Резким рывком отпрянула назад. Села на корточки. Внутри все оборвалось, в пальцах ног и рук закололо.

То что я увидела походило на жутчайшую галлюцинацию.

Там было несколько сотен кошмарных существ! Настоящих исчадий ада.

Едва дыша, я осторожно вновь осмотрела чудовищ.

Господи, господи! На нас напали инопланетяне?

Существа были огромные! Под три метра наверно. На двух ногах, но до того сгорбленные, что назвать людьми едва ли повернется язык. Скорее всего монстры принадлежали неизвестному науке виду зверей.

Головы у тварей были как обтянутые кожей черепа с выпирающими костями и дырками вместо носа. Узкий, длинный уродливый рот загибался глубоко вниз. Кожа на морде напомнила крупную змеиную чешую. А толстая шкура торса была грязно-коричневого цвета, вся сморщенная, в бороздах и отливала на солнце металлическим блеском с кислотной зеленью. Подобно лоснятся брюшки у мух падальниц. Пальцы ног зверей имели острые, длинные когти, которыми они, переступая, врезались глубоко в грунт. Шея, плечи, ноги, руки были непомерно широченные, с крупными, безобразно надутыми мускулами.

Впереди виднелась невысокая насыпь из гальки размером с футбольное поле. А дальше левее начиналась песчаная равнина, до куда хватало глаз заполненная этими ужасающими ящероголовыми чудовищами.

Но самое страшное заключалась в том, что кроме монстров, здесь было много людей.

Несчастных загоняли на площадку из гальки, хлестали кнутами и заставляли выстраиваться в плотный круг. Слышались стоны и плач детей.

Грудь сжал ледяной жгут.

Что делать? Что делать? Что делать? — зазвучало в голове.

Может я сошла с ума в пещере? Конечно же это не по настоящему! Этого просто не может быть!

Я зажмурилась крепко-крепко. Глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула, пытаясь сдержать лихорадочную дрожь. Но кошмар не рассеялся.

И я погрузилась в горячую агонию. В голове стал звучать набат, в такт которому барабанили оглушительные удары пульса — Бежать! Бежать! Бежать!

Обратно в пещеру. Или спрятаться в скалах. Куда угодно. Подальше от этого места!

Я уже начала аккуратно отползать назад, как вдруг в небе раздался гул, похожий на сотни раскатов грома. Небо озарилось ослепительной вспышкой.

Я посмотрела наверх и увидела яркие точки высоко в небе, плывущие к земле.

Одновременно началось землетрясение. Задрожали скалы. Камни заскакали по склонам и стали обрушиваться на землю, поднимая столпы пыли.

Люди взвыли от ужаса. Твари плотно замкнули ряды.

Крик людей, плач детей и рык тварей перемешались.

Землетрясение с каждой секундой усиливалось.

Глыбы вокруг меня заходили ходуном.

Я поняла, что меня они могут скоро придавить, и бросилась бежать в сторону пещеры, но туда пройти было уже невозможно. Камни сыпались потоком с верхушек скал. Оставалось только одно…

***

{Ардагар}

Око аманы тщательно сканировало каждый метр земли, но никак не могло показать мне желанный объект.

— Марна! — произнес мысленно я, призывая главу Темного клана, и отвернулся от ока.

Закрыв глаза, я сосредоточился на солнечном сплетении и частично потушил разъяренную адалу. Затем осмотрел внутреннюю полость птицы.

Меня окружало темное сферическое свечение. Пояса мирно спящих тералитов, мелкой сеткой пронизывающих угольное тело, покачивались и мягко выгибались мельчайшими, нитеобразными змейками. Я провел по черному сплетению плазмы рукой, словно гладя пушистого зверька. Амана проурчала в ответ. Тералиты заблестели приглушенным черно- зеленым светом.

— Марна, — повторил я.

— Вааш, Шидар Джад! — приветствовал меня предводитель марнавов.

— Что происходит в Убайи? Почему там гуляют повсюду гдумпы^ трехметровые ящероподобные, двуногие существа- мутанты^?

— Асагароны напали на восточные и западные селения. Десять тысяч гдумпов на западе сейчас общаются с нарранами. Мы на рассвете атаковали с востока, здесь оказалось такое же примерно число, — говорил очень спокойно и по-обыденному глава марнавов. — Как всегда у асагов были пособники из числа людей. Но им удалось скрыться… — Марна сделал паузу, прежде чем добавил. — Все это не стоит твоего внимания, Повелитель! Я быстро со всем разберусь!

— У подножья Убы еще пара тысяч мутантов. И пленных куча.

— Я так и предполагал, Джад.

Связь прервалась.

Дела у Шидара кажется текут не так размеренно, как его доклад.

Марна вскоре восстановил мысленный диалог:

— Все пособники будут скоро у меня, Ардагар. Я их уже…

— Нет! Ты мне нужен у скалы в Убайе! Там…

Дикая пляска адалы превращала мое астральное изложение мыслей в метание огненных дротиков. Я перевел дыхание и продолжил:

— Возможно среди людей или в пещере, или рядом с норой, сейчас находится инопланетная лаяна. Найди ее!

— Инопланетная лаяна?! Откуда она там взялась?! — удивился Марна.

— Подарок! — прорычал я уже теперь вслух и прошипев яростные проклятия в адрес всех местных небожуев, развернулся обратно к оку. — Перемещайся к норе в Убе, Марна! Я тоже скоро буду там… Направление — Убайи!

Последние слова всколыхнули энергетические потоки космической птицы. Око вытянулось во все стороны, расширяя обзор. Словно распахивая широко глаза. Гару молниеносно приближалась. Войдя в атмосферу, я почувствовал знакомые эфирные колебания.

— Стой! — воскликнул я.

Амана, немедленно подчинившись, зависла над искристыми кругами облаков, озаренными потоками и вспышками синего света.

Соткавшись из ослепительно ярких лучей, передо мной проявилась Мэйна.

И следом выкристаллизовалось в пространстве из голубого пара небесное воинство полубогинь ини.

— Только тебя здесь не хватало! — Гневный мой голос, исходящий из черной мглы аманы, так сотряс небо, что воздушную армию сильно колыхнуло.

— Как неожиданно, Ардагар! Я даже и подумать не могла, что встречу тебя здесь сегодня! — зазвенел хрустальный голос нимфы.

В лучах эфирного пламени королева была необычайно прекрасна!

— Не вертись лучше в крыльях аманы. Уходи! — сказал я, слегка смягчив голос и усмехнулся.

Мэйна была в боевом облачении. Неужели эта мягкосердечная и ранимая небесная пташка собралась сражаться?

— Ардагар! Между прочим там, — Воительница указала длинным золотым жезлом в сторону земли, — гибнет мой народ! А ты бы не пришёл, если бы не лаяна!

— И поэтому ты решила сделать из подарка приманку? Это же так, хм…безжалостно! — я рассмеялся. — Рад, что мои ласки пошли тебе на пользу!