И вот наконец-то я осталась одна.

Как бы организовать встречу графини с моей мамой? Пригласить ее в гости? Не факт, что Екатерина согласится. Мы не настолько близки. Наверняка найдет предлог, чтобы отказаться. Уж в этом-то, думается мне, она куда более успешна, нежели в магии. Имитировать случайную встречу? Гаред может проследить за ней, выявить часто посещаемые места и примерное время ее появления там. Но для того, чтобы проследить тенденцию, потребуется много времени, а что-то мне подсказывает, у нас его нет.

Так я и прослонялась весь день из угла в угол. Гулять не хотелось, учебники я как-то не додумалась взять, решив, что после недели отсутствия мне будет не до них. Ан нет! Ошиблась. Нет, конечно же, можно было найти какое-нибудь полезное чтиво в замковой библиотеке, но сосредоточиться на этой мысли как-то не получалось – все помыслы возвращались к думам о том, как там Кир и что ждет Райлана? Ведь пока я не сведу маму с графиней, уже многое успеет произойти, и остается надеяться, что ничего непоправимого не случится.

Дернуло же когда-то маму отомстить своему не свершившемуся кавалеру! Хотя чего не натворишь в семнадцать-то лет? Она ж не знала, что ее причуда станет традицией. Упс… мама ввела этот обычай… она была главой общества целых пять лет… а что, если?

Осененная идеей, я неслась на поиски мамы, словно за мной черти гнались. А стоило найти, проигнорировав удивленные взгляды присутствующих, выпалила:

– Мам, а ты можешь войти на территорию универа в будние дни?

– Предположим, – удивленно приподняв бровь, отвечает она. – Но, естественно, с согласия руководства учреждения. Что ты задумала? – интересуется, жестом отсылая прочь крутившихся вокруг нее служанок.

– Что, если я, типа, приглашу тебя на наше собрание?

– Нет. Не выйдет. В обществе ничего не делается без согласования с действующей главой. А она вряд ли возжелает встречаться со своей более удачливой предшественницей. Ведь она может водить за нос глупых девчонок, но я-то на раз замечу, что в ней нет магии, например, да и мало ли в чем еще у нее слабости? – произнесла мама.

– Жаль… Мне казалось, это самый легкий способ вас свести… – вздыхаю я.

– Но идея в чем-то хороша. Можно извернуться и поступить немного иначе. Вот смотри: я якобы решу проверить, в каких условиях живет моя дочь, и нагряну как раз в тот самый вечер, когда вы будете собираться. В итоге убью двух зайцев: и тебя проведаю, и с графиней повидаюсь.

На том и остановились: мама заблаговременно получит разрешение на посещение общежития, а в среду вечером будто бы внезапно нагрянет в мой «пентхаус».

Утром встала ни свет ни заря. Не выспалась. Садясь в карету, мечтала вздремнуть по дороге. Наивная! Если кто-нибудь хоть раз пробовал проехаться в карете по брусчатке, тот поймет. В итоге на занятия я пришла не в лучшем расположении духа, еще и по-прежнему сидящий за мной блондинистый тип за выходные, видимо, забыл о том, что приставать ко мне не стоит, и расточал перлы, пользуясь тем, что Кир почему-то не появлялся в аудитории. Последнее добавляло нервозности. Что могло задержать приятеля?

После первого занятия он не появился, и после второго тоже. Блондин уже откровенно наглел и хохмил на тему «поматросил и бросил», замечая, как я с надеждой поглядываю на двери во время перемены.

Ситуация не разъяснилась и в обед. Вернее, могла бы, если бы не трижды проклятая Екатерина, успевшая перехватить меня возле раздачи. Мои планы сесть за столик ребят рухнули. Те лишь кивнули незаметно в знак приветствия. Кир был с ними, вполне живой и здоровый, но сидел ко мне спиной и оборачиваться почему-то не стал. Ну и ладно, главное, с ним все вроде бы в порядке, а причины его отсутствия возле меня можно будет выяснить и попозже.

Перемывание костей всем, кому не повезло попасть в поле зрения общества клонов, восседавших за столиком графини, жутко раздражает. Но, увы, деваться некуда. Порой приходится кривить губы в ухмылке или уныло кивать, делая вид, что слушаю. Благо, на меня почти не обращают внимания – у девушек и без того хватает сплетен, ведь первые выходные остались позади. А я тем временем боковым зрением слежу за компанией Кира.

Судя по поникшему виду, что-то все же произошло. И бог мой, кто бы знал, как я хотела сейчас очутиться рядом с ними! С одной стороны, можно извиниться перед девчонками и подойти к Киру. В конце концов, они в курсе, что мы, типа, «встречаемся», вернее, о том, что у нас завязывается роман, инициатором которого являюсь, типа, я. Но с другой стороны, кто знает, что приключилось? Возможно, Киру сейчас не до наших «мелодрам», и друг просто-напросто не сможет играть свою роль. А нам нежелательно разрушать столь старательно созданный образ влюбленной парочки. Значит, придется потерпеть.

К сожалению, в течение дня мне так и не удалось отловить ни Кира, ни кого-либо из его друзей. Голова раскалывалась от мыслей и предположений, которые не давали мне сосредоточиться ни на чем другом. Уснуть в результате долго не удавалось. К тому моменту, когда я вновь увидела Редерика, за окном уже давно светила луна. Он так же, как во сне накануне, пытался заговорить, но я не расслышала ни звука, а по губам, увы, читать не умела. Общаться методом переписки неудобно, но за неимением вариантов…

«Ты меня не слышишь?» – пишет, а я в удивлении воззрилась на призрака и лишь головой покачала. Одно дело сны, другое – реальность.

«Зачем тебе моя история?» – видимо, осознав тщетность своих попыток докричаться, написал он, и я даже опешила.

– История? – переспрашиваю.

Тот кивает и вновь водит рукой по стене, где появляются новые слова: «Ты вчера расспрашивала. Зачем?»

– Упс… – вырвалось у меня, как-то не верилось, что вчерашний сон в замке, находящемся на другом конце города, является чем-то большим, нежели обычные ночные фантазии.

«Что не так?» – пишет и тут же, словно осененный некой догадкой, беззвучно хлопает рукой по лбу и кивает каким-то своим мыслям.

– Так что произошло-то? – интересуюсь я, до сих пор не веря в реальность прошлого видения, во время которого мы вполне полноценно разговаривали.

«Будь осторожна», – появилась надпись на стене и тут же исчезла, заменившись на новую: «Кто-то пытается избавиться от тебя так же, как от меня!»

– Что?! – выкрикнула я, но осознала это лишь после того, как сначала Редерик приложил палец к губам, призывая к молчанию, а следом растворился, буквально за долю секунды до того, как в комнату влетела взволнованная Риза.

– Опять страшный сон, фиета? – обнимая меня и ласково гладя по волосам, тихо спрашивает служанка. – Все хорошо. Ложитесь, я посижу здесь…

– Нет, спасибо, – попыталась улыбнуться я.

Конечно, приятно ощутить себя маленькой и беззащитной, почувствовать ласку и сопереживание, но сейчас, несмотря на охватившие сознание страхи, мне нужно было поговорить с Редериком, а при посторонних он не появится.