— Зна… знание — опас… опасно…

— Э? — Грифон развернул своего пленника. — Где это тынабрался подобной премудрости?

Незнакомец, выглядевший и воняющий, словно рыбак, плотносжал губы.

Мелькнувшая догадка развеселила Грифона. Он закончилизречение, начатое рыбаком:

— …если злоупотребить им. Этого ты ждешь, не так ли? Ну чтож. Отличный пароль придумал старина Тоос…

— Никаких имен, ты, болван! — прошипел пленник. — Тебя что,ничему не научили?

— Ты прав. — Грифон пристально оглядел своего пленника.Итак, он геройски изловил собственного шпиона. Птицелев наморщил нос — теперь унего был нос, — страдающий от запаха рыбы. Видимо, шпионское ремесло исключаетслишком частое мытье — а возможно, и всякое мытье. — Почему ты увязался замной?

— Да не за тобой, болван. За ними. У меня такой приказ. Язаметил тебя и сразу догадался, что обычный пропойца никогда не увяжется зашестеркой этих собак. Значит, ты агент вроде меня… Кстати, какого черта тыкрутишься в моей зоне? Кто тебя послал? — Очевидно, мнение рыбака о коллеге всепадало и падало. Грифон хотел было представиться, но раздумал.

— А это мой секрет, — с тонкой улыбкой ответил он.

— Секрет? Да ты мешаешь моей работе!

— У меня есть своя — я ищу рейдера по имени Д`Шай. Этишестеро могли привести меня к нему. Рыбак выпучил глаза:

— Тогда ты дал маху, мой проворный друг. Никто не видел егов городе в последние дни, за исключением, возможно, Аорда и ПовелителяИриллиана.

— Я думаю… — Грифон замолчал. Внезапно ему пришло в голову,что информацию о своем подопечном он должен искать внизу, на побережье.

«Внизу, на берегу?» — Он потряс головой. Откуда она взялась,эта мысль?

Грифон покачнулся. Знакомая гудящая пульсация наполнилачереп. Замызганный рыбак-шпион придержал его за руку.

— Эй, с тобой все в порядке?

«Только не сейчас, — отчаянно взмолился Грифон. — Только несейчас!» Он обнаружен гораздо раньше, чем рассчитывал! Возможно, была замеченаего трансформация?..

— У тебя глаз круглый, как у птицы!.. — потрясение прошепталрыбак. — Ты… ты превращаешься во что-то!…

Птицелев глянул на свою руку, пытаясь сопротивлятьсямысленному натиску. Его человеческий облик таял на глазах у потрясенногосоотечественника… Итак, некая сила в Ириллиане обнаружила его.

— Оставь меня в покое!.. — прорычал Грифон. Его безымянныйтоварищ принял это на свой счет и молниеносно улепетнул. При другихобстоятельствах Грифон испытал бы разочарование в человеческой натуре, носейчас так было даже лучше.

Иди на берег. С берега видны морские пещеры.

Его разум снова стал его собственным. Он смотрел на своируки, чувствовал свое лицо. Трансформация завершилась. Он снова стал темсуществом, которое при первом своем появлении в Драконьем царстве обратило вбегство целые деревни.

«Я иду», — предупредил он своего непрошеного наставника. —«И иду по своей воле. Не смей вторгаться в мой разум».

Ответа он не почувствовал.

Выйти к прибрежной линии оказалось несложно, но ужезанимался рассвет, и это очень тревожило Грифона.

«Без лодки не обойтись», — с содроганием признал Грифон. Запоследние дни он более-менее притерпелся к озерам и прудам, но море по-прежнемуприводило его в ужас. Он внезапно вспомнил вкус морской соли во рту, ужасборьбы за каждый глоток воздуха, когда вода потоком вливается в легкие…

Это были не самые приятные воспоминания. Он сознательнозаглушал их многие годы. Но сейчас забытые страхи снова завладели им. ГриваГрифона встала дыбом.

Он боялся. Боялся, что Восточные моря на этот раз возьмутнад ним верх. Боялся, что идет прямиком в ловушку, задуманную Д`Шаем, хоть этои выглядело весьма сомнительно. Боялся, что не сумеет в нужную минуту достичьнеобходимой концентрации, чтобы суметь дать отпор врагу… Если б ментальныйзахватчик в эту минуту возобновил свой контакт с Грифоном, он бы увидел в немлегкую добычу.

Ночная тьма понемногу рассеивалась. С рассветом он окажетсяв ловушке. Спрятаться негде, кроме сточной трубы, и то если он успеет вовремядо нее добраться. Задолго до того, как ряби на воде коснутся первые лучисолнца, начнут свой трудовой день рыбаки. Самое время, чтобы бродить по берегу,не имея возможности трансформироваться… Грифон даже припомнил подходящееизречение на этот случай, но сразу же взял себя в руки, отбросил посторонниемысли и сосредоточился на одном: стоит ли отправляться по своей воле прямиком вдраконью пасть?..

Он посмотрел на покачивавшиеся у берега лодки, пунктиромпрочертившие побережье, на большие черные туши гигантских спящих черепах, апотом перевел взгляд на уходящую вглубь дорожку лунного света на воде.

«Ну?» — мысленно позвал он.

Словно в ответ, в море появилась маленькая черная точка, какраз посередине между берегом, где притаился Грифон, и зияющими провалами пещер.Грифон был твердо уверен, что это лодка, но кто в ней — не имел представления.Одна фигура — вот и все, что он смог разглядеть издалека.

Когда лодка приблизилась, Грифон понял, что она может вместитьшесть-семь человек, но в ней сидел только лодочник. Она шла под полным парусом,хотя дул встречный ветер. Грифону показалось, что лодочник смотрит прямо нанего.

Когда лодка подошла к самому берегу, лодочник перевалилсячерез борт и потянул ее к берегу, что достаточно выразительно говорило о егофизической силе. Только теперь Грифон заметил, что лодочник с головы до пятзакутан в просторный плащ. Даже рук и ног его не было видно. «Это не простойрыбак, — подумал Грифон. — И скорее всего, не человек».

Грифон встал:

— Ты из тех, кто заставляет меня плясать под свою дудку?

Закутанное в бесформенную накидку существо безразличнопокачало головой и жестом указало на лодку. Грифон без колебаний двинулся клодке; сопротивление выглядело бы глупо, да и, в конце концов, разве не этогоон добивался с самого начала?

Когда он сел на скамейку, лодочник, с виду совершенно незаметивший прибавки веса, вытолкнул лодку в море. Грифон устроился поудобней ипосмотрел в сторону своей главной цели. Закутанная фигура устроилась у носа.Ветер снова наполнил парус, хотя на море стоял полный штиль.

— Сколько мы будем плыть? — спросил Грифон.