тщетно.

— А ты, тупица, думал мы тут все ради веселья стоим?! — с возмущением спросил толстяк и дёрнул в сторону Юто, который в силу своего маленького веса легко поддался ему.

— Эй, отпустите его! — Я не могла оставаться в стороне, пока этот мужчина дёргал моего друга из стороны в сторону. — Мы, правда, не знали. Примите наши извинения, эссир.

Я немного склонила голову, задевая подбородком ямку между ключицами. Какое-то время толстяк рассматривал меня жадным взглядом. Мне показалось, что глаза его блеснули не очень здоровым блеском. Черты лица мага тут же смягчились. Он широко улыбнулся и наконец-то отпустил моего друга.

— Рабыня? — наклонившись, произнёс мне в лицо толстяк. Гнилостный запах из его рта тут же проник мне в ноздри, вызывая рвотные позывы. Это и есть сущность магов? Такая натура у этих монстров? Человеческие жизни для них ничего не стоят! Лишь пара горстей монет, если не меньше. Досадно осознавать, что, получив власть, маги растеряли свою человечность.

— Я не рабыня! — Моё лицо исказилось злобной гримасой, а тон был твёрже, чем скала гиблого ущелья.

— У всего есть своя цена. Я лишь желаю знать, какая у тебя. — Я заметила, что окружающие начали обращать на нас внимание. Совсем некстати. Сейчас мне это было нужно меньше всего.

— Судя по вашему виду, боюсь, эссир, ваш скудный кошель не осилит такую сумму. — Удивление на лице толстяка, сменившееся неконтролируемой агрессией, стоило бы запечатлеть. Ноздри его затрепетали, а лицо побагровело.

— Ты смеешь перечить мне?! Ты… Да ты ничтожество! Просто грязь… Я могу купить десятки таких, как ты! — Лицо толстяка находилось в непосредственной близости от моего лица, и он брызгал слюной, попадавшей на меня. — Я знаю многих влиятельных эссиров. Будь ты даже из богатой семьи, мне не составит труда приобрести тебя, как ненужную вещицу.

— Она из львиного рода! — с гордостью выкрикнул Юто, пытаясь перекричать мужчину..

На секунду толстяк замолчал, округлив глаза, но ненадолго.

— Ты думаешь я вам на слово поверю?

Мужчина крепко вцепился в мои волосы, слегка приподняв меня. Мне пришлось встать на носочки, чтобы было не так больно. В уголках глаз образовались солёные капли — нет, не из-за обиды, а от резкой боли. Я пыталась убрать руку толстяка, но хватка его была слишком крепкой. Даже Юто, скакавший вокруг нас, ничем не мог мне помочь.

Да простят меня все нормы приличия, которые существуют на территории магов! Я сделала то, что и должна была, чтобы защитить себя: изо всех сил пнула толстяка между ног. Вложила в этот удар я без малого частичку души, ну, и обиду, конечно. Нечего обижать приличных девушек!

Как я и планировала, толстяк отпустил мои волосы и схватился за больное место, подскакивая то на одной ноге, то на другой. Сейчас мы, наверное, являли собой самое интересное зрелище на платформе, так как люди столпились вокруг нас, рассматривая, как редкий экспонат.

— Ах ты дрянь! — тонким голоском завизжал толстяк и тут же взмахнул кулаком над моей головой. Я очень хотела выпустить свои клинки или же просто отскочить — реакция бы позволила, но, если придерживаться нашего плана, то выделяться нельзя.

Я зажмурилась, ожидая боли, но услышала лишь хлёсткий звук, резко бьющий по ушам. А открыв глаза, чуть не вздрогнула от неожиданности. Рука толстяка висела в воздухе над моей головой, а её запястье было в плену золотого кнута. Видимо, не одну меня удивило это: толстяк тоже ошарашенно глядел через плечо на мужчину, которого я знаю под именем Кьёрк.

Дракон не был похож на того, которым я его запомнила. Густые брови, сдвинутые к переносице, явно придавали агрессивности его виду. Вена на его шее пульсировала так, что даже я со своего места могла заметить это. Поймав на себе мой взгляд, дракон медленно погрозил мне пальцем, сопутствуя это движение осуждающим цоканьем.

Мне?! Я-то вообще при чём?!

Ну, красота прям! Это меня тут чуть ли не бьют, вообще-то! Потерпевшая сторона, знаете ли!

— О-о, господин Параклий! — Толстяк повернулся к дракону. — Это такая честь для меня — увидеть вас!

Смотреть противно! Начал пресмыкаться перед важной «шишкой», хотя секунду назад кичился тем, что и сам является не менее значимой особой.

— Честь, говоришь? — От такого сурового тона мне стало холодновато. В каждом звуке, произнесенном драконом, сквозило высокомерие.

— Конечно, эссир, — закивал противный мужчина.

— Нет у тебя чести, раз смеешь поднимать руку на девушку! — После сказанных слов золотой кнут растворился, превращаясь в лучики света.

— Эта рабыня ударила меня! — слегка охрипшим голосом оправдывался толстяк. — Я лишь хотел проучить её!

Кьёрк сделал несколько широких шагов к мужчине, а тот непроизвольно попятился, видимо, от страха.

— Эта девушка имеет больше достоинства, чем ты! — Толстяк споткнулся о камень и шлёпнулся на пятую точку. Кьёрк, быстро пролетев мимо меня, остановился только у его ног. — Что толку от твоего рода, если ты пользуешься им не с благими целями? Знаешь, а я, пожалуй, тоже пройду без очереди. Может, и мне выскажешь?

— Ч-что в-вы, эс-ссир? — начал заикаться уже перепуганный толстяк. — Как же я могу?

— Говоришь, есть цена у всего? — задумчиво протянул дракон. — Значит, я покупаю тебя.

Удивлению, как моему, так и всех окружающих, включая самого толстяка, не было предела. Да, да! Все охали и ахали, словно было здесь какое-то представление.

— П-покупаете меня? — сглотнув слюну, дрожащим голосом переспросил мужчина.

— Ты же сам трезвонил… — Кьёрк бросил на него притворно удивлённый взгляд. — Хельвина, ты же слышала, верно?

Я не сразу поняла, что дракон обращается ко мне. Поняла только, когда наступила тягучая пауза.

— А-а-а… да, слышала.

Кьёрк громко цокнул, наигранно делая вид, что огорчён.

— Эх, какая незадача-то. — Дракон перевёл взгляд на толстяка. — Видимо, придётся тебе расплачиваться.

— У меня есть монеты! — Толстяк начал спешно рыться в своих карманах, видимо, в поисках кошелька, но руки не слушались и роняли все предметы.

— Нет, монетами тут не отделаться. Давай-ка сюда свой медальон рода. — Дракон протянул руку.

— Но…

— Медальон! — настойчиво повторил дракон.

На этом выдержке толстяка пришёл конец. Он медленно приложил руку к своей груди, где через секунду появился предмет, который был нужен Кьёрку. Мужчина неохотно снял его и вложил в руку дракону с таким видом, будто расставался с частью души. Возможно, для магов так оно и есть. Без рода ты никто, как показала практика.

Кьёрк что-то прошептал в медальон на непонятном мне языке. Через секунду золотой предмет с эмблемой петуха начал мгновенно покрываться слоем какого-то налёта, а затем просто рассыпался на маленькие кусочки.

— Теперь твоя жизнь