Хм, уж очень реалистично выглядела эта встреча. Словно я и правда гладила люма, чувствовала жар его тельца, эххх…

Я еле отошла от удивительного сновидения, умылась ледяной водой, чтобы окончательно смахнуть дрему, позавтракала и дошла до комнаты Кайлара. Вчера он проводил меня до постоялого двора, а сам вернулся в горы, чтобы найти нашего преследователя. Больше я его не видела. И перед тем, как уйти в пещеры хотела убедиться, что все в порядке.

Какого черта переживать за взрослого сильного мужчину? Не знаю, но просто зайду и проверю, как у него дела. Так хотя бы смогу спокойно работать, не изводя себя мыслями.

На мой тихий стук в дверь никто не откликнулся, и я ударила сильней.

— Потеряла выскочку?

Я оглянулась. Рой Беннерс собственной персоной.

Даже отвечать не стала, с такими людьми лучше вообще поменьше разговаривать, иначе каждое слово станет основой для новой сплетни. Стукнула в дверь еще раз и, не получив ответа, развернулась, чтобы вернуться к себе.

— Постой, цыпа, — Рой сделал шаг в мою сторону, довольно сильно вцепился в плечо и потянул на себя. — Что ж ты со мной не разговариваешь? Со всеми такая ласковая, а я тебе чем не мил? Бабы льнут, и ты не выделывайся.

Мужская рука легла мне на бедро и крепко стиснула. Дар речи пропал только в первое мгновение, от неожиданности. Потом я дернула руку на себя и одновременно ребром невысокого, но все же каблука, двинула ему по ботинку. Беннерс скривился, выругался, выпустил мое плечо и тут же зарычал, как обозлившийся волк. Нет, не волк, шакал.

Терпеть не могу, когда меня хватают неприятные мне люди. И реагирую резко.

— Чего тебе тогда не хватает, раз бабы льнут? — беззлобно спросила я. Хотя ответ меня мало интересовал. — Кажется, еще недавно я тебя раздражала.

Рот Беннерса противно изогнулся.

— Нашептали, что ты тут всем по очереди даешь, — кинул он мне вслед. — А я считаю, бабы для этого и нужны, а не чтобы по пещерам лазить. Дала капитану, как вышестоящему начальству, приласкала доброго Каспера, теперь с выскочкой таскаешься. А я чем хуже?

У меня чуть челюсть не отвисла от такого наглого поклепа. Кому это тут заняться нечем, чтоб такие небылицы выдумывать?

А Беннерс все не унимался. Взгляд маленьких прищуренных глазок указал в сторону ширинки.

— У меня там ураган, цыпа. Если не дура, придешь. Покатаю тебя так, что не одному твоему хахалю не снилось.

Тьфу ты! Мне даже сплюнуть захотелось от мерзости. Даже стоять рядом с этим козлом противно.

— Кажется, большей сволочи, чем ты, я в жизни не встречала, — чеканя каждое слово, произнесла я. — Но передай своему информатору, что он побил твой рекорд. И если ты ко мне еще приблизишься, Беннерс, то от твоего катательного инструмента даже пенька не останется.

Оторопью Роя наслаждалась лишь секунду. В комнату вернулась злая и встревоженная. Куда все же делся Кай?

В комнату постучали, и я рывком открыла дверь — может, вернулся Кайлар? Но на пороге стоял Вайс, улыбался.

— Танцевать будешь? У меня тут для тебя… — начал он и осекся, увидев мое хмурое лицо. — Тебе письмо от брата.

Связь с внешним миром с помощью магических экранов в Люмтвере была под запретом, поэтому оставалось общаться по старинке.

Капитан протянул мне небольшой прямоугольный конверт из плотной белоснежной бумаги с серебряным тиснением. И осторожно поинтересовался:

— Что-то случилось?

— Нет, все в порядке. Просто не выспалась.

Про пропажу Кайлара рассказывать было рано, а с озабоченностью Беннерса сама разберусь. Было видно, что Вайс мне не поверил, но расспрашивать не стал. Спасибо ему за это.

Закрыв дверь, я потеребила в руках конверт. Красивая дорогая бумага, какая-то… торжественная. Не похоже на Барта, ценителя простоты и лаконичности. Интересно, что там?

Аккуратно разорвав королевскую печать, я достала письмо и начала читать. Эммм, это точно от Бартамиана? Он… Он, что?

Перечитав первые строки еще раз, я убедилась, что мне не показалось — мой брат женится. И приглашает меня на свадьбу. Честно говоря, думала, это никогда не случится. Мы с ним часто шутили, что он и я — что-то вроде двух волков-одиночек, которые никого близко к себе не подпускают. В нашей довольно продолжительной жизни было много кратковременных увлечений и длительных отношений, сначала довольно эмоциональных и болезненных, теперь — все больше поверхностных и холодных. И вот сейчас он решил жениться? Мне все еще не верилось. Да еще на эльфийке! Он же их терпеть не может!

«Я уверен, Вивьен тебе понравится» — было приписано в самом низу под официальным текстом приглашения.

Что ж, хотелось ему верить. В любом случае мне любопытно на нее посмотреть. Только вот уехать сейчас я не могла, придется повидаться с молодоженами после свадьбы. Эмм, мой мозг отказывался выстраивать хоть какую-то связь между Бартамианом и статусом «молодожены». Ох, ты ж, делаааа…

Сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. В клане одиноких волков на одного стало меньше. И, надо признать, это что-то во мне надломило.

Барт женится, значит, любит. Мы всегда были откровенны друг с другом, и теперь я не сомневалась, что он честен со мной. Рядом с надписью красовалось маленькое красное сердечко. Он думает, что она мне понравится… Он любит, но разве не мы, попивая чай, кофе, иногда что-то крепче, бессчетное количество раз обсуждали, что в любовь верят те, кто предпочитает сказки, а не реальность.

Я подумала о Кайларе и моей странной на него реакции. Я даже ни разу не допустила мысли, что между нами есть что-то кроме влечения. Иначе, почему возникают эти искры? Во всем виновато мое вырвавшееся из-под контроля тело, но…

Нет, я не горела желанием выйти замуж, но может быть попробовать создать из нас что-то другое, не такое, к чему я привыкла? Нет, не создать… просто не превращать нас в то, к чему я привыкла. Что, если мы сможем стать парой, которая дорожит друг другом? Которая держится не только на взаимном влечении и элементарном удовлетворении своих потребностей, а на чем-то еще… Может, нам будет не только хорошо друг с другом, но еще и сложно порознь?

Кай мне нравится, меня к нему тянет. И обычно этого достаточно. Если бы мы не были связаны работой, я бы, наверное, не сопротивлялась близости так долго. За последние несколько столетий я привыкла к легким, не трогающим душу отношениям. Приятно разговаривать, приятно касаться — чем не повод продлить знакомство? К тому же эти два фактора совпадали не так уж часто.

Но, возможно, я сама виновата в том, что у меня не было «чего-то большего», как я сама называла любовь, подразумевая под этим «то, чего нет». Хотя я вроде бы желала этого. Только, кажется, мой предупредительный мозг на подсознательном уровне решил действовать совсем по-другому.

Я думала, что забыла, но он то помнил все юношеские разочарования, а потом и обиды взрослой женщины, которые приносили чувства. Не скажу, что кто-то один раз и навсегда разбил мое сердце, но у мужчин получалось раз за разом доказывать, что любовь — лишь фантазия. И постепенно я пришла к выводу, что не нужно ничего усложнять. Отношения — это легкое, приятное, ни к чему не обязывающее совместное времяпрепровождение. То, что просто начать и так же просто закончить.