был молодым принцем-изгнанником, без каких бы то ни было перспектив на будущее, и в 1659 году могущественный кардинал без малейших сомнений отказал бездомному скитальцу, когда тот явился просить руки племянницы.

Всего через несколько месяцев Карл стал королем, и кардинал, осознавший свою ошибку, попытался было исправить ее, предложив возобновить переговоры и посулив приданое в 5 миллионов ливров. Но Карл по какой-то причине уже потерял интерес к прекрасной итальянке. Мазарини отказал и владетельному герцогу Савойскому, сватавшемуся к Гортензии, ибо кардинал не пожелал отдавать в приданое за ней замок Пиньероль, тот самый, в котором томился знаменитый узник Железная маска. Ни с чем остался и герцог Лотарингский.

С тех пор минуло много лет, кардинал очень престижно выдал замуж всех своих племянниц, дочерей незначительных итальянских дворян, за самых знатных вельмож Франции. Завершающим аккордом стало замужество пятнадцатилетней Гортензии: она вышла за маркиза де Ламейере, одного из богатейших людей Франции, который согласился принять герцогский титул и фамилию прославленного политика, а также огромное приданое, помимо денег и доходных земель включавшее также ценнейшие коллекции, собранные кардиналом, этим тонким ценителем искусства.

Муж отличался как патологической набожностью, так и равным образом патологической ревностью. Он запер жену в деревенском замке и запретил ей любое общение с мужчинами, включая собственного свекра, который уже был в том возрасте, когда не представлял никакой опасности для женщин. Это совершенно не помешало Гортензии обзавестись любовником, но не лишило обязанностей по исполнению супружеского долга, что вылилось в рождение трех дочерей и сына.

После целого ряда скандалов между супругами, когда муж пытался заточить ее в монастырь, Гортензия сбежала от такого ужасного спутника жизни. Поскольку герцог был действительно не совсем в себе (в частности, он намеревался либо закрасить, либо отколоть «неприличные части» на полотнах и скульптурах гениальных творцов из коллекции кардинала и запретил девушкам и женщинам в своих поместьях доить коров, ибо это возбуждает в них излишнюю сексуальность), поначалу на сторону угнетаемой женщины стал даже сам Король-Солнце, назначивший ей денежное содержание.

В конце концов Гортензия сбежала от мужа сначала в Италию к сестре Марии[38], жене чрезвычайно родовитого и богатого князя Колонна, где вовсю распутничала, причем проявилась ее ярко выраженная бисексуальность. Когда против такого позорящего семью поведения выступил сам князь Колонна, Гортензия устроила побег из Рима, да еще прихватила с собой сестру. Мария направилась во Францию, а Гортензия – в герцогство Савойское, где напомнила его правителю Карлу-Эммануилу о былой влюбленности в нее. Герцог поселил ее в замке Шамбери, где она окружила себя любовниками и деятелями искусства, герцог же регулярно навещал прекрасную беглянку. Это очень не нравилось герцогине Жозефе-Батисте, женщине твердого характера, и через три года в июне 1675 года герцог скоропостижно скончался с весьма подозрительными симптомами. Его вдова немедленно предложила Гортензии убираться подобру-поздорову как можно дальше, и побыстрее. Во Францию она вернуться не могла – ее муж всеми доступными юридическими средствами добивался выдачи беглой жены, а общество прониклось презрением к ней за то, что она бросила четверых детей. Король прекратил выплачивать ей пенсию в 24 тысячи ливров в год.

Гортензия перебралась в Швейцарию, где с ней связался лорд Ральф Монтегю, посол Англии во Франции, и предложил отправиться в Лондон, уверяя, что весь город падет к ее ногам. На самом деле им владели чисто корыстные побуждения: его не устраивало особое непоколебимое положение Луизы де Керуаль, и он полагал, что пришла пора заменить ее в постели короля на более податливую к посторонним воздействиям особу. Гортензия согласилась, ибо ей представился благоприятный случай – учитывая ее незавидное положение беглянки с подмоченной репутацией: появиться при чопорном английском дворе, не вызывая возмущения прочих европейских аристократов. Дело в том, что в 1671 году скончалась от рака первая жена герцога Иакова Йоркского, младшего брата Карла II, и два года спустя он женился на юной красавице Марии-Беатрисе, дочери герцога Моденского.

Принцесса Моденская приходилась Гортензии двоюродной племянницей. Англичане были чрезвычайно недовольны, что Иаков, наследник престола, женится на католичке, но тот поставил сватам единственное условие: что новая суженая должна непременно быть молодой и красивой; сам же он давно тайно исповедовал католическую веру. Мария-Беатриса, которая в молодости собиралась посвятить себя Богу и принять постриг, так что на замужество ее пришлось уговаривать самому папе римскому, чувствовала себя на новой родине очень неуютно. Ко всему прочему, она сначала перенесла выкидыш, затем у нее умерла новорожденная дочь, и молодая герцогиня практически не покидала постели.

Это плачевное состояние племянницы дало Гортензии предлог появиться при английском дворе. Добиралась она на берега Альбиона в мужском костюме, хотя такой уж острой необходимости в этом не было. Даже близкие к ней люди считали, что именно в пристрастии Гортензии к ношению мужского костюма проявлялась ее бисексуальность. Через некоторое время она стала любовницей Карла II, сильно потеснив Барбару Каслмейн (которая в 46 лет родила сына от какого-то актера с совершенно скандальной репутацией, снесла свой замок Нансач и распродала стройматериалы, дабы погасить карточные долги), Луизу де Керуаль и Нелл Гвинн. Говорили, что это событие на некоторое время сдружило Луизу с Нелл Гвинн, и они стали ездить другу к друг в гости на совместное чаепитие. Карл поселил красавицу в малом дворце Сент-Джеймс и назначил пенсию в тысячу фунтов – это пришлось беглянке весьма кстати, ибо за душой у нее не было ни гроша.

От своего возмутительного поведения Гортензия отказываться не собиралась, что и подпортило ее отношения с Карлом. Она изменила ему с молодым и красивым принцем Людовиком I Монакским, после чего король вернулся к Луизе де Керуаль, но вспомоществование коварной Гортензии не отменил. Далее она завела скандальный роман с графиней Анной Сассексой, старшей дочерью Карла и Барбары Каслмейн. Муж давным-давно развелся с Анной, и она меняла мужей как перчатки. Кульминацией этой связи стал потешный фехтовальные поединок, который дамы, будучи одетыми всего лишь в ночные сорочки, устроили в одном из лондонских парков. После этого события за Гортензией прочно закрепилось прозвище «итальянская шлюха». Вызывают вопросы также ее отношения с известной писательницей Афрой Бен, женщиной весьма специфических наклонностей.

Гортензия любила окружать себя не только поклонниками, но и интеллектуалами. С этой целью она создала в малом дворце Сент-Джеймс свой салон, истинный центр французской культуры, где собиралось все мыслящее высшее общество Лондона. В этой ей всемерно содействовал блестящий собеседник и литератор Шарль де Сент-Эвремон[39] (1613–1703), который уговорил Гортензию и ее сестру Марию написать и издать весьма скандальные мемуары. Салон Гортензии