Юто. Несмотря на то, что мы оба были рождены людьми без магии, у Юто, кажется, имеется свой арсенал из потаённых знаний о магах.

— Долгое время я прятался от магов на их территории. Как уже доказала практика, меньше всего ищут у себя под носом, — сказал парень и ускорил шаг. — Запомни: теперь ты — Хельвина из львиного рода. Говори это с гордостью, всё же теперь ты из высокопочтенной семьи.

Мы вернулись в комнату, которую Юто снял прошлой ночью, уже после полудня. Дело оставалось за малым. Пока Юто закидывал всю мою экипировку и оружие в просторную сумку, я настраивала перстень смены облика. Оказалось, это весьма полезная вещь: если прокрутить кольцо в одну сторону, на мне, словно по кусочкам, начнёт появляться моя новая экипировка наёмника, купленная ещё утром, а если вернуть в обратное положение, то вернётся та одежда, в которой я была. Ну и чудеса!

— Держи. — Юто протянул мне что-то маленькое, похожее на браслет, тоненький, с кристаллом посередине. — С помощью этого мы с тобой сможем поддерживать связь. Вот, смотри, у меня такой же. — Парень показал своё запястье. — Просто нажми на кристалл, и я получу сигнал.

— Мне всё больше начинает нравиться магия! — задорно усмехнулась я.

— К сожалению, ненадолго. — Голос друга стал тише. — Я думаю, что тебе пора выпить отвар. Мы не знаем, когда он подействует.

Меня словно, что-то ударило после слов друга. Я пыталась прятать эту мысль глубоко в сознании, не вспоминать как можно дольше. Словно оттягивала момент, когда всё же придётся сделать это.

Трясущимися руками я ухватилась за бутылёк, который протянул мне мой напарник. Сердце гулко колотилось. Я с отвращением смотрела на вязкую жидкость, вертела склянку в руках, нюхала и снова разглядывала, как нечто ужасное.

— Хель, мы можем…. - хмурясь, начал, было, Юто.

— Нет, я справлюсь! — решительно выпалила я и разом проглотила всю жидкость из флакона.

А всё, что произошло дальше, даже не отразилось в моей памяти. Я моментально погрузилась в пучину, которая пыталась затронуть меня своими мерзкими щупальцами, пробраться внутрь, чтобы ранить душу, но я совсем ничего не чувствовала, просто не могла. Никаких эмоций, ощущений, мыслей. Наступила тишина…

Это было мучительно, подобно какой-то извращённой пытке. Причину того я не могла понять. Казалось, сама тьма, окружавшая меня, душила своим бездействием.

Но всё было разрушено тихим, еле слышным голосом, который, как осколок, резал мой слух, рассеивая тишину этой тьмы и заставляя моё сознание отрезвиться, хоть я и продолжала находиться в пучине той пустоты.

— Девчонка решила поиграть в храбреца. — Я не могла понять, откуда доносится голос. Казалось, он был повсюду и в то же время только в моей голове. Спокойный мужской голос со слегка грубым звучанием. Не хриплый, чистый, как утренняя роса. Только это совсем не затмевало в нём уверенность. — Баланс нарушен. Твоя жизнь обречена на погибель раньше, чем ты должна была уйти к духам.

— Кто ты? — Мой голос прозвучал только в голове, хоть я и пыталась произносить слова вслух.

— Не знаю. Ты мне скажи.

— Я? — искренне удивилась. — Для меня вы просто звук в темноте, не более.

— Ты потревожила мой сон, позвала, и не знаешь, кого. Хм… — В голосе прозвучало явное недовольство. — Глупый поступок, девчонка.

— Мне нужна помощь.

— Разумеется! — фыркнул мужчина. — Готов тебя разочаровать: помогать тебе я не собираюсь.

— Но ведь… — Мои мысли сбились в кучу. — Вы ведь дух. Разве не желаете побывать в человеческом мире?

— Не интересует.

— А что вас интересует? — Я готова была согласиться на любые условия.

— Дай подумать. — Дух хмыкнул. — Увы, теперь я не смогу вернуться на покой, пока нахожусь в твоём теле. Отныне меня интересует только твоя гибель.

— Звучит жутко! — Я не стала лукавить. — Если вы будете помогать мне, произойдёт это намного раньше, так как мне придётся платить за силу своей жизненной энергией.

— Верно. — Голос показался мне задумчивым. — Не надейся, девчонка. После смерти ты попадёшь только в сонную марь. Оттуда нет выхода. Тебя ждут нескончаемые мучения.

Я сглотнула вязкую слюну. Вот уж поддержал! И так страшно, ещё и дух этот жути нагоняет!

— Прошу, помогите мне.

Получить ответ, к большому сожалению, мне не удалось. Меня вытолкнуло из пучины, как инородный предмет. Ничего не понимая, я подскочила на кровати, жадно хватая ртом воздух. Казалось, что у меня никак не получается дышать.

— Хел, ты напугала меня. — Юто прижал меня к своему плечу. — Ты не дышала и вся тряслась.

— Всё в порядке. — Мой голос дрожал, а с глаз медленно спадала пелена. — Сколько я лежала?

— Около двух часов. — Друг отстранился, сменив взволнованный тон на более мягкий.

— Два часа — это не так уж и много, если мы, конечно… — И фразу договорить не успела, как понимание пришло само. — Мы же опаздываем!

С кровати-то я вскочила, но вот организм был совершенно не подготовлен к такой встряске. В глазах мигом потемнело от сильного головокружения.

— Тише, ты! — усмехнулся Юто, придержав моё шатающееся тело за локоть. — Мы ещё успеваем.

Я не могла разобраться в собственных чувствах. Думалось мне, что ещё чуть-чуть, и я убегу обратно в деревню к Клыку. Упаду к его ногам и буду слёзно умолять простить меня. Ещё немного, и я больше не смогу выдерживать такое давление.

Местность вокруг нас менялась. Дома, улицы, люди — всё было иное. Мы с Юто шли, чуть ли не срываясь на бег, но для мне всё казалось туманным и совсем не существенным. Довериться случаю и судьбе — всё, что мне оставалось. Так почему же сейчас я чувствую камень на душе? Не тяжесть ли это от размышлений о том, правильный ли я сделала выбор?

Пока я размышляла о своей жизни, дорога казалась мне быстрой, даже почти незаметной. Людей вокруг нас становилось всё больше, как и, собственно говоря, шума. Маги томились в ожидании чего-то. Кто-то нервно вышагивал кругами, другие периодически поглядывали на свои карманные часы. Мы же просто пробирались сквозь толпу, мягко расталкивая людей.

— Куда прёте?! — Какой-то мужчина вцепился в предплечье Бедолаги своими толстыми пальцами, похожими на сардельки. Сам он был довольно-таки крупным дядечкой. И хоть одет мужчина был прилично, он вызывал у меня одно лишь отвращение. Меня раздражала его привычка постоянно причмокивать. Сальные волосы пшеничного цвета прикрывали его морщинистый лоб, а дышал толстяк так тяжело и хрипло, что мне даже стало жаль несчастного. — Без очереди хотите пройти? Всем туда надо!

— Мы не знали, что тут очередь, — невозмутимо ответил Юто и попытался выдернуть свою руку, но