докладом к Умнику, Джек разглядывал двор, больше похожий на маленький уютный сад. Клумбы с цветами самых ярких оттенков, аккуратно подстриженные кусты, беломраморная беседка под раскидистым деревом. Перед воротами стояла карета, изящное изделие с позолоченными спицами колес, с резными карнизами и кружевными занавесками в окнах. Симпатичненько, подумал Джек. Ему было странно смотреть на эту хрупкую красоту после веселой ночи, проведенной в пути по лесу и после схваток с мобами и Могильщиками.

А вскоре Джека пригласили в особняк. Там обстановка была под стать тому, что он наблюдал во дворе – резьба, позументы, богатое шитье на портьерах и позолота везде, где только можно. На вкус Джека – и там, где нельзя, тоже.

Хозяин встретил его в кабинете, встал навстречу гостю из-за стола на гнутых ножках, отвесил изящный поклон.

Умник. Сканд. Опыт: 38. Здоровье: 40

Сканды – раса воинов, они обычно крупные, кряжистые, плечистые. Перед Джеком же стояло нечто легкое и эфемерное. Узкое лицо с тонкими чертами, обрамленное кудрявыми локонами, тонкая улыбка… Нарядить его в женское платье, и тетки из всех соседних с джековым трейлеров помрут от зависти к такой красоте. А опыт 38… трудно представить, что это воплощение утонченности бегает по квестам и рубится с дикарями и чудовищами. Хотя он ведь живет в Макситауне, а здесь королевский двор, там совсем другие способы получить баллы опыта.

Умник кивнул на стул:

– Прошу. Чем могу быть полезен? Питер говорил что-то насчет старинных артефактов…

Джек замялся. Ему было бы проще сразиться с кем-то, чем вести светские беседы.

– Артефакты, да, – с трудом выдавил он. – Демонские.

– Демонские, – повторил Умник с прежней улыбкой. – Редкая штука.

– Мне нужен кто-то, кто разбирается в квестах с этими артефактами, знает, куда их применить… ну и вообще… в таком роде.

– О, на этот вопрос ответить легко! – Умник изящно всплеснул руками, демонстрируя ослепительно-белые кружевные манжеты. – Таких квестов не существует!

Джек слегка приободрился – ага, этот франт не все знает! До сих пор чувствовал себя неловко, сидел на краешке стула и не знал, как себя держать. Сейчас Джек уселся поудобнее, откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и тоже улыбнулся:

– А вот и нет, они существуют. Я сам в один такой вляпался. Поэтому и спрашиваю.

– Отлично. Я просто хотел убедиться, что это всерьез, – совсем не стушевался Умник. – До сих пор о подобных квестах ничего не было известно. Будет любопытно послушать. Итак?

– Э, нет, я пришел спрашивать, а не отвечать. Мне нужен человек, разбирающийся в демонских артефактах, в истории войны с демонами и в служении темной Некте. За это я готов заплатить разумную цену… да, еще вопрос! Где находится Даргот? И что это такое?

После того, как Некта выдала следующее задание, на карте новой отметки не добавилось. Джек ничего не слышал о Дарготе, и вообще не имел представления, о чем идет речь.

– Чем больше расскажешь, тем более полным окажется и мой ответ, – пояснил красавчик. – Я же не могу отвечать на половину вопроса. Сейчас, исходя из того, что ты сообщил, отвечу так. За сотню золотых я назову имя человека, который интересуется демонскими артефактами и найду координаты Даргота.