София умудрялась одной рукой есть, другой, сверяясь с книгами, дописывать плод своего интеллектуального труда. Соседка наотрез отказывалась говорить, о ком пишет, собиралась произвести фурор на совместных чтениях, и, воспользовавшись моментом, заинтригованная Британи заглянула в книгу. И, вот уж совпадение, первым в глаза бросился рисунок кинжала. Того самого, который девушка нашла под подушкой.

— Ой, а это чей? — сорвалось с ее языка.

— Бернадет, — буркнула Софа, явно недовольная тем, что ее таинственную героиню раскрыли.

— Бернадет? — недоуменно переспросила Бри, продолжая таращиться на рисунок.

Сомнений нет, это тот самый кинжал. Пусть иллюстрация черно-белая, схематичная, девушка его узнала.

— Как, ты о ней ничего не слышала? — оторвавшись от тарелки, укоризненно уставилась на нее соседка и посетовала: — Вот так и совершай подвиги! Чему вас только учат?

— Я обычную школу закончила, а не колледж, как некоторые, — обиделась Британи. — Вечно ты умничаешь, нос задираешь, профессорша!

— Бернадет некогда пожертвовала своей жизнью ради королевства, — подсказал Мердок. — Принесла себя в жертву. Высвободившаяся энергия помогла справиться с силами Тьмы, которые призвали враги Ромира.

— Верно, — кивнула Софа и постучала пальцем по рисунку с кинжалом. — Пока мужчины дрожали, берегли себя, драгоценных, для потомков, Бернадет отдала жизнь за родину. В итоге о ней благополучно забыли, хотя маг она была не слабее Занта. А ей даже статус магистра посмертно не присвоили, не то, чтобы академию в ее честь назвать.

Соседка снова застучала ложкой, торопясь доесть овсянку, пока та не остыла, а Британи крепко задумалась. Как она ни старалась, картинка не складывалась. Кинжал забытой великой магессы, вызов духа, двуликий ректор, сама Бри — их ничего не связывало, решительно ничего. Та же Софа вписывалась органичнее. Но неумолимая стрелка часов отложила размышления на потом. Впереди ждала «Ядология».

София задержалась и даже под столом с увеличительным стеклом, спиртовкой и прочими приспособлениями для опытов умудрялась дописывать свое эссе. Британи не сомневалась, работа соседки станет лучшей на курсе.

— Взгляните на этот очаровательный цветок. — Господин Диас продемонстрировал студентам ветку желтой акации. Странно было видеть в качестве преподавателя темного мага, но никто лучше Солара не владел искусством смерти. Поговаривали, он знал тысячи способов, мог умертвить чуть ли не касанием ногтя. — Многие из вас, — обратился маг к юношам, — дарят подобные букеты девушкам. Категорически не советую. Разве только, — он усмехнулся, — вы жаждете избавиться от подруги. Или достаточно поднаторели, чтобы отличить Acacia saligna от Acacia longifolia. Хотя я предпочел бы подарить врагу вот это.

Положив ветку на стол, преподаватель жестом фокусника извлек из воздуха стебель, увенчанный вытянутой пирамидкой из нежно-фиолетовых цветков. Бри заметила, как осторожно держал его Солар, избегая касаться лепестков.

— Мой любимый, — улыбнулся он и положил цветок подле акации. — Прекрасен, верно? И надежнее олеандра — проникает сквозь кожу безо всяких порезов. Аконит чрезвычайно ядовит, не советую даже нюхать. Если у кого-то родственники по незнанию выращивают его на клумбах, наденьте плотные перчатки и выкорчуйте. Иначе ваши близкие рискуют не дожить до утра. Акация вызывает галлюцинации, аконит поражает ваше сердце, легкие, парализует мышцы. Даже собранный с него мед пригоден для изготовления яда. Собственно, именно им мы сегодня и займемся. Вы не темные маги, даже не некроманты, но иногда требуется ввести человека в транс, погрузить в состояние полусмерти. Например, для успешной операции. Не всегда рядом найдется ведьма, не говоря о специалистах рангом повыше, поэтому за дело придется взяться природнику. Уверен, — ободрил Солар скисших студентов, — вы справитесь. Дар поможет. Мне приходится действовать на глазок, полагаться на опыт, а вы почувствуете грань. Внимательно записывайте пропорции и принимайтесь за дело. Забывчивые отыщут рецепт в сборнике Мирабель Серой на тридцать пятой странице. Его часто переиздают, классика науки о ядах.

Британи покосилась на собственную сумку, где темнел заветный корешок. Раз уж ректор обеспечил ее обедами, можно было потратиться на пару книг у букиниста. Вторым стал том по теории магии.

Господин Диас быстрым почерком вывел на доске названия ингредиентов, обозначив порядковыми номерами последовательность их добавления. Через дефис значились пропорции, а в скобках — общепринятые названия. Для первокурсников делались поблажки, их не заставляли сразу переходить на старо-ромирский.

Британи забирала ингредиенты для двоих — Софа все еще возилась с Бернадет. Видимо, и готовить яд за соседку тоже придется. Ладно, если Бри разберется, это несложно. Вооружившись ступкой, девушка для подстраховки открыла книгу Мирабель и принялась за работу. Пестик глухо стучал о фаянсовые стенки, пальцы в перчатках перетирали цветки. Нос дразнил сладковатый аромат. Британи поймала себя на мысли, что ей нравилось подобное занятие, смертоносное творчество. Быстро покончив со своим ядом, девушка принялась за порцию Софы — пусть спокойно допишет, чтения уже на следующей лекции.

Солар не ошибся, Бри четко видела грань, за которой кратковременная потеря сознания превращалась в смерть. Готовя яд за Софию, девушка не сверялась с записями, действовала по ощущениям. Тут чуть отнять, тут — прибавить, на кончике ножа, как приправу.

— Хм, — раздался над плечом задумчивый голос преподавателя, — вы прежде нигде не учились? Я имею в виду специальное магическое образование.

— Нет. — Британи подняла на него удивленные глаза.

— Тогда у вас талант, — господин Диас указал на чашу с почти готовым ядом. — Так быстро, так четко. Пока другие с первой порцией мучаются, вы справились со второй. Сколько аконита нужно добавить, чтобы пациент умер?

— Вот столько, — девушка отмерила немного перетертых сушенных цветков.

Она не понимала, почему именно столько, просто знала.

— Хм! — вновь глубокомысленно протянул Солар и почесал подбородок. — А если вы хотите, чтобы он находился в сознании, но бредил, сколько надо отнять?

И вновь Бри недрогнувшей рукой отняла энное количество.

— Не ваш это факультет! — покачал головой преподаватель. — Может, вы и природница, но у меня бы добились больших успехов. Подумайте, барышня, если захотите перевестись, возьму без дополнительных испытаний. А вам, — грозно глянул он на Софию, — пять штрафных баллов за лень и еще столько же за занятия посторонними вещами на моем занятии. Но до конца практикума полчаса, поторопитесь, снимите половину штрафа.

— Что ты так на меня смотришь? — не выдержав, выкрикнула Бри.

Ей надоел молчаливый взгляд соседки, сверлящий спину. Будто София задалась целью пробурить дыру у нее между лопаток. А еще безумно раздражали ее цветные пряди. Вот зачем, спрашивается, требовалось делать из себя брюнетку, а затем забывать подкрашивать корни? В итоге получилось крайне неряшливо… как грязь под ногтями Софы.