Парень кивнул. Казалось, что он не особо-то мне поверил. И тут же поинтересовался:

– И чье же имя ты указала?

– Райлана, – смущенно отводя взгляд, признаюсь.

Стэн только хмыкнул в ответ. А вот остальные ребята задумались, что было очень видно по состоянию их аур и сосредоточенным лицам.

– Я твоя жертва, – спустя некоторое время невесело ухмыльнулся Кир, хотя после наезда Стэна я и сама уже об этом догадалась. – Спасибо за это, – он кивнул на так и оставшийся в моих руках диктофон. – Предупрежден – значит вооружен. Даже не знаю, имеет ли смысл спрашивать… – он умолк, так и не договорив.

Повисшая тишина нервировала, и я не выдержала:

– О чем?

– Что делать планируешь? – поясняет, и его друзья тут же уставились на меня.

– Ничего! – восклицаю. – Мне и в голову не приходило что-то…

– А придется, – усмехнулся Даниил. – Иначе станешь жертвой этих ведьм, и, поверь мне, тебе это о-о-очень не понравится. Если выживешь, конечно, – тихо добавил он.

– Но я не хочу! – воззрилась я на него.

– И на том спасибо, – произнес Кир. – Мне очень хочется верить, что все именно так и обстоит. А потому у меня предложение: разыграем, будто ты активно строишь мне козни, а я старательно буду изображать жертву.

– Бред, – потирая виски в надежде унять начинающуюся головную боль, выдыхаю я.

– Как бы оно ни было, это куда безопаснее для нас обоих, нежели мною всерьез займется кто-то другой, а на тебя ополчится вся эта свора.

– И что мы будем делать? – я с надеждой взглянула на приятеля.

– Думаю, у нас есть пара дней на размышления и подготовку, – отвечает. – И… если можешь, постарайся подружиться с Владленой Синовской, ее целью будет Стэн. Если удастся выведать ее планы, возможно, он отделается легким испугом и слегка подпорченной кармой.

Если честно, я так и не поняла, была ли в этой фразе доля шутки? Но друзья тут же распрощались и тем же путем убрались восвояси, оставив меня наедине со своими отнюдь не радостными мыслями.

Я долго не могла уснуть. Прослушала еще несколько раз запись на том фрагменте, где неведомая мне Владлена объявляла выпавшего ей по жребию противника. Попыталась вспомнить, как она выглядит, но увы. В этом обществе клонов все казались на одно лицо. По крайней мере – пока.

Судя по настрою как самих девиц, так и ребят, это отнюдь не шутки. Вот тут-то и проснулась опять совесть. Выходит, я подставила не успевшего сделать мне ничего плохого Райлана? Но говорить ему напрямую о происходящем было страшно. Что же делать? Как уберечь попавшего по моей вине в немилость к самой изворотливой из этих ведьм? Чем я могу ему помочь?

Я так и не поняла: успела ли заснуть и это был сон, или все происходило наяву? В общем, опять ощутила на себе чей-то взгляд. Оглянулась, заметив уже знакомое свечение в углу, которое вскоре преобразилось в черно-белую трехмерную проекцию молодого симпатичного парня. Вот только взгляд его был хмур, хотя чего еще ожидать от призрака?

Испуга в этот раз не было, наоборот, проснулось любопытство.

– Привет, – произношу, явно шокируя привидение.

Принц, если, конечно же, это был он, а не еще какой-то случайно очутившийся здесь призрак, в этот раз рассматривал меня с нескрываемым интересом. Потом наполовину подошел, наполовину подплыл ко все той же стене, где прежде появлялись надписи, и начал что-то выводить пальцем, который, как ни странно, оставлял вполне отчетливый след:

«Я тебя предупреждал», – гласила надпись.

На мгновение у меня даже сердце остановилось, когда мелькнула мысль, что это угроза. Но призрак, убедившись, что я прочла, провел рукой, и строчка исчезла.

«Помоги мне и брату. Я помогу тебе», – написал он и взглянул на меня.

– Чем и как? – уточняю.

«Пока не знаю», – как-то вмиг ссутулившись, вывел он. И добавил: «Но обязательно разберусь».

Нет, ну призраков, наверное, можно как-то отпустить в мир иной или еще что-то сделать. Но его брат-близнец умер пятнадцать лет назад! И в некромантии я не сильна…

– Как я смогу помочь твоему брату? – интересуюсь. – Он ведь умер…

Призрак откровенно сплюнул через плечо и написал: «Двоюродному. Райлану. Ты его втянула в это. Ты вытащишь».

Краткость – сестра не таланта, а непоняток, блин. Опять неясно – угроза это или просьба? Тяжело общаться с безмолвным призраком. Все-таки интонации в человеческой речи о многом говорят, ну и аура тоже. Увы, ни того, ни другого у моего собеседника не было. Вернее, что-то наподобие ауры у него имелось, но представляло собой серебристо-перламутровое свечение, никоим образом не отражающее его настроения.

А потом… потом я самым подлым образом заснула, а наутро, едва продрав глаза под звон будильника, изучила вдоль и поперек стену, на которой в ночи надписи виделись. Ничего не обнаружила. Наскоро привела себя в порядок и, прихватив сумку с учебниками и тетрадями, пошла в столовую, по дороге гадая: все же во сне или наяву я видела призрак принца? И в любом случае, слишком явно все связано с происходящим в реале, а значит, просьба помочь Райлану вполне реальна и не является фантазией, взбудоражившей мой мозг на почве угрызений совести.

В столовой меня тут же заприметила графиня и поманила за свой столик. Пока я шествовала от раздачи, успела тайком попереглядываться с Киром и его друзьями.

– Ну что, можно поздравить тебя с первым учебным днем? – не столько спросила, сколько ляпнула лишь бы хоть что-то сказать Екатерина.

– Типа того, – стараясь не казаться раздраженной, улыбаюсь, а сама рассматриваю сидящих за столиком девушек.

Нет, ну надо же так издеваться над самой природой?! Они же напрочь потеряли индивидуальность! Вот их пятеро, а я даже не могу сказать, есть ли среди этих клонов та самая Владлена?

В общем, ничего познавательного из нашего общения я не вынесла. Девчонки щебетали о моде и парнях, перемывали кости неведомым подружкам, пересказывая слухи о том, как те провели каникулы. Я прислушивалась, надеясь понять, кто из присутствующих кто. И некоторых даже идентифицировала и умудрилась запомнить отличительные черты, но, увы, не всех. Да и не факт, что требуемая мне девица входила в так называемую «элиту».

– Ну ладно, пора на занятия, – величественно поднимаясь со своего места, молвила Екатерина, и ее прихлебательницы тут же услужливо подскочили, чего я лично делать не торопилась, неспешно пережевывая булочку и запивая ее компотом. – И тебе, Алесандра, на вводную лекцию лучше не опаздывать, – бросила она и походкой королевы прошествовала к выходу из зала.

Несмотря на все мои опасения, заплутаться не удалось. Сразу было видно тех, кто впервые попал в учебный корпус факультета ментальной магии. Собственно, большая часть занятий, как я успела услышать, будет проходить или в том жутком административном корпусе, или в зданиях коллег по университету, но практика и профильные предметы – здесь. В общем, я пристроилась за стайкой оглядывающихся по сторонам ребят и вскоре попала в какую-то аудиторию, где на огромной доске было выведено мелом: «Вводная лекция факультета ментальной магии».