передёрнуло.

«Прости…»

Стыдно-то как! Совсем ведь из головы вылетело, что дух всё слышит!

Вскоре Юто ушёл с остальной прислугой к лошадям, оставив меня совсем одну. Возможно, от прохладного ветра, а возможно, и от ухода друга мне стало зябко. Даже на душе было как-то пасмурно.

Следом и нас продолжили распределять по драконам. Каждого по отдельности обволакивали куполом из какой-то странной материи, который позволял участникам, в прямом смысле, долетать до спины дракона, где предварительно уже были закреплены летательные кресла.

И, как обычно, судьба поцеловала меня в самое «не хочу»: только подошла моя очередь, как всё пошло через одно место. А точнее, появился тот, кого встретить я хотела меньше всего.

— Эй, Жак, сколько ещё люд… — неподалёку скользнул тот дракон, который был с Кьёрком на чёрном рынке. Увидев меня, он искренне удивился, но весёлое выражение не сошло с его лица. — Ты! Я ведь тебя помню. Неужели преследуешь меня, эсса?

— Преследую? — Я в недоумении выпучила глаза. — Делать мне больше нечего, что ли?!

— Жак, я сам разберусь с этой милой эссой, — вновь обратился дракон к низкорослому мужчине. — Займись остальными.

— А может, не надо? — Я скорчила самую умоляющую мордашку, с надеждой на возможную мягкосердечность того самого Жака.

— Ещё как надо! — улыбнулся друг Кьёрка и собственнически забросил руку за моё плечо, подталкивая в каком-то направлении. — Нас ведь так и не представили. Я — Мохацу. Для вас, милая Хельвина, просто Мох.

Не сдержавшись, я хихикнула.

— Как трава на пнях в лесу?

— Да нет же! — возмущённо отрезал дракон. — Как военачальник драконьего войска. Ты что, не слышала о нём? Это под его командованием стена возвышалась между нашей территорией и людской.

От упоминания стены в груди загорелся маленький комок обиды. Стало тоскливо и тошно от одного имени этого военачальника.

Мох ещё долго распинался, рассказывая о своем, как я поняла, кумире. Только я больше не слушала его. Ушла глубоко в свои мысли до тех пор, пока под ухом не раздалось громкое:

— Эй, Кьёрк, смотри, кого нашёл! — Мне даже пришлось потереть ухо, чтобы утихомирить этот звон в нём. — Это же та девчонка…

В нашу сторону полетела не одна пара взглядов.

— Да, я вижу. — Кьёрк стоял возле большого шатра в компании нескольких мужчин, включая того самого, седовласого, что проводил испытание у арки. — Уведи её, Мох.

От его сухого тона мне стало немного дурно. Нельзя забывать, кто он на самом деле, хоть время от времени Кьёрк и кажется мне весьма неплохим, совсем немного.

— Но… — хотел было возразить Мохацу.

— Я сказал, уведи её! — зарычал Кьёрк, и зрачки его моментально стали вертикальными.

Возражать никто не смел. Даже те люди, которые разговаривали неподалёку, прекратили свою оживлённую беседу. Только лишь седой мужчина заинтересованно смотрел на меня, слегка приподняв подбородок. Что-то в нём меня настораживает, словно само нутро требует держаться пожальше.

— Ладно-ладно, — разворачивая меня, буркнул Мох, а затем наклонился к моему уху. — Поэтому его и называют цепным псом.

Я была слегка удивлена той обстановкой, в которой оказалась совсем не по своей воле. Находиться среди такого большого количества драконов так же страшно, как и интересно.

А Кьёрк и вовсе, словно по щелчку пальцев, стал совершенно другим. Могу понять его: ведь все эти мужчины, скорее всего, какие-то авторитетные личности. У таких всегда есть что обсудить, будь то какие-то политические моменты или, может, вопросы, связанные с отбором. Конечно, не стоило нам мешать им.

— Видела того угрюмого мужчину? У него ещё голова седая, — отвлёк меня от мыслей Мох. Я растерянно кивнула. — Это отец Кьёрка. У них, хм-м… не очень близкие отношения, поэтому, в частности, при нём Кьёрк бывает несколько несдержан.

Вон оно, значит, как! Отец Кьёрка? Буду знать…

— Так на чём я полечу? — Я решила сменить тему.

— Придерживайте свою юбочку, милая эсса… — Мох поиграл бровями. — Сегодня вы удостоились чести с ветерком полетать на самом Мохацу.

Говорил он это с таким обаянием, что на моём лице невольно появилась скупая улыбка. Мох, конечно, заметил это и одарил меня ответной улыбкой.

Через какое-то время мы, и правда, начали готовиться к перелёту. Почти все участники отбора уже давно улетели на других драконах. Только я и осталась выжидать, пока Мох соберётся с силами. Однако меня беспокоило то, что небо затягивали плотные тучи, закрывая яркое солнце.

— Скоро дождь начнётся, — озадаченно пробормотал себе под нос Мох, рассматривая небо над головой. — Нужно поторопиться. Не хочется мне попасть в грозу.

— А мне-то как не хочется, ты даже не представляешь! — Волнение, конечно, ощущалось, но я упорно старалась глушить это непрошеное чувство.

Вскоре Мохацу выкрикнул какую-то фразу на языке, который раньше я даже не слышала, а потом вокруг его тела в мгновение ока начала формироваться полупрозрачная оболочка. Произошло это так быстро, что я и охнуть не успела. Если ещё несколько секунд назад передо мной стоял темнокожий мужчина, то сейчас уже на том же месте красовался дракон, чешуя которого блестела оранжевым цветом.

Мох, а точнее, дракон, протянул мне свою огромную лапу. Размером она была примерно с человека. Он с лёгкостью усадил меня себе на спину, где, к несчастью, не было никаких кресел. Правильно: Мох ведь не должен был переправлять людей.

Вот тут-то я и запаниковала! Всё, что было мне предоставлено — шипы, за которые ещё более или менее можно было ухватиться. Видимо, Мох почувствовал мои переживания, но вместо того чтобы успокоить меня или хотя бы дать смириться со своей участью, он, резко оттолкнувшись от земли, взлетел.

Из моего горла сам собой вылетел сдавленный вопль. В своей жизни я испытала многое, вплоть до того, что приходилось драться с птеродактилями, но таких эмоций ещё не испытывала никогда.

— Эй, ненормальный! — закричала я что есть мочи, прижимаясь головой к шее дракона. — Нельзя помедленнее?

Моя пятая точка то и дело соскальзывала с влажной чешуи. Но Моха, по всей видимости, не очень беспокоила моя безопасность. Взглянув на меня боковым зрением, он только быстрее начал набирать высоту, чаще взмахивая мощными крыльями.

Сердце уходило в пятки, а при резких движениях вновь подскакивало. Сама не заметила, как всем телом начала прижиматься к шее оранжевого чуда, лишь бы не рухнуть с него.

На лицо упала маленькая капелька воды… а за ней ещё одна и ещё…

Я с трудом подняла глаза, и в эту самую секунду на нас обрушились ещё сотни таких капелек. Дождь усиливался, и вскоре моя одежда промокла насквозь. Где-то вдалеке сверкнула яркая молния. Быть мокрой