Когда она вылезла из машины и пошла к зданию, у неё снова завибрировал телефон. На этот раз то было сообщение от Брента Мередита, и оно отличалось лаконичностью и прямотой:

«Жду у себя в кабинете. Прямо сейчас».

Райли запаниковала. Сообщение шефа было сердитым, а ей не хотелось даже думать о том, почему он может на неё злиться. В её голове был один большой вопрос: мог ли Мередит узнать о её связи с Хэтчером?

Она вошла в здание ОПА, гадая, что её ждёт. Если Мередит узнал, что она только что обменивалась сообщениями с опасным преступником, разыскиваемым ФБР, он был бы гораздо, гораздо более сердит.

Райли уже делали выговор за отношения с Хэтчером. Не один раз ей не удавалось арестовать его, и она знала, что это скорее связано с её собственным нежеланием, нежели с хитростью Хэтчера.

Никто в ОПА, даже Билл, не знал, что Хэтчер помогал ей расследовать её последнее дело в Сиэтле. И уж точно никто не знал, что он связывался с ней сегодня по поводу хижины её отца.

А может быть, она ошибается.

Может быть, Мередит узнал.

Может быть, Мередит даже знает о том, что он сегодня ей звонил.

«Спокойно, – сказала себе Райли. – Не надо устраивать паранойю».

Но то была скорей не паранойя, а вина.

Она знала, что не должна поддерживать связь с Хэтчером, не говоря уже о том, что всё глубже погрязала в том, во что превращались их отношения. Преступник сказал, что хочет работать с ней. Её озадачила эта идея.

Кроме того, было неправильно скрывать это от коллег, которые доверяли ей.

И возможно, будет правильно, если из-за этого у неё будут проблемы.

Она шла к кабинету Мередита, затаив дыхание. Но, подойдя ближе, она была поражена тем, что из-за открытой двери она услышала смех.

Дойдя до двери и заглянув внутрь комнаты, она увидела Билла и Мередита, которые стояли и смеялись. Спиной к двери стоял ещё один человек – однако эту невысокую, крепкую фигуру она узнала с первого взгляда.

– Джейк! – закричала она.

Джейк Криваро повернулся к ней с широкой улыбкой. Они обнялись.

Райли почувствовала облегчение и вину за то, что снова избежала проблем.

«Так вот насчёт чего писал Мередит», – осознала она.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? – спросила Джейка Райли.

– А ты как думаешь? – своим скрипучим голосом сказал Джейк. – Я тестирую безопасность этой конторы. И знаешь ли, она ни к чёрту. Любой маньяк может проникнуть сюда и убить вас всех! Всё ещё смеясь, Брент Мередит пояснил:

– Этот проныра сумел убедить охрану пропустить его. Вошёл без значка и безо всяких документов! Такой же шельма, каким был всегда. Застал же он меня врасплох, зайдя ко мне в кабинет!

– Но ведь я вчера с тобой разговаривала, – сказала Райли. – Ты был дома. Неужто ты прилетел сюда из Майями?

– Да, аж крылья устали! – сказал Джейк, помахав руками, как птица.

Райли и все остальные посмеялись над знакомой избитой шуткой Джейка.

Райли сказала:

– Серьёзно, что привело тебя сюда?

– А ты как думаешь? – спросил Джейк. – Ты допустила чертовскую промашку, заставив меня вспомнить этого Спичечного убийцу. Я не мог спать. Пришлось сесть на первый же рейс. Если ты собираешься наконец поймать его, я хочу тоже принять в этом участие.

Райли взглянула на Мередита:

– Что скажете, шеф? – спросила она. – Возьмём этого пенсионера?

– Конечно, – ответил Мередит. – Пусть будет нашим официальным консультантом на это дело. Но с какой стати вы до сих пор здесь ошиваетесь? Проваливайте вы, все трое. Принимайтесь за работу.

*

Прошло совсем немного времени, как Билл уже вёз Райли и Джейка в Грейбулл. Джейк сел на переднее сиденье, где они с Биллом продолжили прерванный разговор.

Райли же откинулась на подголовник на заднем сиденье, отдыхая. У неё как будто гора с плеч упала, по крайней мере на время. Было здорово снова поработать с Джейком. Кроме того, было здорово подумать о чём-то другом, кроме Шейна Хэтчера.

Билл явно наслаждался обществом Джейка. Они познакомились в январе, когда все вместе расследовали дело во Флориде. Билл и Джейк прекрасно поладили друг с другом.

Когда они принялись разбирать дело, Райли тоже прислушалась.

– Я хочу убедиться, что понял всё правильно, – сказал Билл. – Мы считаем, что убийства произошли на сексуальной почве, хотя семени не было обнаружено.

– Верно, – сказал Джейк. – Он собирался заняться сексом с этими женщинами – фантазии тоже считаются.

Райли добавила:

– Кажется, женщины пошли с ним в мотель по своей воле. Но, судя по всему, он не смог.

По лицу Билла Райли видела, что он заинтересовался.

– Так значит он совершил убийства из ярости, – сказал он.

– Первое точно было таким, – сказал Джейк. – Вероятно, первые два.

– А вот последнее отличалось, – продолжила Райли. – Её тело было полностью одето, так что, похоже, он даже не пытался заняться с ней сексом, даже если и планировал это изначально. И он не задушил её руками, как остальных. Скорей всего, он сделал это подушкой.

– В то время нам казалось это очень странным, – сказал Джейк. – Это противоречило аксиоме, что серийные убийцы всегда становятся более жестокими от жертвы к жертве.

Он улыбнулся и кивнул Райли:

– Один из тех устаревших принципов, которые были признаны ошибочными новейшим исследованием ОПА.

– Это так же говорит об угрызеньях совести, – заметил Билл.

– Мы с Джейком тоже так решили, – согласилась Райли. – Мы также думаем, что он всё ещё живёт где-то здесь.

– На каком основании? – спросил Билл.

Спустя мгновение Джейк ответил:

– Считай это сильным предчувствием.

– Что ж, вы оба славитесь своими предчувствиями, – сказал Билл. – А если он здесь, мы его найдём.

«Очень на это надеюсь», – подумала про себя Райли, вспомнив свою последнюю беседу с Паулой Стин.

Справедливость должна наконец восторжествовать.

*

Когда они въехали в Грейбулл, Райли стала наблюдать, как Джейк оглядывает сонный маленький городишко.

– Кажется, ты давно здесь не был, – заметила она.

– Судя по всему, здесь почти ничего не изменилось за столько лет, – ответил Джейк. – Не думаю, что с тех пор здесь произошла ещё волна нераскрытых убийств. Что там у нас первым пунктом на повестке дня?

– Нужно поговорить с бывшим шерифом, Вуди Гриннеллом, – сказала Райли.