Впрочем, в эту сферу я свои мысли пускать категорическиотказывалась. Верно, Айви до смерти меня напугала, но в свете дня она выгляделасовсем по-человечески. Безвредной. Да будет позволено сказать, всего лишьслегка несдержанной молодой женщиной.

— Хочу, чтобы ты кое-что прочла, — сказала Айви, и я поднялавзгляд, когда тонкая книжка, которую она держала в руках, со стуком легла настол. На ее обложке не имелось никаких надписей, а все тиснение совершенноистерлось.

— Что это? — холодно поинтересовалась я, даже не протягиваяк книжке руки.

Опустив глаза, Айви провела языком по сухим губам.

— Я очень сожалею насчет прошлой ночи, — сказала она, и вживоте у меня опять все напряглось. — Вероятно, ты мне не поверишь, но меня онатоже очень напугала.

— Но все же не так, как ты напугала меня. — Целый год работыс Айви никак меня к прошедшей ночи не подготовил. Раньше я видела толькопрофессиональную ее сторону. Я даже не задумывалась, что вне службы Айви совсемдругая. Я снова бросила на нее быстрый взгляд. Ну совсем как человек. Что ж,очень ловко, раз так.

— Я уже три года вампирством не занималась, — негромкосказала Айви. — Я просто не была готова... не понимала... — Тут она поднялаголову. Взгляд ее карих глаз был умоляющим. — Правда, Рэчел, ты должна мне поверить.Я совершенно этого не хотела. Но ты все время посылала мне неправильныесигналы. Дальше ты испугалась, потом запаниковала, и все стало совсем скверно.

— Скверно? — переспросила я, решая, что гнев лучше, чемстрах. — Да ведь ты мне чуть глотку не перервала!

— Я знаю, — взмолилась Айви. — Прости меня. Я правда этогоне хотела.

Я вовсю старалась удержаться от дрожи при воспоминании о еетеплой слюне у меня на шее. Айви подтолкнула ко мне книжку.

— Я знаю, что мы можем избежать повторения прошлой ночи. Яхочу, чтобы у нас с тобой все получилось. Нет никакой причины, почему бы этомуне получиться. За то, что я взяла одно из твоих желаний, я перед тобой в долгу.Если ты уйдешь, я не смогу защитить тебя от наемных убийц из вампиров. Ты ведьне хочешь умереть в их руках?

Я стиснула зубы. Нет. Я категорически не хотела умереть вруках вампира. Но в особенности того, который, убивая меня, станет проситьпрощения.

Оторвав глаза от хаоса на столе, я встретила ее взгляд. Айвисидела в своем черном халате и шлепанцах, выглядя не опасней губки для мытьяпосуды. Ее потребность в том, чтобы я приняла ее извинения, была настолькоострой и очевидной, что казалась болезненной. Но я не могла этого сделать. Покрайней мере, прямо сейчас. Я вытянула палец и чуть-чуть пододвинула к себекнижку.

— А что это?

— Э-э... гм... пожалуй, пособие для любовников, — неуверенноответила Айви.

Я быстро перевела дух и отдернула руку, как будто книжкаменя ужалила.

— Нет, Айви. Покорно благодарю.

— Погоди, — сказала она. — Не торопись. Я не это имела ввиду. Ты подаешь мне смешанные сигналы. Умом я понимаю, что ты не нарочно, номои инстинкты... — Тут Айви нахмурила брови, — Это довольно стыдно и неловко,но вампирами, как живыми, так и мертвыми, движут инстинкты, приводимые вдействие преимущественно... запахом, — извиняющимся тоном выговорила она. —Просто прочти про стимулирующие сигналы, хорошо? И больше их не подавай.

Я откинулась на спинку стула. Затем медленно подтянула ксебе книжку, видя по переплету, какая она древняя. Айви говорила про инстинкты,но мне казалось, что более точным термином здесь был «голод». Лишь пониманиетого, как тяжело ей было признаться в том, что ею управляет что-то настолькоглупое и нелепое, как запах, удержало меня от того, чтобы швырнуть книжку ей влицо. Айви всегда гордилась своим самообладанием, и признание в подобнойслабости больше сотни извинений убедило меня в том, что она действительносожалеет о случившемся.

— Хорошо, — ровным тоном произнесла я, и Айви тут же одариламеня сдержанной улыбкой явного облегчения.

Затем Айви взяла оладью и подтянула к себе вечерний выпуск«Цинциннати Инквайрер», который я нашла у входной двери. В воздухе по-прежнемучувствовалось напряжение, однако начало было положено. Мне не хотелось покидатьбезопасное убежище церкви, но защита Айви была обоюдоострым мечом. В концеконцов, она целых три года сдерживала свою жажду крови. Если она сломается, мнес таким же успехом можно будет считать себя трупом.

— «Советник Трент Каламак обвиняет ВБ в преступнойхалатности в связи со смертью своей секретарши», — вслух прочла Айви, явностараясь сменить тему.

— Угу, — осторожно отозвалась я, кладя тонкую книжку настопку своих книг по белой магии, чтобы прочесть ее позднее. Кончики пальцевтут же стали казаться мне

грязными, и я вытерла их о джинсы. — Деньги — великая нощь.Там есть еще одна история про Трента Каламака. Мол, с него сняли все подозренияв торговле «серой».

Айви ничего не сказала, в промежутках между укусами оладьимолча пролистывая страницы, пока она не добралась до той статьи.

— Нет, ты только послушай, — негромко сказала Айви затем. —Он говорит: «Узнав о двойной жизни миссис Бейтс, и испытал настоящеепотрясение. Она всегда казалась мне образцовой служащей. Разумеется, я оплачуобразование ее осиротевшему сыну». — Она испустила не-псселый смешок. — Какхарактерно. — И Айви взялась за комиксы. — А ты сегодня будешь с заговорамивозиться?

Я покачала головой.

— Нет, я намерена отправиться в архив, прежде чем онзакроется на выходные. Эта информация, — я щелкнула пальцем по газете, —бесполезна. Я хочу знать, что на самом деле произошло.

Айви отложила свою оладью и вопросительно подняла тонкиеброви.

— Если я смогу доказать, что Трент торгует «серой», и сдатьего в ВБ, — пояснила я, — они забудут про мой контракт. У них уже давно выписанордер на его арест. — «А кроме того, так я смогу к черту-дьяволу убраться изэтой церкви», — мысленно добавила я.

— Доказать, что Трент заправляет торговлей «серой»? — Айвинахмурилась. — Никто даже не может доказать, что он человек, а не Внутриземец.Или наоборот. Благодаря своим деньгам Трент скользкий как лягушачьи сопли вдождливый день. За деньги нельзя купить невиновность, зато можно купитьмолчание. — Она отщипнула еще кусочек оладьи. В халате, с нечесаными волосами,Айви очень даже напоминала одну из моих соседок по комнате, которые поройбывали у меня в последние несколько лет. И это лишало меня присутствия духа. Свосходом солнца все так изменилось.

— Вкусно, — сказала Айви, показывая мне оладью. — Вот что ятебе скажу. Я буду покупать бакалею, если ты станешь готовить обед. Завтрак иленч я смогу делать сама, но вообще-то я не люблю готовить.

Тоже не слишком ценя более тонкие изыски кулинарногоискусства, я выразила на лице понимание и одобрение, а только потом задумалась.Да, приготовление обеда будет отнимать время, зато мне не придется ходить помагазинам. Даже если бы Айви всего лишь предложила, чтобы я не рисковала своейжизнью из-за консервной банки с фасолью, это уже прозвучало бы классно. Крометого, готовить я все равно собиралась, а готовить для нас двоих было проще, чемготовить только для себя.