Внезапно то, что я ранее принимал за нагромождение камней и кореньев, бесшумно метнулось в нашу сторону, и меня отбросило в объятья мха. Не произрастай он повсюду, было бы весьма неприятно.

Моховой скрытень, 10 уровень.

Тварь выглядела как сплошной комок мха, облепленный зеленовато-белесыми грибами, и принять его за часть ландшафта было не сложно, даже стой он в полный рост под лучом солнца снаружи.

Но скорости твари позавидовали бы многие. Рывок был столь стремителен, что ни я, ни Ласка не успели среагировать. Однако если я просто отлетел от силы удара и скорости существа, то подруга отступала, закрывая левой рукой кровавую рану.

Тварь была невероятно быстра и наносила удары то справа, то слева от девушки. Ласка пыталась отбиваться ножом, но каждый второй удар монстра оставлял все новые и новые кровавые отметины.

Кровь девушки оказалась черной, как уголь, так что я не сразу понял, насколько в плачевном положении находится моя спутница, перепутав поначалу её кровь, с кровью монстра.

Ледяная стрела!

Я направил руку на врага и выпустил в него несколько сосулек, целясь в ноги и спину. В пылу сражения я мог легко попасть и в саму Ласку, потому был вынужден соблюдать осторожность. И зря. Существо никак не реагировало на мои скудные попытки атаковать магией.

Сосульки беспомощно впивались в монстра, но не могли пробить его толстую, покрытую мхом шкуру и отскакивали в сторону.

Тогда я изменил тактику, и, подобравшись поближе, направил на врага свое второе заклинание:

Точка кипения!

Тварь закричала. По пещере пронесся противный визг, похожий на смесь воя раненного волка со свинским похрюкиванием. Вот значит, как? А ведь я и не рассматривал это заклинание, как боевое.

Воспользовавшись секундной заминкой, Ласка зажгла в левой руке знакомый мне фиолетовый шар и попыталась ударить им монстра, но тот просто отбил ее руку в сторону. Поразительная реакция! Послышался хруст, и рука девушки обвисла безвольной плетью. Лицо исказилось гримасой боли.

Точка кипения! Точка кипения! Точка кипения!

Наконец, существо отвернулось от раненной девушки и решительно развернулось ко мне. Чтобы применять точку, мне пришлось подойти слишком близко — заклинание многократно теряло силу на большой дистанции. За это я и поплатился — скрытень даже не посмотрел в мою сторону — уже в развороте он полоснул меня острыми, как иглы, когтями.

Боль вспыхнула с неожиданной для такого ранения силой. Скрытень атаковал мгновенно. Скорость его реакции была запредельной, когда он переключался на новую цель. Вероятно, обладал некой способностью, накладывавшей бонусы на первый удар. Но вот после этого дело обстояло немного иначе. Если от первого удара было практически невозможно защититься, то ввязываясь в дальнейший бой, существо замедлялось.

Я направил руку в глазницу монстра, и активировал ледяную стрелу. Кровь скрытня была зеленой. По пещере снова раздался противный вой. Глазки монстра были крохотными и почти незаметными на фоне его моховой туши, и мне с трудом удалось попасть.

Но не убить.

Тварь впала в неистовство. Вой сменился ревом и, расставив лапы, скрытень рванул ко мне. Я оказался к этому не готов абсолютно, и глупо упал на задницу прямо под ноги чудовища.

Точка кипения! Ледяная стрела!

Уже полулежа я направил обе руки в морду твари, в панике пытаясь разом применить обе свои способности, и из рук слетало нечто среднее — по форме заклинание напоминало все ту же сосульку, но состояло из воды, а не льда.

Заклинание «Точка Кипения» и «Ледяная стрела» модифицировано в «Кипящую стрелу»

Заменить заклинания или добавить новое?

Внезапно вылетевшее перед лицом прямоугольное сообщение, похожее на десятки таких же, вызвало у меня секундное недоумение. Но скрытень ждать не собирался — влетевшая в его морду кипящая масса воды разбилась облачком пара. Ослепленный кипятком монстр начал махать когтями во всех направлениях, и довольно быстро обрушился на Ласку, пытавшуюся мне помочь, атаковав монстра ножом в спину.

Пробитая насквозь когтями, девушка отлетела и впечаталась в мох.

Затем тварь снова завыла, и где-то в отдалении ей ответил такой же полный ярости вой.

Моховой скрытень звал на помощь сородичей.

Ледяная стрела!

На сей раз сосулька пробила горло твари. В мою сторону тут же хлынула зеленая масса, дурно пахнущая застарелой плесенью.

Поздравляем! Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Едва тварь завалилась на спину, я рванул к Ласке. Девушка валялась среди мха, лишь чудом оставаясь в сознании. Раны были просто ужасны — когти скрытня пробили живот девушки, наверняка повредив жизненно важные органы. Вопреки всему, она через силу попыталась мне улыбнуться.

Но глаза, переполненные ужасом, её выдавали.

— Не.. уходи.. пока.. я… только не уходи… — она с трудом находила слова. Каждое давалось ей с большим трудом.

— Почему ты так быстро сдаешься? — произнес я, лихорадочно прикидывая, чем бы я мог ей помочь.

Ласка попыталась что-то ответить, но звучал лишь жутковатый хрип и громкое прерывистое дыхание. Я открыл инвентарь. Помимо искомых книг заклинаний, там спокойно лежал забытый мною тяжелый арбалет и меч.

Вот почему я даже не подумал о них в момент боя?! Арбалет намного эффективнее ледяных стрел, урон оружия был выше почти втрое, если не вчетверо. А меч стал бы отличным помощником для девушки в бою с монстром. В охоте на крабов он скорее мешался — звери были неповоротливы и не представляли особой угрозы даже с учетом нашего скромного опыта в сражении с ними.

Я лихорадочно начал вытаскивать из инвентаря книги заклинаний. Пустота в данном случае вообще ничем не могла помочь — единственные заклинания, помогавшие восстановить здоровье, предполагали излечивание только себя, причем путем пожирания окружающих. Но на неё я и не рассчитывал.

А вот исцеления силой воды в виде книги было у меня при себе. Как раз на такой случай у меня был выбор из двух заклинаний. Первым был «снежный оберег», исцелявший малые раны и накладывающий множество приятных бонусов, вроде повышения сопротивления холоду или одноразового повышения удачи. Что дает одноразовая удача, я, впрочем, тоже не знал. Хорошее заклинание, но у Ласки сейчас явно не «малые раны».

Вторым было «восстановление». Заклятие с таким простым названием было по эффекту таким же простым и понятным. Никаких дополнительных бонусов, лишь исцеление средних ран.

Оберег мне нравился намного больше — многоцелевое, универсальное заклятие смотрелось определенно лучше и могло бы в будущем помочь решить множество мелких проблем. Но если я хочу, хотя бы попытаться спасти девушку, следует выбрать второе.

Я положил руку на книгу, но тут