Всё утро мы с Юто бегали по торговым лавкам, закупаясь разными предметами, которые могли бы пригодиться нам в долине.

Изначально мы хотели присвоить себе другие имена, придумать какие-нибудь необычные для здешних мест, дабы подчеркнуть тот факт, что я пожаловала сюда из дальних краёв. Только вот шестое чувство так и трезвонило, высвечивая в памяти образ того драконьего охотника.

Нужно быть совсем наивной глупышкой, чтобы не понять, зачем Кьёрк появился в городе, где, по счастливой случайности, находится платформа перемещения. Наверняка, будучи сыном действующего аксакала, этот дракон тоже отправляется к арке оценки магической силы. А так как он знает моё настоящее имя, то будет слишком подозрительно представляться другим человеком. Конечно, опасно вот так вот раскрывать какие-то аспекты моей настоящей жизни, но мы с Юто всё же склоняемся к тому, что никто даже не подумает о том, что кому-то удалось пробраться в долину.

— И пространственную сумку, — прорываясь сквозь пелену моих мыслей, послышался голос Юто.

Не знаю, где всё-таки мой спутник раздобыл монеты, но их нам хватило, чтобы оплатить все нужные покупки: одежду, более подходящую для территории магов (тут чаще носят дорогие, изысканные ткани либо же редкие кожаные одеяния), артефакты разного спектра действия, кольцо смены облика, а вот сумка, о которой только что сказал Юто, поможет хранить все необходимые приспособления незамеченными. Выглядит она как обычный, ничем не примечательный поясной мешок, но кристаллы духов творят чудеса: сумка всем кажется пустой, и только мы с Юто сможем достать из неё то, что ранее положили.

Жаль, кристаллы исчерпывают свою магическую силу. Придётся время от времени заменять их новыми, иначе магия просто перестанет действовать. Кристаллы тут, как я заметила, почти во всех предметах. Даже многие маги ходят с посохами из древнего дерева ивы. Хотя это, скорее, удивительно только для нас.

Мне всегда казалось странным то, что духи наградили всех магов только одной чарой огнива (то есть магической способностью), но при этом всё равно дарят ещё и кристаллы духов, чтобы те не имели ограничений в сотворении заклинаний.

Хм-м, интересно, а какая чара огнива будет у меня, когда я выпью отвар? А вдруг дух не захочет поселиться в моём теле? Тогда все эти риски были напрасны. Я готова ему даже скидку сделать за долгосрочный съем жилья, так сказать, лишь бы он согласился помочь.

— Так-с… — отвлёк меня Юто от мыслей, изучая листок наших покупок. Сыгуль так же внимательно смотрел на каракули с высоты плеча своего хозяина, будто понимал, что там написано. — Ещё нам нужны мантии — это для всяких официальных собраний и мероприятий.

— Я тут подумала, Юто… — Парень остановился и посмотрел на меня немигающим взглядом. — Со мной-то всё понятно: выпью отвар, да и всё на этом. Но как нам быть с тобой? Не можем же мы тебя под шумок притащить в долину!

Юто почесал подбородок.

— И то верно. — На секунду он задумался, а потом, словно по щелчку пальцев, изменился в лице. — Эсса Хельвина, я, ваш покорный слуга, готов оберегать вас от чего бы то ни было. Ведь вы такая хрупкая девушка из богатой семьи, а я — раб, и к тому же человек. Вы, будучи благородной девой, спасли меня от рук дракона, что хотел казнить меня за кражу.

Логика в словах Юто проскальзывала: ведь Кьёрк знает, как мы познакомились с Бедолагой. Ну, а что? Вредный дракон напал на Юто, вследствие чего мне пришлось спасать несчастного. Бедному парню больше ничего и не оставалось, кроме как отблагодарить меня своей верностью. А ведь почти так оно и было.

— О-о, конечно! — Я решила подыграть другу. — Я ведь совсем ничего не умею в силу своей избалованности, но почему же матушка и отец не поехали со мной?

— Как же, эсса, вы могли забыть?! — Юто округлил глаза. — Ваша матушка сильно больна, а отец остался заботиться о ней. Ваш род очень влиятелен на севере, но, к сожалению, в здешних краях никогда не бывал, поэтому многие установленные порядки на этих землях для вас ещё чужды.

— Тогда нам, конечно же, нужны документы, подтверждающие мою принадлежность к роду магов. — Эта мысль неприятно кольнула меня.

— Не переживайте, эсса. — Юто взял мою ладошку в свои и аккуратно положил её на свой локоть. — Ваш покорный слуга уже позаботился об этом. Сейчас мы завершим все дела, приобретём артефакт связи, чтобы мы могли поддерживать контакт друг с другом, и заскочим к моему старому приятелю.

Сказано — сделано. Несколько часов мы с Юто бегали по магическому рынку, выискивая оставшиеся артефакты. К счастью, проблем с этим не возникло. Полки каждого продавца были забиты разными магическими предметами, и мы без труда отыскали нужные нам.

Первое время мне было в диковинку пользоваться этими штучками магического назначения, но думаю, что со временем привыкну даже к такому повороту событий.

Вскоре после завершения долгих покупок дорога привела нас к старому, но весьма неплохому домику.

— Тут живёт один маг. Однажды он задолжал мне, но оставаться в долгу очень уж не любит. — Положив руку мне на плечо, Юто начал вводить меня в курс дела. — И он даст нам печать рода.

— Печать рода? — удивлённо переспросила я, слегка замедляя шаг.

— У каждого значимого рода магов своя печать с гербом. — Юто начал подниматься по ступенькам к двери дома. — Без неё никто и не поверит, что ты «высшего сорта». Ставлю двести монет, что на место аксакала будут отбирать только магов с родословной.

Юто громко постучался в дверь, создавая странную комбинацию из длинных и коротких ударов. После того как он закончил, из маленького окошка в середине двери выпал небольшой свёрток из ткани.

— Спасибо! — крикнул Юто уже в закрывшееся окно, а после наклонился ко мне. — Скрытная личность, что уж с него взять?

Мерами предосторожности маги тут явно не брезгуют.

Бедолага распаковал кулёк, когда мы уже значительно отошли от дома. Обычный золотой медальон. В середине красовалась морда льва с раскрытой пастью.

— Но это даже не похоже на печать, — высказала я свои опасения в тот момент, когда Юто вешал на мою шею этот атрибут. Но вот что заставило меня охнуть, так это то, что медальон просто исчез, едва прикоснувшись к моей коже.

— Ну, так потому что это магическая печать, — пожал плечами друг и повёл меня обратно в таверну. — Пока ты сама не захочешь, никто её и не увидит.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросила я. Мне ещё многое следует изучить в отличие от