Рассмеявшись только ему понятной шутке, он обнял спутницу за талию и важно прошествовал мимо. Как петух.

Бри привстала на носочки, пытаясь понять, действительно ли Кевин скоро выйдет. Судя по оживлению в девичьих рядах, «золотой мальчик» уже рядом. И он действительно возник в дверном проеме, небрежно красивый, в яркой фиолетовой рубашке и с идеально приглаженной прической. Без девушки, с кем-то из сокурсников, но за подружкой дело не постоит. Вон их столько, жаждущих! Британи даже оторопела. Как к нему подойти, как пробраться сквозь толпу? И ведь не поверят, будто на занятия, а не очередная конкурентка. К счастью, Кевин ее заметил и махнул рукой. Десятки злобных взглядов мгновенно пронзили Бри. Кто такая, почему вдруг некромант обратил внимание, выделил столь невзрачную особу?

— Привет! — пробравшись к Кевину, нелепо пробормотала Бри.

— Виделись, — сухо отозвался студент и, обернувшись к приятелям, пояснил: — Первокурсница со стихийного. Я ее магии учу. Бесполезное занятие, но не отказаться.

— Почему это — не отказаться? — взбрыкнула Британи и тут же прикусила язык.

Не могла промолчать! У кого теперь про сны, кинжал и Бернадет спрашивать? К счастью, Кевин на ее выпад не отреагировал и ленивым жестом велел следовать за собой.

Бри ощущала себя пажом, приставкой к Его Величеству Лучшему ученику. Она плелась позади всех, вслушиваясь в обрывки разговора. Обсуждали грядущие Королевские игры. Студенты делились тактическими планами, сыпали мудреными словами, позабыв о присутствии посторонней. Хотя зачем ее вспоминать? Британи всего лишь маленькая природница, навязанная Кевину учебным планом на пару месяцев. После он никогда ее не увидит.

Когда они миновали очередную арку, Бри сообразила, куда они направляются. Полигон! От волнения ком подступил к горлу. Она надеялась заниматься в каком-нибудь дворике, в крайнем случае на поле для физподготовки. Еще одно испытание? Скорее всего, Кевин собирался ее напугать, полагал, «маленькая девочка» расплачется, и он с чистой совестью займется подготовкой к играм. Не на ту напал! Британи твердо вознамерилась получить свою порцию синяков.

— Ну, не передумала?

Прервав беседу, Кевин обернулся к ней. Выходит, Бри угадала, раскусила его планы. Она мотнула головой:

— Заодно сразу у трех опытных магов поучусь. Вы ведь на тренировку? — обратилась девушка к спутникам Кевина.

Те кивнули, проявив к Британи мимолетный интерес. Один из некромантов даже спросил, за кого она собирается болеть. Кевин приосанился, но Бри не собиралась льстить его самолюбию. Напустив на себя задумчивый вид, она ответила:

— Еще не решила. Вот на вас посмотрю, вдруг вы будущий победитель?

— Ну ладно, — Кевин смерил ее уничижительным взглядом, — сама напросилась! Будет тебе боевая магия. Поблажек делать не стану. Справишься, получишь свой «зачет». Нет, можешь вон Берту, — он кивнул на интересовавшегося мнением девушки насчет игр приятеля, — в жилетку плакаться.

Закашлявшись, Британи оперлась на руку и тяжело села. У нее звенело в голове, пыль, казалось, пропитала легкие. Сколько ей еще падать? Если так дальше пойдет, ее кожа станет ровного фиолетового оттенка от синяков. Цвет платья уже не разобрать. Какое счастье, что Бри не модница, а то бы плакала горючими слезами. С другой стороны, только дурочка наденет на занятия по боевой магии наряд для пикника. Но в следующий раз нужно сменить платье на брюки: надоело сверкать перед Кевином нижним бельем. Оно, впрочем, некроманта не волновало. Да и в теории не могло. Никаких кружев, слишком длинно, слишком скучно.

— Вставай! — с выражением вселенского страдания на лице скомандовал Кевин и посетовал: — Навязало же министерство ученицу! Ты глаза разуешь когда-нибудь? Я все очень медленно делаю.

В любой другой ситуации девушка расплакалась бы, сейчас же упрямо шмыгнула носом.

Они занимались в дальнем углу полигона, но вовсе не потому, что Кевин заботился о душевном состоянии подопечной — чтобы неуклюжая природница не помешала «серьезным» студентам готовиться к Королевским играм. Бри не раз и не два перехватывала тоскливый взгляд наставника, обращенный на приятелей. Она сама тайком любовалась их тренировкой, разноцветными шарами, восхитительным сиянием и быстрым движением. Смогла бы Британи когда-то так двигаться? Напрашивался отрицательный ответ, но девушка хотела попробовать.

— Слушай, — Кевин присел перед ней на корточки, — давай поговорим в открытую?

— Давай! — легко согласилась девушка и, оправив юбку, скопировала его позу.

Со стороны смотрелось забавно — не благопристойная девица, а хулиган с карикатуры! Судя по взгляду, некромант придерживался того же мнения, но одергивать, напоминать, женщины так не сидят, не стал.

— Тебе нужен зачет?

Британи кивнула.

— Ты понимаешь, что все это… Словом, легче белку научить курить, чем тебя боевой магии.

— А ты попробуй, — бросила ему вызов Бри.

— Некогда мне с тобой возиться! — огрызнулся Кевин и в который раз покосился на Берта и компанию.

К молодым людям присоединилась девушка, не Милена, другая. Некромантка не проигрывала на общем фоне, на равных отбивала атаки фантомов. Щеки ее раскраснелись, волосы растрепались. Сейчас она казалась такой симпатичной… не то, что Британи. Это подстегнуло. Бри встала и отряхнула пыль. Она тоже хочет тренироваться, а не валяться в пыли. Кевин наверняка специально над ней издевался.

Как же — медленно! Британи вздохнуть не успевала, как оказывалась на земле. И так раз двадцать.

— Королевские игры через три недели, — продолжал втолковывать Кевин, поднявшись на ноги вслед за ней. — Мне нужно готовиться. Обидно проиграть из-за тебя.

В Бри вселился бес противоречия:

— А с чего ты решил, что обязательно выиграешь?

Некромант оторопело уставился на нее и часто заморгал. Выигрыш казался ему делом само собой разумеющимся.

— Потому что я лучший студент, — наконец нашелся он.

— Ну и какой же ты лучший, — продолжала наседать девушка, — если кто-то может тебе помешать? И ладно бы противник — учебный процесс! Я ведь на поле не выйду, под ноги бросаться не стану. Умения тоже не отберу. Либо они есть, либо их нет.

Квентин крепко задумался и неохотно признал ее правоту.

— Но, гляди, — он поднял палец, акцентируя внимания на своих словах, — ты сама напросилась. Я хотел предложить поставить «зачет» просто так, теперь тебе придется его заработать.

— Ничего бы «просто так» ты мне не поставил. — Британи поражалась собственной смелости. Она стоит перед «золотым мальчиком», уперев руки в бока, и дерзко смотрит ему в глаза. — Снова заставил бы кукарекать или по академии голышом бегать.

— Хм, неплохая идея! — сверкнул улыбкой Кевин.