Райли свернула на съезд и выехала по нему в переулок, где остановилась у тротуара.

– Почему я должна говорить с тобой? – спросила Райли.

– Потому, что ты до сих пор носишь мой браслет.

Райли похолодела, почувствовав вес золотого браслета на своём запястье. Хэтчер дал его ей ещё тогда, в январе, в символ того, что он называл их «связью». Кроме того, на браслете был выгравирован номер, по которому она связывалась с ним.

Каждый день она пыталась заставить себя снять его.

Но Хэтчер слишком крепко её держал.

– Ты только что получила предложение по продаже хижины своего отца, – сказал Хэтчер. – Тебе предлагают кучу денег. Но не принимай его. Не продавай участок.

У Райли кипел мозг.

Он узнал, что она только что говорила с Ширли?

Прослушивает её телефон?

– Почему мне не нужно продавать его? – спросила она.

– Потому, что я так хочу. Мне там нравится. Это место мне по душе. Я хочу проводить там больше времени, – затем он добавил со смешком: – С твоего позволения, конечно.

Райли вспомнила их последнюю встречу с Хэтчером. Она приехала в хижину вскоре после смерти отца. Хэтчер выследил её и их встреча была как обычно тяжёлая. Последнее, что она помнила о нём, это как он идёт прочь от хижины, повернувшись к ней спиной.

«Почему я не застрелила его, когда у меня была такая возможность?» – задумалась Райли.

Но сейчас не было времени для подобных размышлений.

Она должна понять, к чему клонит Хэтчер здесь и сейчас.

Райли знала, что у Хэтчера есть и деньги, и криминальные связи – бежав из Синг-Синга, он выставлял свою силу и богатство напоказ.

Райли сказала:

– Если тебе так сильно нужна хижина, почему бы тебе самому не купить её?

Хэтчер ничего не ответил. Он всего лишь издал скрежещущий смешок.

И тогда Райли поняла.

«Покупателем», предложившим за территорию 200 000 долларов был сам Хэтчер!

Конечно, он использовал подставную личность.

Но если она так ему нужна, почему он не купил её?

Это, конечно, было бы непросто. В конце концов, он стоит в самом верху в списке разыскиваемых ФБР преступников. Но Райли знала, что Хэтчер не позволит помешать себе такой мелочи. Если ему на самом деле хотелось бы купить землю, он бы придумал способ это сделать.

Но он не хотел покупать её.

«Это было бы слишком просто для него», – подумала Райли.

Ему казалось гораздо более интересным, чтобы земля по-прежнему принадлежала Райли.

Ему нравилось играть с ней в игры разума.

– Я не прошу права владения, – сказал Хэтчер. – Я всего лишь прошу тебя закрыть глаза на то, что я живу там.

Райли ничего не ответила. Она всё ещё пыталась понять, к чему он клонит на самом деле.

Хэтчер сказал:

– Я знаю, почему ты хочешь продать его. Деньги очень помогли бы тебе – ведь дочки скоро пойдут в колледж. Ты хочешь, чтобы они получили хорошее образование. Но они уже его получают, за счёт того, что живут с тобой. Кстати говоря, я восхищаюсь малышкой Джилли – чтобы сбить спесь с такого школьного хулигана, нужна смелость. Идёт по следам матери.

Райли внутренне охнула – он знал даже о драке Джилли!

Он добавил:

– Не беспокойся за взносы на колледж. Поверь мне, это не станет проблемой в перспективе.

Райли была в замешательстве. Неужели он на полном серьёзе предлагает ей помочь её детям с колледжем?

И если так, разве может она принять такую помощь?

Но хуже всего то, что она и отвергнуть её не может!

На её памяти Хэтчер никогда не принимал «нет» за ответ.

Она сидела и смотрела на телефон.

Она не отваживалась задать себе очевидный вопрос: почему она согласилась не продавать хижину?

Ответ был слишком ужасным. Мог ли он подвергнуть девочек опасности? Или они уже у него в лапах?

Нет, это не было бы в его стиле.

На самом деле, он однажды даже спас жизнь Эприл – а заодно и Райану.

Наконец, Хэтчер сказал:

– Это будет стоить того.

– Как?

– Как и всегда. Я дам тебе информацию.

Райли чуть ли не рассмеялась вслух. Кажется, на этот раз он всё-таки перегибал палку.

– У тебя нет никакой информации, которая могла бы мне понадобится, – сказала она. – Я расследую «висяк». И не тороплюсь. У меня масса времени. Я могу сама раскрыть его.

Повисло холодное молчание.

– Есть и другое дело, которое ты не раскрыла, – наконец, сказал Хэтчер. – И без моей помощи у тебя нет и надежды раскрыть его.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – сказала Райли.

– Я говорю о том, что всю твою жизнь занимало большую часть твоих мыслей.

Райли охнула. Ей не хотелось спрашивать. Но он молчал, пока она не прошептала:

– Что?

– Смерть твоей матери. Я скажу тебе, кто её убил.

От шока от слов Хэтчера Райли трясло всем телом.

Она закрыла глаза, стараясь прийти в себя.

На мгновение её захлестнули воспоминания…

Она снова была прямо там, она была маленькой девочкой в магазине сладостей с мамой, когда нехороший человек с колготками на голове и пистолетом пошёл к ним и сказал маме: «Гони деньги», но мама была слишком испугана, чтобы пошевелиться, а потом…

– Ты меня услышала? – спросил Хэтчер.

Её глаза снова открылись.

– Услышала, – сказала она.

– По рукам?

У Райли от волнения сжалось горло, так что она едва могла говорить.

– Я тебе не верю, – выдавила она наконец.

Хэтчер расхохотался.

– О, ты веришь мне. Почему нет? Разве я не всегда держу своё слово? Разве я не всегда выполняю данные тебе обещания?

Хотя Райли не могла заставить себя признать это вслух, но это было так. Хэтчер никогда не подводил её за то время, что она его знала.

И теперь ей казалось, что под её ногами раскрывается бездна.

То была бездна надежды, той надежды, которую она отрицала для себя всю свою жизнь. Неожиданно бездна разверзлась и стала реальной.

Она годами говорила себе, что никогда не добьётся справедливости для своей матери.

Но теперь она наконец могла это сделать. Она могла найти убийцу своей матери и отдать его под суд…