принадлежит мне, — вынес свой вердикт дракон. — Она совсем ничего не стоит. Вот твоя цена.

У меня не было слов! Всё произошло так быстро и внезапно, что я просто остолбенела. Так просто купить чью-то жизнь ЗА БЕСПЛАТНО?! О, духи, что это за дракон, если может позволить себе такие вольности?! В любом случае лучшим решением будет держаться от него как можно дальше.

Юто стоял рядом, держа всё это время меня за плечо. А я даже не заметила этого — так увлеклась происходящим, что вообще забыла обо всём.

Пока Кьёрк что-то объяснял толстяку, а люди таращились с открытыми ртами, было самое подходящее время делать ноги. Никому не было дела до нас, и очередь плавно испарилась.

Я покрепче взялась за капюшон мантии своего друга и помчалась как можно быстрее.

«Бежать! Не останавливаться! Подальше от этого дракона!»

Эти фразы я повторяла самой себе, пока бежала по зелёной траве к светящемуся синим светом кругу. Он тускло моргал на голой земле. Платформой это называлось просто из-за её предназначения, по факту это была просто поляна перед лесом за пределами города.

— Смотри. — Юто указал пальцем в небо, откуда к нам быстро приближалась маленькая точка. — Это и есть наш транспорт.

Я оглянулась, высматривая в толпе дракона, но лица его не обнаружила: люди столпились слишком густо, даже не обращали внимания на то, что вот-вот нужно будет улетать.

Через несколько секунд в тот самый светящийся обруч начал приземляться огромный падший, поднимая сильный порыв ветра. Длинная шерсть свисала до самой земли, скрывая не только лицо зверя, но и все четыре лапы. Было виден только широкий хвост, по которому и было принято забираться на животное. Люди начали подходить один за другим. Чувство волнения из-за этого только нарастало. Хотелось побыстрее улететь и забыть о Кьёрке раз и навсегда.

Статный низкорослый мужчина, сидевший на голове у падшего, спрыгнул, как только животное полностью приземлилось. Как ни странно, управлял этим величественным зверем гном.

— Эссы и эссиры, прошу всех в седло! — зверь повернулся к людям хвостом, чтобы они могли забираться. — По одному!

Каждый ждал своей очереди. Мы с Юто были одними из первых, кто забрался в огромное седло на спине мощного зверя. Разместиться тут могли человек тридцать, не больше, может, даже меньше. Забираться по хвосту было весьма неудобно, но, по крайней мере, это самый быстрый способ добраться до места назначения. Конечно, можно галопом на лошадях, только на это уйдёт минимум дня два.

Последний человек поднялся на падшего, оставляя внизу недовольных людей, которые не успели попасть в эту партию. Я сразу же начала разглядывать присутствующих. К моей радости, Кьёрка тут не было. Только вот что меня смутило: на земле его тоже нигде не было видно.

— Расслабься, Ви. — Юто вальяжно развалился на своём месте, предварительно крепко пристегнувшись кожаным ремнём к седлу для безопасности. Я последовала его примеру, вытянув ноги. — Он, конечно, симпатичный, но не настолько, чтобы всё время выискивать его.

— Я не ищу его! — Ошарашенная таким высказыванием, я возмущённо вытаращила глаза. — То есть ищу… Ну, не для того, чтобы… просто он пугает меня! Погодите-ка… Симпатичный? Можно подумать, ты разбираешься!

— Более чем, подруга, более чем… — Загадочно ухмыльнувшись, Юто прикрыл глаза, намереваясь уснуть.

— И что это значит? Ну уж нет! Раз возбудил во мне интерес, отвечай теперь!

— Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе, но сегодня явно не тот день.

Я громко фыркнула и скорчила гримасу уже посапывающему другу. Ничего дракон этот не симпатичный! Ну, если только совсем немного…

Забавно даже: ещё вчера я была в деревне со своим братством, занималась археологией, тренировалась, а уже сегодня лечу на падшем в неизвестном направлении. Подумать только, я на территории магов! Как такое вообще возможно?! Надеюсь, что мой дух поможет, без него меня точно казнят за нарушение границы.

— Тебе не кажется, что каждый раз, когда ты спасаешь своего дружка, сама оказываешься в беде? — От раздавшегося недалеко от меня голоса я заметно дёрнулась. Этот дракон точно не оставит меня в покое! Кьёрк уселся рядом, явно ощущая себя в комфортной обстановке. Только я вот не на шутку напряглась!

— А тебе не кажется, что тебе нужно прекратить преследовать меня? — Я обвиняюще ткнула я пальцем в грудь Кьёрка. Словно бетон потрогала, даже немного больно стало от усилия.

— Не преувеличивай свою значимость. — Кьёрк сцепил свои руки на затылке и нагло улёгся на мои ноги, закрывая глаза по примеру Юто. — То, что я тебя тут встретил — случайность, но ты можешь считать это судьбой, огонёк.

— Судьба всегда любила подшутить надо мной! Встреча с тобой тому доказательство. — Я упёрлась руками в голову дракона и попыталась подвинуть его. Как и следовало ожидать, ничего у меня не вышло. — Кыш! Плохой дракоша! Иди на место!

На лице Кьёрка появилась лёгкая улыбка, но он и не подумал последовать моему указу.

— Ты моя должница, огонёк. — Приоткрыл один глаз Кьёрк, мимолётно взглянул на меня и тут же закрыл его снова.

— Я не просила помогать мне.

— Это уже не имеет значения. О-о, а ещё ты должна ответить за то, что подставила меня в трактире! — По голосу Кьёрка было заметно, что он просто насмехается надо мной. Не было в нём агрессии.

— Смотрю, моя шутка тебя не сильно та и огорчила. — Из вредности я выдернула один волосок у Кьёрка, но тот даже не заметил.

— Ты хоть знаешь, какой он дракон? Тот, кого ты натравила на меня. — Кьёрк потёр то место, где я выдернула у него ещё один волосок.

— Удиви, — спокойно проговорила я, хоть и не ожидала, что тот мужчина тоже окажется драконом.

— Чёрный. — Кьёрк легонько шлёпнул меня по ладошке, когда я потянулась к следующему волоску. Эх, заметил всё-таки! Сколько я там успела оторвать? Один, два…

— Если он чёрный, значит, сильнее тебя? — Это был не просто вопрос, мне следовало побольше узнать об их виде. Держи врага ближе друзей.

— Глупышка ты, Огонёк! — Дракон открыл глаза. — Разве такая сила играет роль? Настоящая сила — это твой ум. Быстро и чётко продумывать каждый свой шаг и знать наперёд шаги противника — вот это редкий навык. А физическая сила тут только вспомогательное оружие.

Может, это хороший шанс выудить информацию?

— Значит, твой отец аксакал? — задала я невинный голос.

— Ага. — Кьёрк смотрел мне в глаза, не отводя взгляда и не моргая. Представить страшно, какой у него открывается вид на моё лицо с высоты моих ног!

— И ты, стало быть, тоже