прятался под длинной косой челкой, чернел огромный зрачок. От этого становилось немного не по себе, как будто бы рядом с тобой находится потустороннее существо. Большой черный шар на белом фоне без каких-либо узоров и радужки.

Едва её смех стих, как вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь периодичным звуком капающей в светящееся лазурью подземное озеро воды. Раз в одну-две минуты я слышал бульканье где-то неподалеку и чуть чаще — в отдалении.

Похоже, от того, что я принял за лужу, был целый лаз под воду, за которым оказалась эта тайная пещера с небольшим островком и воздухом. Ни за что бы не подумал, что совсем недалеко есть такое тайное убежище. И Стерх, надеюсь, тоже не догадается нырять в каждую лужу.

Тишину пещеры нарушило громкое урчание живота девушки.

— А говорила, не знаешь, что делать. Да, ты права.

— Что? — Ласка чуть приподняла в удивлении брови.

— Для начала нужно перекусить — пояснил я, отправляясь в сторону краба. — Та дрянь в трактире была несьедобна.

На самом деле именно это урчание мне и подсказало, чем следует заняться в первую очередь. Что бы там ни было, нужно поесть. И что-то мне подсказывает, что у меня получится приготовить блюдо вкуснее, чем у Серой Мыши.

Пусть только не окажется, что и мясо здесь не имеет вкуса.

Кастрюлей нам послужила небольшая выемка в камне пещеры. Ласка ножом срезала росший на ее дне светящийся мох. Заполнив пространство водой, я вытащил из инвентаря книгу с заклинаниями первого уровня.

Точка кипения. Заклинание повышает температуру воды вплоть до, собственно, кипения — так гласило описание. Наверное, я сейчас совершаю большую глупость, выбирая первым заклятием, что должно оказывать влияние на весь мой путь мага, под влиянием накормить себя и друга.

Хотя не думаю, что такая мелочь может сильно повлиять на мой путь мага.

Желаете изучить заклинание 1 ранга «Точка кипения»?

Нет, блин, просто так посмотреть вытащил.

Изучено 2/3 заклинаний школы воды.

На всякий случай я сначала хорошо прокипятил углубление, после чего уже медленнее начал варить нашего невольного кормильца.

Как оказалось, я прекрасно могу контролировать скорость нагревания и температуру воды. Интересно, насколько новое заклинание ограничивается тем, что говорилось в описании? Описания вообще были очень скудными.

Поздравляем! Вы открыли навык «Контроль».

Контроль + 1.

Ласка заворожено наблюдала за моими манипуляциями с водой, затем на несколько минут куда-то исчезла, и вскоре вернулась с какими-то подозрительными сморщенными шляпками:

— Это такие же грибы, как те, что мы ели там, — пояснила она.

Я хотел было спросить, уверена ли она в этом, но над грибами тут же возникла услужливая табличка с названиями «Мшистник». Это же местный аналог соли, да? А вот второй гриб был мне неизвестен.

— Где ты это нашла? — спросил я у девушки.

Ласка молча указала мне на толстое переплетение корней с лианами. Мшистник обильно произрастал прямо на нем. Паразит?

— А второй гриб не ядовит? Его мы не пробовали.

— Мне дали навык «грибник», он расширяет описание грибов, — поделилась девушка.

— И что пишут? — продолжил я допытываться.

— «Бурый Жизневик». Редкий. Съедобен.

Гриб со странным названием обладал молочного цвета ножкой и плотной коричневой шляпкой. Запах у него тоже соответствовал — наверное, именно так пахнут идеальные белые грибы.

Перед глазами возникла картина странной кухни с плитой, холодильником и небольшим столиком. Во рту разливается вкус восхитительного грибного супа от бабушки. Кажется, близится Новый Год, над головой ярко горят новогодние гирлянды и кажется, что это маленькие волшебные огоньки летают под потолком, а вовсе не какие-то фонарики. На душе так спокойно и хорошо…

— Ай! — недовольный вскрик Ласки вывел меня из открывшегося воспоминания. Девушка не подумав, схватила горячее мясо.

Краб уже покраснел и источал удивительный аромат. Перед глазами всплыло сообщение:

Поздравляем! Вы открыли навык «Кулинария»!

Кулинария +1!

Теперь все приготовленные вами блюда станут качественнее.

Крабовое мясо было в десятки раз прекраснее склизкой жижи в трактире. Вкус блюда действительно был первым отрезвляющим приятным событием с нашего появления тут. С самой первой минуты на нас сыпались только вопросы и испытания. Дома расслабиться никому из нас так и не удалось — обоих настигли кошмары.

И вот мы так просто сидим в изолированной скрытой пещере, где нас никто и никогда не будет искать.

Спрятанные от целого мира.

— Знаешь, а ведь мы можем навсегда здесь остаться. Кипятить воду, варить крабов…

Ласка застыла, прекратила жевать, даже дышать на секунду перестала. Затем натянула какую-то глупую улыбку:

— У нас грибы закончатся.

— Ну, будет не так вкусно. Останутся крабы.

— И крабы кончатся.

— Зато никто и никогда нас тут не найдет, — со вздохом выдал я главный аргумент.

Ответить на это она уже не решилась. Не нашлась что.

Из панциря грязекраба вышел средней паршивости заменитель ложки. Пользоваться было весьма неудобно, но свою новую функцию он все же выполнял. Мы принялись ими вместе уминать крабье мясо, на миг затихнув и наслаждаясь вкусом пищи.

— Можно задать вопрос? — решился я перевести тему.

Есть такая хитрость — просишь о чем-то, на что собеседник точно не согласится. А потом просишь что-то чуть попроще, и шанс получить желаемое, резко возрастает. Собеседник может испытывать подсознательное раскаянье за отказ, и таким образом подсознательно же оправдывается новым согласием.

Интересно, откуда у меня такие познания?

— Вперед, — голос девушки снова превратился в хрип.

— Что ты помнишь о прошлой жизни?

Опасный ход. Сейчас она должна отказаться. Тема для пустотницы явно болезненная, потому искренне надеюсь, что к отказу не присовокупится удар ножом.

— Я мало что помню, Сион. — Девушка начала заметно подрагивать, но агрессии не проявляла.

Скорее было видно, что этим вопросом я доставляю ей боль. Возможно, потому она и бросалась на тех, кто вспоминал прошлую жизнь. Что, если она, как зверек, просто кидается с когтями на любой источник боли?

— Если не хочешь…

— Ты говорил про туман в голове, — храбро начала Ласка. — Я тоже его чувствую, так что мало могу сказать. Вспоминать о прошлом больно и страшно. Огонь забрал у меня все. Больше мне нечего говорить. Я не помню, что это за «все». Но я очень хорошо помню страх и невозможность что-либо изменить.

Вот так и накрылась моя стратегия. Разбилась об искреннее доверие этой странной девушки, которая приняла бы за врага любого