Райли откинула покрывало с кровати. Она провела рукой по хрустящей, чистой простыне на матрасе.

– Девушка залезает под покрывало, всё ещё хихикая. Он тоже забирается к ней. Но простыни кажутся холодными, касаясь его кожи. Он и девушка пытаются прикоснуться друг к другу, но её тело холодное, и её руки холодные, и всё…

Райли тяжело сглотнула от ужаса, который поднимался внутри неё.

– Всё было не так, всё было неправильно. Он… просто не мог. Он извиняется. Ему стыдно.

Райли попыталась представить реакцию девушки на половое бессилие мужчины.

Говорит ли она ему, что всё в порядке, что ей известно, что такое случается, и что может быть, им стоит подождать немного и попробовать снова?

Нет, она слишком молода и неопытна.

Она не знает, как реагировать.

Она просто лежит и смотрит на него.

Райли сказала:

– Он думает, почему она не говорит ему что-нибудь обнадёживающее? Неужели она не понимает, как это болезненно для него? Неужели её не беспокоят его чувства? Нет, ей всё равно, он в шоке от того, какая она поверхностная и эгоистичная, и вдруг он перестаёт быть холодным, теперь он горит от ярости и, даже не задумываясь, он…

Райли не смогла сказать вслух, что последовало потом.

Но она почувствовала, как пальцы мужчины впились в горло девушки.

Она видела её выпученные глаза, слышала неестественный хрип из её рта.

Она чувствовала, как жизнь покинула её.

– Всё было кончено за считанные минуты, – сказала Райли. – Она осталась лежать с открытыми глазами. Она не дышала. Он не мог поверить в то, что только что произошло. Ему хотелось думать, что это ночной кошмар, что он вот-вот проснётся. Но вокруг него тёмным туманом сгущалась ужасная правда.

Джейк кивнул и сказал:

– Он понимает, что убил человека.

У Райли закружилась голова, её немного затошнило.

Он с трудом дышала, на глазах её появились слёзы.

– Он думает, что нет, нет, это невозможно! Это не он, он не убийца, он точно может всё исправить, но как?

Она закрыла глаза и сцена стала ещё ярче. Она была убийцей, сидящей на кровати, глядя сверху вниз на обнажённое тело.

– Он попробовал сделать ей искусственное дыхание? – спросил Джейк.

Райли с трудом удавалось сдерживать панику.

– Он думает, что должен, но не знает, как. Он вспоминает, что нужно надавить ей на грудную клетку обеими руками. Он делает это пару раз.

Райли почувствовала, как грудная кость трещит под протянутыми руками убийцы.

– Но тут он останавливается и думает: «Что, если мне удастся вернуть её? Что тогда?» Она позвонит в полицию. Он расскажет им, что я натворил.

– Поэтому он не может позволить ей жить, – сказал Джейк.

– Нет, – сказала Райли. – Не теперь.

Она остановилась, чтобы собраться с мыслями – точнее, с мыслями убийцы.

– Он решает избавиться от тела. Он не знает, куда его деть, но это пока не важно. Он неуклюже снова одевается. А потом…

Райли сунула руку в собственный карман, куда положила листок бумаги.

– Первое, о чём он думает, это о спичках и бумаге. Насколько отличается его эмоции по их поводу теперь! Теперь это материальное свидетельство вины и ненависти к себе. Он знает, что оставит их с телом. Может быть, кто-нибудь найдёт их. Может быть, кто-нибудь найдёт его.

Райли проникла в сознание убийцы так глубоко, как ей надо было – и насколько отважилась.

Она открыла глаза и чуть не рухнула на кровать.

Она почувствовала на плече успокаивающую руку Джейка.

– Неплохо поработала, – сказал он. – Теперь он твой. Ты найдёшь его.

Райли взяла себя в руки и вместе с компаньонами вышла из хижины.

– Иногда ты меня пугаешь, – сказал Билл, пока они шли к главному дому.

«Иногда я пугаю саму себя», – подумала Райли.

Но она знала, что ей придётся узнать ещё больше, если они хотят поймать убийцу.

Следующей остановкой для Райли, Билла и Джейка был город Денисон. Вести была очередь Райли. После того, что произошло в Байлорд Инн, она чувствовала себя заряженной и полной энергии.

«Джейк прав, – думала она. – Теперь он мой».

И она добьётся того, чтобы справедливость восторжествовала.

Или нет.

Как она может быть уверена?

Такое давно остывшее дело стало для Райли вызовом, к которому Райли не привыкла. К счастью, разум преступника всё ещё был доступен, несмотря на то, что прошло столько лет. Если только она не ввела саму себя в заблуждение относительно него. Он будет продолжать, пока не выяснит так это, или не так.

Так или иначе, она и её коллеги явно не собираются закончить расследование сегодня. Уже темнело, и после работы в Денисоне им придётся вернуться в Квантико.

Пока она сидела за рулём, Билл и Джейк болтали, рассказывая друг другу истории о старых делах.

Когда беседа исчерпала себя, Билл сказал Джейку:

– Слушай, у моего старшего сына Кевина завтра соревнования в бассейне. Хочешь прийти посмотреть?

– Конечно! – сказал Джейк.

Райли показалось странным то, что они делают планы на выходные. Когда ещё она работала над делом и могла со своей командой взять перерыв? Обычно расследование всегда было срочным, в воздухе витала угроза, жуткое предчувствие, что вот-вот произойдёт новое убийство.

Но не в этот раз.

Не теперь, когда они расследуют почти забытое дело.

Райли с трудом удавалось привыкнуть к таким необычным обстоятельствам.

Перебив мысли Райли, Билл сказал:

– А ты, Райли? Не хочешь присоединиться к нам завтра?

Райли засомневалась, а потом сказала:

– Не в этот раз, спасибо. Желаю вам хорошо провести время.

Она знала, что мысленно будет не на соревнованиях. Её будет грызть кое-что другое – загадочное обещание Шейна Хэтчера помочь ей найти убийцу своей матери.

Она снова вспомнила его зашифрованное сообщение:

«Отринь отца да имя измени».

Что всё-таки это может значить?

Значит ли это что-то важное?

Она попыталась выкинуть это из головы.

«Сосредоточься на своей работе», – сказала она себе.

В конце концов, у неё впереди ещё целые выходные, за которые она успеет сойти с ума, стараясь разгадать загадку Хэтчера.

Подъезжая к Денисону, Райли почувствовала, что этот город совершенно отличается от остальных. Денисон был примерно в 80 километрах от шоссе. Район был гораздо менее роскошным, нежели Грейбулл или Бринкли, и гораздо бедней в сравнении с Глидденом.