Бывает же он нормальным! Вот и сейчас не рисовался, не ерничал.

— А пустят? — засомневалась девушка.

Посмотреть за загадочные игры хотелось. Еще бы, о них шепталась вся академия! Только ленивый, ну и Британи Орув, не сделал ставку на тотализаторе. Фаворитом числился Кевин, — кто бы сомневался! — но другие студенты дышали ему в спину. Господин Диас за год подготовил пару перспективных темных магов, грозивших скинуть «золотого мальчика» с пьедестала. Наверняка и в других университетах времени зря не теряли, Кевину придется изрядно попотеть, чтобы сохранить свой статус.

— Почему нет? — искренне удивился Кевин. — Пораньше встанешь, в очереди потолкаешься, купишь билет, и место в дальних рядах твое.

При мысли о толчее Королевские игры утратили былую прелесть. Не с комплекцией и ростом Британи биться за место под солнцем. На трибуну она тоже не попадет — она для почетных гостей. Лучше остаться в академии, чем заняться, всегда найдется. Или уговорить Мердока усадить ее на плечи, тогда Бри хоть что-то разглядит на открытой арене.

Однако надо воспользоваться благостным настроением Кевина.

Девушка не знала, как подступиться к волновавшей ее теме. Не спросишь же в лоб: что ты знаешь о кинжале Бернадет? Последний по-прежнему лежал в сумке, сваленной в числе других у входа на полигон. Бри успокаивала себя тем, что старшекурсники в чужих вещах рыться не станут, полностью поглощены тренировкой, раз так, оружие на месте. Да и зачем кому-то ее сумка? Дохлую мышь подбросить?

— Подруга делала доклад по истории и утверждает, будто Королевские игры появились в память о Бернадет Видер, — с большим трудом Британи вспомнила фамилию мужа героини.

Логическая связка вышла так себе, раскусить — раз плюнуть, но Кевин не обратил внимания на неуклюжую смену темы. Мысленно он уже перенесся к товарищам, примеривался, как разнесет стену огня Берта и натравит на него одного из тех монстров, которые сомнамбулами разгуливали по полигону. Бри старательно отводила от них глаза. Если не видишь мертвецов, то их не существует. Все же как хорошо, что некроманты тренировались на другом конце полигона! Он большой, на нем можно разместить целую армию. Наверное, и Королевские игры проведут здесь — Британи пока не вдавалась в подробности.

— Ты о Жертвенной Бернадет, что ли? Она бы тебя убила за Бернадет Видер, — рассмеялся Кевин и, расстегнув верхние пуговицы рубашки, начал разминаться. — Бой-баба! Не, игры позже появились, лет через пятьдесят.

— Ясно.

В воздухе повисла пауза.

Бри переминалась с ноги на ногу. Разговор зашел в тупик, нужно было как-то перейти к кинжалу.

— Она ведь очень сильная была, верно, вот я и подумала…

Теперь девушка избегала смотреть и на Кевина. Когда он начал раздеваться, щекам стало жарко. Полоска оголенной кожи, обнажавшая кожаный шнурок с амулетом, казалась жутко непристойной. Но притяжение оказалось сильнее, и Бри тайком разглядывала чужие ключицы, редкие темные волоски на груди и мускулистую шею. Прежде Кевин не казался ей таким сильным, а теперь словно преобразился.

— Кевин, ты новой поклонницей обзавелся?

К ним вразвалочку подошел один из сокурсников некроманта. Увлеченная тайной Бернадет и видом гибкого тела Кевина, Британи прозевала его появление.

— Она тебя глазами пожирает и краснеет. Развратница и скромница в одном лице. Зато теперь понятно, чем она приглянулась ректору. Мужчины в возрасте такое ценят.

Ну вот опять… Девушка шумно засопела и сжала кулаки. Ей повязку на глаза надеть, чтобы никто в обожании не обвинил. Или на Черную башню забраться и оттуда на всю академию прокричать о своей маленькой лжи.

— Бри с ним не спит.

Британи часто заморгала. С чего вдруг Кевин за нее заступился?

— Свечку держал? — не унимался приятель.

— Врушка она обыкновенная. — Некромант одарил девушку снисходительным взглядом. — У нее на мордашке написано: девственница. Какой ректор, она от вида голой груди едва в обморок не падает. Цену себе набивала, выделиться хотела. Сам понимаешь, природницы не котируются, а так хоть пару дней в центре внимания. Так что забудь глупые сплетни и пошли «Удар полоза» отрабатывать. Я уже размялся. А ты, — Кевин кивнул не знавшей обидеться или поблагодарить, Бри, — свободна. Я записку передам, когда найду свободный часок.

Наверное, все же поблагодарить — после слов «золотого мальчика» подколки и косые взгляды прекратились, Британи снова стала пустым местом. Хорошо. Но она ни чуточку не продвинулась с Бернадет. Плохо. Кевин обещал очередное занятие — снова хорошо. В сумме итог положительный. Вдобавок можно бесплатно и безо всякой давки посмотреть на репетицию Королевских игр. Отсюда смотреть безопасно, да и до выхода не так далеко, в случае чего можно добежать. И Бри уселась на песок, следить за странным и пугающими заклинаниями и еще более страшными существами, которых призывали некроманты. В комнате ждало домашнее задание по теории магии, но девушка все равно не смогла бы сейчас на нем сосредоточиться, пусть подождет.

Подперев щеку рукой, Британи уставилась в учебник. Буквы в ее голове упорно не желали превращаться в факты. Абракадабра какая-то! Вроде, язык родной, но половина слов будто из старинного гримуара. Бри в десятый раз перечитала строчку и со стоном откинулась на спинку стула.

«В случае латентной фазы катализации частиц надлежит прибегнуть к изменению коэффициента приложения. Он рассчитывается в зависимости от приложенной силы и уровня магии, с обязательной стабилизацией и контролем потока входящих и исходящих потока».

Хотелось побиться головой о стол. А ведь это только первый курс!

— Я круглая дура! — простонала девушка.

Голубь Софы вытащил голову из-под крыла, с укором покосился на нее бусинками глаз и снова заснул.

— Прости, — развела руками Британи, — но это правда. Я и так, и этак пробую, но еще ни одного упражнения не сделала. Вроде, все внимательно прочитала, и сразу затык. Смотрю на таблицу и ничего не понимаю.

Теория магии оправдала звание самого занудного предмета. На практике все куда проще. У тебя либо получилось, либо нет. А тут… Бри сгрызла кончик карандаша, сто раз написала и столько же стерла ответ в тетради. И Софы нет. Она-то наверняка домашнее задание сделала, хотя бы помогла.

Так устроен мир: кому-то лучше дается одно, кому-то — другое. Британи преуспела в специализации и ядологии, а соседка щелкала теорию как орешки.

Не желая возвращаться к учебнику, девушка покосилась в окно. Темно уже, скоро отбой. Надо собраться и добить единственный оставшийся предмет. На утро вечера мудренее Бри не надеялась. За ночь учебник человеческим, простым языком не перепишут, очень не хотелось получить «минус» от госпожи Чиа.

С момента занятий на полигоне прошло три дня. И никакой весточки от Кевина. Британи подозревала, что его обещание — обычная отмазка. К ней часто прибегали парни, когда не собирались больше встречаться с девушками. Саму Бри так не бросали, да у нее и отношений-то никогда не было, пусть даже мимолетных, зато девчонки в школе жаловались. Не Британи — подружкам, она просто сидела неподалеку.