— Вы сотрудничаете со страховой компанией «Универсал»?

— Совершенно верно.

— И вы отправились туда с определенной целью подбить истцана активные физические занятия, во время которых собирались его фотографировать?

— Да, сэр.

— Именно страховая компания оплатила все расходы и к тому жевы получили от нее гонорар, верно? Также вы рассчитываете и впредь получать отних свои гонорары до тех пор, пока ваши услуги будут в цене, вернее, пока вашипрофессиональные качества будут соответствовать их требованиям?

— Да, сэр.

— И вы отправились туда с единственной целью заманить истцав хитроумно расставленную ловушку, хотя ни разу в жизни не видели его?

— Все так.

— Вы, естественно, ничего не знали о характере и тяжести еготравм. Даже не подозревали, какие муки испытывает этот человек, пребывая средисовершенно здоровых людей. Вы умышленно подталкивали его к занятиям спортом,сопряженным с большими нагрузками. Навязывали ему свою дружбу. И ничуть нетерзались угрызениями совести, видя, каким непомерным нагрузкам подвергает себяэтот человек с травмированной головой и шеей: Перед вами стояла задача получитькомпрометирующие фотографии и затем предъявить их суду. Я правильноистолковываю ваши действия?

Брекинридж артистично вскинул руки и продолжал:

— Шансы истца на получение крупной компенсации, разумеется,резко падают после демонстрации столь неопровержимых улик, однако симпатии судаприсяжных остаются на стороне истца, и ничего тут не поделаешь. Они считаютнаши методы слишком порочными. И уверены, что он должен получить утешительныйприз. Такой подход нас не устраивает, вообще подобные вещи плохо влияют наобщество. Нам хотелось бы иметь дело с просвещенным судом, понимающим, чтолюбой симулянт является грязным отъявленным негодяем… Итак, Лэм, пора вамвступить в игру. Хелменн Бруно уже в ловушке. Он прислал нам свой текст, мы жепо телеграфу информировали его (от лица вымышленной фирмы, конечно, якобыпроводящей этот конкурс), что он оказался счастливым обладателем двухнедельнойбесплатной путевки в одно из живописных мест Америки.

— А как насчет его жены? — поинтересовался я.

— Он ничего не сказал своей жене, а мы тем более, —рассмеялся Брекинридж, — симулянты верны себе. Пройдоха всегда оставляет женудома… Посудите сами, вдруг порядочный мужчина обращается к нам с просьбой:«Хорошо, ребята, я выиграл этот конкурс, и мне предстоит поездка на ранчо, но яженатый человек, посему нельзя ли нам отдохнуть там вдвоем, пусть даже втечение одной недели?». Мы, конечно, пойдем навстречу, потому что ему можнодоверять. Но женатые мужчины, которые отправляются отдыхать на роскошное ранчобез жен, утверждая, будто поехали в служебную командировку, это сущие пройдохи.И самые отъявленные симулянты. Сплошные жулики и проходимцы. У них одно на уме— гульнуть на стороне от супруги… Вам, Лэм, придется тотчас отправиться наранчо «Крутой холм», где вас возьмет под свое крылышко Долорес Феррол. Онапозаботится о том, чтобы вы хорошо отдохнули и обеспечит вас всем необходимым…Что касается расходов, то можете не стесняться. Тратьте столько, сколькосочтете нужным для достижения видимых результатов… Для выполнения этого заданиявам, в первую очередь, потребуется женщина, которая вдохновляла бы вас, отвашего настроя зависит успех.

— Я могу взять с собой кого-нибудь?

— Нет, нет, нет, — ответил Брекинридж. — Такого рода ошибкиу нас случались в прошлом. Мы направили туда одну супружескую пару, а адвокатыистца живо использовали это обстоятельство в свою пользу.

— Каким образом? — спросила Берта.

— Сейчас отвечу каким образом. Адвокаты противной сторонывызывают свидетелей в суд на перекрестный вопрос и спрашивают буквальноследующее: «Вы намеренно использовали вашу жену в качестве приманки для того,чтобы поставить этого человека в неловкое положение, не правда ли?..» Если жесвидетели не женаты, адвокат говорит: «О, вы находились там в течение двухнедель с женщиной, которая не является вашей женой. Значит, спали в разныхкомнатах.., или я не прав?..» Если свидетель подтверждает, что онидействительно спали в разных комнатах, то адвокат задает следующий вопрос: «Выотправились туда вместе, проводили все время там вместе, вернулись домойвместе, и, по вашим словам, все-таки спали в совершенно разных номерах? Какоерасстояние разделяло ваши комнаты? Сто ярдов? А может быть, пятьдесят?» Послечего адвокат ухмыльнется и заявит: «Спринтер преодолеет эту дистанцию за пятьсекунд. А сколько у вас на это уходило секунд?» Нет, нам хотелось бы, чтобыдетектив держался, насколько это возможно, в тени. Уже на месте вы знакомитесьс какой-нибудь одинокой девушкой и затем делаете так, чтобы в круг вашихзнакомых был вовлечен и наш симулянт, после чего разыгрываете соперничествомежду вами, естественно, ему захочется проявить себя перед девушкой и выглядетьв ее глазах эдаким сильным, мускулистым атлетом.

— И мне все это нужно снимать на пленку? — спросил я.

— Да, снимать на пленку, — подтвердил Брекинридж. — Ноповторяю, при фиксировании всех событий на пленку детектив остается в стороне.Мы делаем упор на то, чтобы молодая женщина или девушка были из числа обычныхотдыхающих, главное, пускай этот симулянт захочет перед ней повыпендриваться.Присяжные к этому отнесутся снисходительно. И даже получат определенноеудовольствие, во всяком случае, не сочтут, что все подстроено… Не исключено,правда, в ходе перекрестного допроса всплывает вдруг, что вы находитесь у насна службе, но и тут вам ничего не грозит. Вы — просто сторонний наблюдатель.Никаких ловушек не подстраивали. Кроме того, обстоятельства могут таксложиться, что вас вообще не станут вызывать в суд. Мы оставим вас в стороне ивоспользуемся показаниями других свидетелей, имена которых вы нам сообщите.

— А что станет с девушкой?

— Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы ее тоже неподставлять. Используем длиннофокусный объектив, сузим сцену действия,присяжные увидят только контур девушки, зато покажем в действии этого самца.Если девушке будет лет двадцать, а ее ухажер в три раза старше, то присяжныеневольно зададутся вопросом: «А кого, собственно говоря, этот старикашкаобманывает?»

— Вы, наверное, успешно опробовали этот метод?

— Мы, Лэм, только начинаем его осваивать, но психологияприсяжных нам хорошо известна. Этот вариант должен сработать на все сто. Еслиповезет, то вы останетесь в тени. И в качестве свидетеля в суд вас не станутвызывать… Так мы выбьем почву из-под ног адвокатов, которые поднаторели втакого рода делах и уверены, что могут уговорить любых присяжных присудитьдесять или даже пятнадцать тысяч долларов в качестве утешительного приза даже втом случае, если все улики свидетельствуют не в пользу истца.

— Было бы неплохо узнать кое-какие факты по делу этогоХелменна Бруно, — попросил я.