Но сейчас впервые засомневалась. Или это все дурь и сантименты? И где все-таки Кай? Только бы с ним было все в порядке, а там уже можно будет рассуждать о чем угодно. Только бы он вернулся.

Погладив пальцем странное, внесшее такую неразбериху в мою голову письмо, я сложила его обратно в конверт. Нужно идти на работу, а настроение совсем испортилось. Мы планировали вечером опять наведаться в ту пещеру, попытаться взять пробы… Черт! Накручивать себя я умела. Покружив по комнате еще пять минут и обкусав от нервов все губы, я все же подхватила снаряжение и шагнула к двери. Зайду за Люком и отправлюсь в пещеры, а вечером снова попытаюсь найти следопыта.

Но в тот момент, когда мои пальцы уже нащупали дверную ручку, раздался стук. И мое сердце подскочило к горлу разбухшим комком. Я чувствовала, что это он!

Рванув дверь и увидев Кайлара, я, невнятно пискнув, резко потянула его на себя, закрыла дверь и порывисто обняла.

— Где ты пропал? — нервно спросила я и в следующую секунду уже отстранилась, смерила его взглядом с ног до головы и выровняла голос. — Все в порядке?

— Да, снежинка.

Это прозвище заставило меня улыбнуться.

— Ты Вайсу не говорила, куда я отправился?

— Нет.

— И не надо пока.

— Рассказывай, — согласилась я. — С капитаном сами разберетесь.

— Даже рассказывать нечего. Почти, — он присел на стул у порога, и я поняла, что он в эту ночь совсем не спал. — Я выследил нашего масочника. Но было у меня впечатление, что мне это просто позволили сделать. И сознательно привели к какому-то непонятному домику в горах. Я, естественно, дальше не пошел. Не нравится мне, когда меня ведут словно собаку на поводке. Дом странный и там точно стоит побывать, но тогда, когда меня не будут ждать.

— Я пойду с тобой, — сразу же сообщила я.

«Не хочу больше сидеть в комнате и волноваться» — добавила про себя.

— Нет, снежинка. Я не знаю, чего ждать от этого похода. Это не пещера и люмы, это демоны. Так что…

— Я пойду с тобой, — упрямо повторила я. — Я не беспомощна и могу помочь.

— Ты права, но я не рискну.

— Кай!

Кайлар смотрел на меня с тем же упрямством, что и я на него. Черт возьми, даже надавить нечем! И он как всегда спокоен.

— Нужно помнить, что я не просто женщина, а ученый, профессионал и… твой друг.

Получилось слегка напыщенно, а на последних словах следопыт и вовсе насмешливо фыркнул.

— Ты мне не друг, снежинка.

— Только попробуй уйти без меня! — с угрозой произнесла я.

Н-да, аргументация хромала на обе ноги, но Кайлара неожиданно проняло. По лицу скользнула тень.

— Вильма, я уверен, что там опасно.

Даже по имени назвал.

— Ты будешь рядом. К тому же у меня есть навыки самообороны, — я опять заметила скепсис в его взгляде. — Я демон, в конце концов, а не бесполезная девчонка.

— Ладно, давай поговорим об этом позже, — сдал позиции Кай. — Есть еще несколько дней. Раньше туда соваться не стоит.

Он неожиданно посмурнел, будто я и правда вынудила его принять решение, которое ему не нравилось. Я коснулась пальцами его сжатой в кулак ладони.

— Не уходи без меня. Мне здесь одной в тысячу раз тяжелей, чем с тобой.

***

Весь день я рассматривала стены пещеры без энтузиазма, просто дожидаясь вечера. Такое ощущение, что наша экспедиция — лишь прикрытие для какой-то другой цели. Как будто от нас не ждут никаких научных прорывов, а просто удачно маскируют истинные намерения.

Кайлар точно знал в чем дело, но я так и не решалась его спросить. Он рассказал мне свою тайну, но может ли рассказать все остальное? Молчу я, молчит он. Это ли не знак, что он не хочет говорить об этом?

Вечером сразу же после возвращения я постучалась в его комнату, даже не заходя к себе.

Вечером сразу же после возвращения я постучалась в его комнату, даже не заходя к себе. Внутри уже все дрожало от нетерпения. Предыдущий вечер, уютная пещера, голубые фонарики казались нереальными и мне нужно было увидеть все это снова. Только сегодня я пойду подготовленной. Все колбочки, скребки и кисточки ждали своего часа в небольшом мягком рюкзаке, каждый в своем кармашке.

Всю дорогу до изумрудной пещеры Кайлар был хмур и неразговорчив, только горячая рука, обхватившая мою ладонь, это немного компенсировала. Наверняка все еще обдумывал, как наведаться к странному дому без меня и не обидеть. Хотя пока он мне ничего не обещал, просто отложил разговор. И имеет полное право уйти, не предупредив, и пусть я дуюсь сколько влезет, ничего уже будет не вернуть. Он сто раз говорил, что привык работать один. И, думаю, это не пустые слова. Ему и правда так удобнее, комфортнее, лучше…

Я и сама не заметила, как скопировала его поведение — молча шла и хмурилась. Мне совсем не хотелось, чтобы меня считали слабой и бесполезной. Я себя такой никогда не считала. И мне было неприятно, что Кайлар мог так думать. Плевать на мнение всех остальных моих коллег, мы почти незнакомы, но ведь Кай хоть и немного, но начал меня узнавать. Так же, как и я его. Не хотелось верить в то, что он сочтет меня обузой и оставит «в безопасности» постоялого двора.

Блуждая в собственных мыслях, я не заметила, как мы дошли до пещеры. Спустились вниз и расцепили руки. Тут все было, как и вчера, и я, не теряя времени, начала доставать из рюкзака инструменты.

Мне не хотелось первой начинать разговор, чтобы не давить на Кая. Свои нестройные мысли и чувства я уже озвучила. Пусть сам все решит.

— Как думаешь, что это? — Кайлар смотрел на «звездный» потолок, вглядываясь в глубину голубых фонариков.

— Я их сегодня не буду трогать. Кажется… я не уверена, но есть догадки… — путано начала я. — Никто не знает, как люмдраксы размножаются, так что думаю, эти… кхм… фонарики что-то вроде икринок. И климат здесь возможно теплее для того, чтобы зародыши не погибли.

Кайлар спокойно кивнул.

— Я думал о том же, если честно. Основной вопрос в том, как здесь появились ступени? И кто меняет климат? Это же явно магия.

Я молча кивнула. Магия, которой сами люмы управлять не могут. Значит, во всей этой истории есть кто-то еще.

Взяв образцы мха со всех поверхностей, я увидела, что Кайлар поначалу осматривающий пещеру, сейчас просто сидел на камне и наблюдал за мной.

— Знаешь, почему я люблю работать один? — внезапно спросил он, заметив мой взгляд. — Потому что за себя я давно не беспокоюсь, а за тебя — да, буду. И это в конечном итоге может нам навредить. Если я попаду в этот дом один, у них не будет никаких рычагов давления. Я буду отвечать только за себя, буду собраннее, жестче. А если там будешь ты…

Он замолчал, и я застыла с пробиркой в руках, ожидая продолжения.