Если бы все решалось одним днем одиночества, то к вечеру у меня бы были готовы ответы на эти вопросы. Только вот когда в дверь постучали, и я, подняв голову от стола, поняла, что уже стемнело, ясности не прибавилось. Пожалуй, только в вопросе с тайной стороной экспедиции.

Сняла перчатки и аккуратно поднялась из-за стола, стараясь не задеть образцы. Не удивилась, когда за дверью обнаружила Кайлара. Не удивилась и обрадовалась. Широкая улыбка, золотистая щетина, чуть светлее самой кожи, такие же золотистые, немного отросшие волосы, расстегнутая у ворота рубашка, открывающая ровно столько, чтобы все рабочие мысли вылетели из головы, вытесненные желанием прикоснуться к стоящему передо мной мужчине.

— Соскучилась? — он шагнул в комнату и закрыл дверь.

Я отступила и пожала плечами, не зная, что ответить. Неужели я еще могу смущаться? И я ли это вообще?

— А я соскучился. Весь день думал, что не буду сдерживаться и ждать твоей инициативы — просто сграбастаю и не отпущу.

Мои губы непроизвольно растянулись от уха до уха.

— То есть до этого момента ты сдерживался?

Он снова шагнул ко мне, наклонился, и, согревая кожу дыханием, шепнул в самое ухо:

— Конечно. И дальше буду, это была шутка.

Его пальцы прошлись по моим рукам, от запястья до плеча, нос шумно вдохнул воздух возле моей шеи.

— Или нет…

— Тренируешь выдержку?

— Жду, когда ты растаешь, снежинка.

Он не тянул меня на себя, даже не взял за руку, просто прижался так плотно, как только можно, и я не хотела отодвигаться. Мне нравилось, что грудью и животом я чувствую даже через свою и его рубаху жар, рельеф мышц и глухие удары сердца.

Внезапно воздух в комнате завибрировал от напряжения, и мы отскочили друг от друга, оба понимая, что это портал.

— Вильма! — даже из сотен тысяч похожих друг на друга голосов я узнала бы голос брата.

Только он должен быть в курсе, что в Люмтвере запрещено открывать порталы.

— Барт? — голос дрогнул от напряжения.

Зачем я спрашиваю? Будто не доверяю собственным глазам.

— Что у тебя тут, к чертям, происходит? — он решительно шагнул в комнату и закрыл портал. — На свадьбу не приедешь! Высылаешь мне кусок дра…

Его гневный взгляд наткнулся на Кайлара, глаза подозрительно сузились.

— Нам нужно поговорить наедине. У меня немного времени, я даже Вивьен не сообщил — сорвался к тебе.

Эмм…

— А что собственно тебя так взволновало? Не обязательно было… Есть же письма… В Люмтвере порталы запрещены, и… не очень хорошо появляться так… резко… без предупреждения.

Хоть я не смотрела при этом на Кайлара, Барт, кажется, все понял. Взгляд, застопорившийся на следопыте, стал жестче.

— Кайлар Рош, — Кай протянул руку для рукопожатия.

— Бартамиан Страгон.

Когда две мужские ладони встретились с глухим хлопком, я думала без жертв не обойдется, но это было просто крепкое рукопожатие. Очень крепкое.

— Кайлар в курсе. Мы вдвоем обнаружили эти записи, — торопливо пояснила я. — Если ты что-то знаешь, можешь говорить при нем.

— Нет, извини, дело не только в записях, нам просто нужно поговорить… по-родственному.

Он по-прежнему не сводил взгляд с Кайлара, и мне это не нравилось. Хотелось закрыть следопыта от этого сверлящего взгляда, будто он и правда был способен причинить ему вред.

— Хорошо. Приятно было познакомиться. Если понадоблюсь, буду у себя, снежинка, — сверкнув ухмылкой, попрощался Кай, и глаза Барта полыхнули.

— Снежинка? — язвительно поинтересовался он, когда дверь за следопытом закрылась.

Я просто улыбнулась, ничего не объясняя. Барт не дурак, сам все понял, а мне оправдываться не за что. Между мной и Кайларом даже толком ничего не было, кроме объятий и поцелуев. Как у юнцов, честное слово. Хотя мы оба уже даже больше чем просто взрослые, мы опытные.

— Портал? — так же едко спросила я. — Вроде как тебе все можно? Люмтверцам явно не понравится, даже если у тебя в кармане королевский указ с разрешением использовать все, что угодно.

— Так и есть, — он достал из кармана документ с узорной печатью. — Я еще не окончательно обезумел, чтобы вот так просто нарушать их устои. Все чин по чину. Нарушил, но с уважительной причиной. А их «не понравится» сейчас меня мало волнует. Ты прислала мне зашифрованный текст на пранксе.

Не может быть!

— Нет, нет, — замотала головой я. Я не могла ошибаться. — Символы похожи, но это не слова, а бессмыслица.

Пранкс — забытый драконий язык, даже в Люмтвере его очень редко встретишь, как и самих люмов. И я одна из немногих его знала, разве могла я не заметить, что это пранкс?

— Он зашифрован, — терпеливо повторил Барт. — Текст — начало заклинания. А теперь скажи мне, где ты его откопала?

— В одной из пещер. Подумала, что это магия крови… — недоуменно протянула я.

Если это пранкс, я его обязательно прочту.

— Ты не ошиблась.

Чем дальше мы говорили, тем больше хмурился Барт. В конце концов, он не выдержал:

— Во что ты вляпалась, Вилли?

Свое детское прозвище я уже успела забыть и сейчас удивленно поглядела на брата.

— Это моя работа, и я вляпалась в нее еще сто лет назад. Думала, ты заметил.

Он, кажется, даже не слышал, что я сказала. Продолжил, меряя шагами комнату:

— Я сунулся к королю и мне сказали, что информация о вашей экспедиции засекречена. И мне это категорически не нравится. Тебе нужно делать отсюда ноги пока не поздно. Чую сердцем, ничего хорошего из всего этого не выйдет. Ты можешь представить миссию, цели которой засекречены от первого советника короля? Я с трудом.

Он остановился и посмотрел на меня в упор.

— Тебе здесь не место. Король разрешил мне вернуть тебя в столицу и заменить другим ученым.

Меня словно ледяной водой окатили.

— Заменить? Ты серьезно? Я не собираюсь возвращаться!

Лицо Барта потемнело.

— Вильма, ты не можешь игнорировать очевидное. В Люмтвере опасно, и я не имею права оставлять тебя здесь одну.

Спокойствие, только спокойствие, Вильма! Эмоциями ничего не решить. Вдох-выдох…

Мы с братом были совершенно разные внешне: он — высокий брюнет с по-мужски резкими чертами лица, копия отца, я же — среднего роста, довольно миловидная, со светлыми чуть вьющимися волосами — одно лицо с мамой. Выдавали наше родство только редко встречающиеся в природе серые «с дымком» глаза. В остальном, до тех пор, пока я не представлялась, никто не мог заподозрить во мне сестру высшего демона и первого советника короля Бартамиана Страгона.