Защищаясь от них, я скрестила руки, обхватывая себя за плечи. Попыталась подтянуть ноги к груди. Эта попытка причинила нестерпимую боль. Я вновь невольно застонала.

Один присел на колено рядом. Продолжая плотоядно разглядывать мои ноги, живот, грудь.

Пронзительно ярко- красные локоны лежали у него на плечах, как потоки свежей крови. Он был сплошной горой мускулов. Боясь поднимать глаза, я уставилась в одну точку на его груди, где поблескивало в закатном свете красивое, широкое ожерелье.

От красноволосого воина пахло кровью, дымом, горячим металлом … смертельной опасностью.

Несколько секунд он словно решал, что со мной делать.

Неужели правда собираются изнасиловать? Нет. Наверно убить? Да. Он, скорее всего, хочет меня убить! Порадовалась я. Или ужаснулась. Или и то и другое. Трудно было понять, что я чувствовала в тот момент.

И я начала прощаться с жизнью, мысленно читая молитву, единственную которую выучила в детстве.

Воин захватил щепотку земли. Зажал в ладонях, медленно растирая. И вдруг потянулся ко мне.

Я отпрянула и закрылась от него рукой.

Но красноволосый быстро пальцами захватил мои щеки, разжал насильно челюсти, немедленно ссыпая мне в рот все содержимое своей ладони.

Я начала судорожно выталкивать грязь языком. Тяжело задышала, завозилась, охваченная чудовищным страхом и острой болью.

Зачем? Зачем такое делать?

Воин что-то прохрипел на зверином, вызвав у собравшихся зрителей приглушенный гогот.

Тогда я совсем обезумела от паники и не сдержалась… Почувствовала как обрывки штанов подо мной намокли. Жгучее пламя невыносимого стыда залило щёки.

Лучше бы было сейчас провалиться под землю! Сгореть на погребальном костре!

Я попыталась отстраниться от изверга.

Но воин жестоко схватил меня за плечи, а коленом еще и прижал мне ноги к земле, сковывая полностью все движения и что- то вновь сказал своей шайке.

Послышались очередные мерзкие усмешки.

Из- за такого сволочного поведения мужчин страх и стыд резали больнее меча.

По щекам потекли слезы. Я отвернулась и обреченно обмякла в руках мучителя.

Красноволосый сразу медленно отпустил меня, дрожащую и тихонько всхлипывающую. Указательным пальцем коснулся подбородка и мягко повернул мою голову обратно.

Клокочущим голосом произнес протяжную фразу.

Я подняла на него замутненные слезами глаза и наткнулась на взгляд…Раскаленный взгляд! Как огонь в печи …

Вздрогнула.

О боже!

Это же никакой не мужчина!

То есть… не человек!

Это же… Как же так? Неужели…Не возможно!

Да! Естественно! Кто же еще может ЭТО быть?!

В глазах существа танцевал настоящий пожар! Пламя рвалось наружу из глазниц инфернального монстра и лизало кожу и взлохмаченные волосы дикими янтарными языками.

Секунда, две, три еще мучений, боли … жуткого кошмар и… вдруг странная перемена.

Красноволосый в раз перестал мне казаться страшным и опасным!

Даже наоборот. Исчезли все пугающие меня грозные, демонические черты! В облике воина появилась манящая, божественная, чарующая красота.

Чего я так испугалась то? — искренне недоумевала я.

Внимательно вглядываясь в горящие зрачки, потянулась к ним руками, всей душой желая лишь одного — прикоснуться к этому волшебному пламени.

Изумительно! Как огонь может гореть из глаз? Думала я.

Руки дотянулись только до исчезающей тени. Прекраснейший образ начал медленно таять и удаляться. Я даже огорчилась немного.

Но посмотрев на свои руки, забыла про горящие глаза.

Предплечья стали удлиняться. Уходили все дальше и дальше от меня.

Вот здорово! С такими руками можно дотянуться до солнца!

И долина, и небо и окружающие меня люди — всё сказочно преобразилось.

Мне виделись чудесные разноцветные облака. Как-будто их подсвечивают сотни театральных прожекторов. Люди в красочных сверкающих костюмах. — явно участники какого-то диковинного карнавала.

И рядом, просто из неоткуда, возник красивый гигантский черный дракон с большими завораживающими красными глазами. Он обвил меня в несколько прохладных колец своим длинным хвостом и зашептал неразборчивые слова на ухо.

Постепенно я перестала видеть себя, словно превратилась в крошечного прозрачного человечка, размером с пылинку. Меня понесло ввысь с потоком воздуха.

По телу покатилась расслабляющая волна.

Боль совершенно испарилась.

Стало уютно как на пуховой перине. И я провалилась в сон без сновидений.

{Нимнас.}

Рамнэш- особенно красив ночью. Жидкий огонь окружает его плотной сетью изумрудных цепей. Словно парящие длиннохвостые ящеры миллионы светящихся нитей обвивают стройные колонны, мощные башни, переходящие в острые шпили. Подсвечивают мозаичные арочные двери и сферы из разноцветного прозрачного как слеза атолита*, многочисленные широкие балконы, искусные барельефы. А так же нависающие над заливом длинные мраморные площади, усеянные вкраплениями разноцветных ахаров*

Океан сегодня словно мерился силами с мощью города нирхов. Его высокие густые волны яростно накатывались, подгоняемые диким ветром и с грохотом разбивались о массивные перила площади и фасады замка на тысячи искрящихся брызг. В воздухе осколки пенной лавины россыпью драгоценных самоцветов летели обратно в черную бушующую пучину, переливаясь всеми оттенками зелёного.

"Даже Нуэл- эр-эрб, со своей величественной, необыкновенной красотой, не сравнится сейчас с великолепием Рамнэша!

Этот насыщенный оттенок огня — безусловно, отражение мощи, силы, величия и власти нашего повелителя."

Ард услышал мои последние мысли. Он улыбнулся, почувствовал я. Значит Джад в хорошем расположении.

— Являюсь с добром, великий Нимнас!

— Мои мысли чисты, Шидар Джад!

Мои губы тоже тронула лёгкая улыбка.

Я стоял на балконе, опустив ладони на перила. Осмотрел кольца на пальцах, сдерживая нетерпение и ожидая от правителя возобновления астральной связи.

Повелитель продолжил мысленный диалог:

— Я нашел подарок Мэйны. Только… как бы тебе сказать…он…не совсем подарок.

— Как это не совсем? Что ты имеешь в виду, Шидар Ард.

— Нимнас, знаю… Ты будешь в ярости! — Шидар смеялся. Это ясно было, даже не видя говорящего перед собой.

— Ардагар!