– Эх… было дело, – мечтательно закатила свои зеленющие глазищи она. – А тебя уже пригласили? – Я только и успела, что кивнуть, а она уже щебетала дальше: – Ну и немудрено, при твоем-то положении в обществе, плюс родство с правящей династией…

– Мам, – прервала я ее перечисления. – А было ли у вас принято делать пакости парням?

От моих глаз не укрылось ее внезапное смущение. На какое-то время в комнате повисла тишина, а потом она все же призналась:

– Не думала, что эта шалость превратится в обычай и он приживется… Дело в том, что был один парень в мое время… Папе о том знать не надобно, – она строго взглянула на меня, и я кивнула, подтверждая свое согласие с ее словами. – Так вот. Я души в нем не чаяла. На все готова была. А он…

– Поиграл и бросил? – предположила я очевидное.

– Если бы! – фыркнула она. – Он просто-напросто отверг мое внимание, будто я какая-то простолюдинка. А он ведь всего-навсего сыном захудалого виконтика был, а гонору, будто маркизом, как минимум, являлся!

– Ясно, – пробормотала я, видя, что она ждет какой-то реакции, хотя, если честно, ничего пока не поняла, кроме того, что некто ущемил ее самолюбие.

– Ну вот, я и ввела такое развлечение для девчонок, – улыбнулась каким-то далеким воспоминаниям она. – Ох, и нарыдались тогда ребята. Это как раз перед дипломом было. А что потом, не ведаю. И кто же тебе в жертву выпал или сама выбрала? Может, посоветую что-нибудь.

– Вот уж спасибо, – фыркнула я, с горечью осо-знавая, что виной большинства моих нынешних проблем в универе оказалась моя же мама. – Со своим выбором я сама как-нибудь разберусь. Лучше подскажи, как другого человека спасти из лап нынешней главы общества.

– Ну, если она возглавляет, то тут ты бессильна. Ее задача превзойти всех. И поверь, та, которая смогла стать главой общества, так просто не сдастся, – горько улыбнулась мама, а мне как-то не по себе стало, что эти слова относятся и к ней тоже. Ведь она пять лет возглавляла это самое общество. Но мама тем временем продолжила: – Лучше б ты не связывалась с этим делом, а то как бы слишком дорого это вмешательство не обошлось.

– А если очень хорошо подумать? Ты же когда-то была на ее месте, а значит, можешь хотя бы примерно предположить ее следующие шаги, – без особой надежды произношу я, но смотрю, мама сразу аж духом воспряла.

– Может, и могу, – говорит. – Особенно если использую одно связывающее нас заклинание. Его отследить никто не сможет, как и снять, но я буду знать наперед все ее планы, а значит, сумею и опередить на пару шагов. Вот только сначала объясни: зачем тебе это надо?

– Это будет очень долгая история, – предупредила я.

– А у нас впереди целая ночь, – усаживаясь по-удобнее, ответила она, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.

В общем, рассказала я о знакомстве с Киром и его друзьями. О том, куда меня поселили и как вляпалась в это общество «Лемборнские девы». При этом не стала скрывать, что компания этих клонов мне не особо-то приятна. Потом поведала и о проклятии, чем вызвала у нее шок, про сборище общества, рассказала и о том, как вынужденно написала имя нашего пусть и дальнего, но родственника. Ну и про нашу с Киром клоунаду упомянула в общих чертах. Не забыла и о призраке принца поведать.

– Ну ничего ж себе! – только и смогла выдохнуть мама, когда я умолкла, наконец-то завершив свой рассказ. – И это за какую-то неделю! Что же будет через месяц… год… господи, нельзя тебя было из дома отпускать. Да что уж теперь, – вздохнула она.

– Поздно, доктор, я уже умер, – мрачно пошутила я. – Так поможешь мне выручить Райлана?

– Куда ж я денусь-то? – опять вздохнула она. – Если бы не призрак, может, и не стала бы, а так… В общем, организуй нашу встречу с этой Екатериной. Можешь пригласить ее в гости, в конце концов. А сейчас… сейчас ложись-ка ты спать, а мне подумать надо, – добавила она и выскользнула из моей комнаты.

Дважды просить меня не пришлось. Время было позднее, и я очень устала от минувшей, неимоверно насыщенной информацией и переживаниями недели. Сон пришел мгновенно, стоило лишь коснуться подушки.

И вновь мне привиделся Редерик. Но в этот раз все было иначе. Я будто бы очутилась в своей спальне в универе, а он наконец-то заговорил! И да, я его слышала! Вот тут-то он и поведал мне историю, произошедшую многие годы назад. Если вкратце, то он некогда проигнорировал знаки внимания предводительницы общества «Лемборнские ведьмы», как он их назвал, и его нынешнее состояние – это последствие их «невинных» игр. Начало истории напоминало мамину, правда, финал той мне был неизвестен, а вот принцу – не повезло.

Проснулась я на удивление рано, несмотря на то, что легла далеко за полночь. Сон никак не выходил из головы. Что это – реальная ментальная связь с принцем или просто навеянные вчерашними разговорами фантазии?

Приняв душ, спустилась в столовую, где меня нашел Гаред. Его отчет не особо-то внес ясность, но мама успела услышать фрагмент нашего разговора и приказала мужчине повторить все, что ему стало известно.

Как оказалось, Екатерина решила смухлевать, не особо-то надеясь на собственные силы. По словам моего новообретенного сыщика, дело было так: девица следовала по пятам своей жертвы, и стоило ему очутиться в толпе, тут же, типа, случайно толкнула, успев выдернуть у того прядку волос, которые тут же, выскользнув из толчеи, завернула в тряпицу и спрятала. Оставалось поразиться, как только Гареду удалось рассмотреть такие мелочи в толпе, но это не главное. Потом она уже не проявляла интереса к моему «родственничку», сменив направление, и в итоге очутилась в магазинчике, где торговали магическими снадобьями, а продавщица, являвшаяся собственно и владелицей заведения, подрабатывала, как многим было известно, приворотами.

– Значит, сама по себе она не особо-то сильна, – сделала вывод выслушавшая отчет мама.

– Почему ты так думаешь? – воззрилась я на нее, ибо в голове не укладывалось, что эта расфуфыренная глава дамского общества в чем-то могла оказаться не особо-то сильна.

– Это элементарно, – усмехнулась мама. – Приворотная магия сильнее действует, если исходит от того, кто хочет ее наложить. А это означает, что твоя графиня поступила благодаря связям, а магии в ней едва ли хватило на вступительные тесты.

Хм… интересно, но эту версию надо проверить, вдруг она все эти годы водила всех за нос, используя чужую магию? Или…

– А если она желает приворожить его не к себе? – озвучила я мелькнувшее предположение.

– Глупо терять такую возможность в ее случае, он ведь, по сути, единственный наследник трона, – покачала головой мама. – Но исключать ничего нельзя. В общем, Лиска, твоя задача любым доступным способом свести меня с ней. Накину заклятие и буду знать почти со стопроцентной гарантией все, что она задумала. А там уж будем решать, что нам дальше делать.

После этого разговора меня оставили в покое. Папа вечером собирался на свое первое собрание в королевской курии. Мама разрывалась, ей одновременно хотелось побыть со мной, но в то же время столь важное событие в жизни не только ее мужа, но и всей семьи в целом требовало ее участия. Ее утешало лишь то, что в универ я решила возвращаться утром, а значит, у нас еще останется достаточно времени поболтать, пока папа будет привносить новые реформы в жизнь ничего не подозревающего королевства.