– Хорошо. В семь так в семь.

* * *

К семи вечера «Приозерная таверна» была битком набита, и отыскать Кейт оказалось непросто. Наконец она помахала мне из кабинки за баром. По дороге к ней я узнала кое-кого из школы, однако не поздоровалась. Учителя истории – все вместе, со своими «половинками». Преподаватель английского, явно на свидании. Несколько учеников, работающих официантами.

Громкий смех за барной стойкой, музыка – пришлось наклоняться над столом, чтобы расслышать Кейт.

– Часто сюда приходишь? – спросила я, когда она тоже придвинулась ближе.

– Была пару раз. – Кейт усмехнулась. – Единственное место в городе, где вечером в пятницу собираются завидные женихи.

Я ответила улыбкой:

– И как успехи?

Кейт поморщилась и сразу стала выглядеть не на тридцать с хвостиком, а на двадцать пять.

– Надоело. Серьезно, каждый раз одна и та же толпа. Тут невозможно познакомиться с кем-то новым.

Судя по тону, ей не хватало этой новизны – хорошо знакомое мне чувство.

– Ты из города?

– Из Питсбурга. – Лицо Кейт просветлело. – А ты?

– Из Бостона.

Она с улыбкой раскинула руки на столе:

– Тогда позволь мне представить тебе местную публику. – Кейт кивнула в сторону бара. – Сегодня тут полный облом. В дальнем конце – слишком молоды. В центре – уже есть пары. Вон там – дружная компания. Начнешь строить глазки одному, и придется иметь дело со всеми. Понимаешь, о чем я?

Я вдруг попробовала представить здесь Эмми. Или Джима. Огляделась. Я искала его. Искала потрепанные джинсы, кривые ноги. Длинные волосы. Наверное, он предпочитал заведения классом-двумя пониже – судя по тому, что я теперь знала. А Эмми? Тоже?

Парень из дружной мужской компании, на которую указывала Кейт, соскользнул с барного стула, отставил пиво. Повернулся, наши глаза встретились. Кайл. Он с медленной улыбкой поднял руку. Я легонько пошевелила пальцами в ответ, и Кайл пошел в сторону туалетов.

В глазах у Кейт мелькнул огонек, она вопросительно изогнула брови.

– Длинная история, – сказала я.

– Длинные – самые интересные.

– Эта к ним не относится. Он допрашивал меня по поводу Дейвиса Кобба. Тебя разве нет?

– О боже, прости. – Кейт внимательно посмотрела вслед удаляющемуся Кайлу. – Точно, вроде он. Я не узнала его в такой одежде, да и разговаривали мы всего пару минут. Прости, Лия, за неуместные шуточки. Я-то думала – просто симпатичный парень у барной стойки. Черт.

– Ничего страшного. – Я пожала плечом.

– Думаешь? – Кейт вновь изогнула брови. – По школе бродят слухи: мол, Кобб тебя преследовал. Или… встречался с тобой. Да-да, зависит от источника слухов.

У меня вырвался злой смешок:

– Не встречался. Точно не встречался. – Я поджала губы. – По правде говоря, я ни хрена не понимаю. Кобб звонил мне, пьяный, и все. Я его игнорировала. Звонил и в ту ночь, когда напали на бедную женщину, но я не взяла трубку. Поэтому полиция от меня не отстает. – Я подумала о предыдущих голосовых сообщениях, когда он, возможно, возвращался домой из бара. – Ты видела его здесь? Дейвиса Кобба?

– Нет, не припоминаю. – Кейт покачала головой, пригубила пиво. – Паршивая история. Думаешь, это он? Избил женщину на озере?

– Понятия не имею. Полиция, похоже, думает именно так.

Мне было известно, как работает полиция. Процесс напоминал вводные курсы по естествознанию, на которых я когда-то добирала баллы для диплома: формулируешь гипотезу и мысленно ее шлифуешь – пока не докажешь, либо пока она не развалится у тебя на глазах. Мы, криминальные журналисты, чаще всего трудились рядом с полицейскими. Проверяли их зацепки, добывали информацию, которую копы добыть не могли. Или наоборот – использовали информатора из полицейской среды, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. В конце концов все получали желаемое. Правда хотела выйти наружу, а мы были ее пособниками.

Кайл вернулся из уборной, и Кейт весело кивнула в его сторону:

– Надо же, симпатичный парень у барной стойки все время поглядывает сюда, и вряд ли он ищет Дейвиса Кобба.

Официант принес картошку фри, и Кейт умолкла, с улыбкой ожидая моего ответа.

– Часть вторая длинной истории: моя соседка по дому пропала, – сказала я.

– Что? – Ломтик картошки в руке Кейт замер над тарелкой.

– Соседка, с которой мы вместе живем. Поэтому симпатичный парень у бара сюда и поглядывает. Я заявила о ее исчезновении.

– О боже… – Кейт склонилась ближе, накрыла мою ладонь своей. – Ты как? Что произошло?

Глаза Кейт вдруг забегали; похоже, в голове у нее начала складываться пугающая картинка – две потенциальные жертвы вместо одной; рот вытянулся в тонкую линию.

– Не знаю, – покачала головой я. – Соседка у меня немножко с причудами, поэтому я сначала не переживала. И только после ареста Дейвиса Кобба…

– То есть с ней, возможно, все в порядке?

Я подумала о найденной цепочке, об оставленных дома вещах Эмми, о своем неотвязном предчувствии беды, о новых сведениях про Джеймса Финли. Впрочем, именно этому меня и учили: видеть опасность повсюду.

– Возможно, – кивнула я. – Одно с другим вроде бы не связано.

Плечи Кейт заметно расслабились. Она подняла руку, заказала нам еще по бокалу пива и подтолкнула ко мне тарелку с картошкой:

– Ешь, тебе нужнее.

Я была благодарна за возможность помолчать. Мне хотелось забыть о проблемах, получить удовольствие от выхода в люди. Выпитое пиво потихоньку делало свое дело, успокаивало мысли, добавляло легкости улыбке.

Я слушала рассказ Кейт о бывшем муже, о всех его подлостях, и знала, какие именно слова говорить, как реагировать. Меня радовало, что разговор перешел на нее. Мы оплатили счет, напоследок заказав еще по бокалу; я выпила свой чересчур быстро, встала и поняла, что перестаралась. Надо бы попросить Кейт отвезти меня домой.

Краем глаза я заметила, как в ту же минуту встал и Кайл, как он помедлил. Интересно, у него в голове те же мысли, что и у меня: если бы мы встретились при других обстоятельствах, в других ролях, то могло ли между нами что-то сложиться?

– Заскочу по дороге в туалет, – сказала я.

Кейт приобняла меня, обдала запахами пива и лака для волос.

– Веди осторожно, – напутствовала. – И давай как-нибудь повторим.

Я подождала, пока она исчезнет в дверях, и медленно двинулась к туалету. Успела сделать три шага по коридору – и услышала Кайла.

– Эй! – окликнул он, догоняя.

Я ждала в коридоре с деревянными панелями, я была в другой роли, и Кайл – тоже. Его ладонь легла на мою руку, он развернул меня к себе.