8. Твари Подземья

Возвращаться в город было страшно. Но и оставаться здесь мы не могли. По словам Стерха, отсутствие монстров поблизости — это результат сражающихся где-то далеко старших учеников. И когда придет время им вернуться, что мешает монстрам наложить лапу на эту пещеру?

Сложно пытаться убежать в мире, о котором ты вообще ничего не знаешь. Пещеры вокруг даже близко не напоминали ничего знакомого.

Поэтому после сытного обеда и небольшого отдыха было решено возвращаться в город.

Вот только сделать это предстояло другим путем. Стерх прекрасно понимал, что мы еще ни разу сами город не покидали, а значит, не знали и других выходов из городка, кроме показанного им. В пещерах, где каждые ворота могли вести в совершенно независимые и не пересекающиеся с другими тоннели, был шанс, что мы не найдем такие пути вовсе.

К тому же мне вспомнился момент, когда рейнджер передавал стражнику мешочек монет. Тогда я подумал, что за выход из города просто полагается платить. Но теперь это больше напоминало взятку или плату за молчание.

Я взял у Ласки её нож и принялся срезать грибы себе в инвентарь. Слово силы сработало безошибочно, открыв поделенную на квадраты полупрозрачную панель. В результате, я полностью избавил гигантские коренья от мшистника и собрал почти три дюжины бурого жизневика. Мир же не забыл отметить мои старания новым сообщением:

Поздравляем! Вы открыли навык «Грибник»!

Грибник +1

Ваши знания о грибах становятся шире.

Поздравляем! Ваш навык «Грибник» достигает 2 уровня!

Ваши знания о грибах становятся шире.

К счастью, грибы одного типа складывались в одну ячейку, и потому много места не занимали. Вес их тоже был настолько мал, что даже с моей смешной силой проблемы не случилось. Ласка же принялась швырять в прозрачную воду мусор, привлекая внимание грязекрабов.

Таковых здесь было немного. Из воды вылезли сразу два краба, и третий спешил на подмогу сородичам, отстав на полтора метра. Но больше на шум внимания никто не обратил. Я молча протянул нож обратно девушке и принялся начинять местных обитателей ледяными сосульками.

Враг оказался совсем слабым и неповоротливым. Лишь раз девушке пришлось вмешаться, да и то больше из желания, а не из необходимости.

За трех разделанных после боя крабов Ласке дали соответствующий навык свежевателя. Не давший, впрочем, ничего, кроме небольшой прибавки к ускорению этого самого занятия. Части крабов разделили между собой. Если вся еда в городе такая, как в том трактире, лучше заниматься своим пропитанием самостоятельно.

Панцири на всякий случай тоже решили забрать. Хотя я предпочел бы все же разжиться нормальной посудой. С этим-то точно в городе можно что-то сделать. Как минимум, для таких походов нужно что-то вроде казанка или хотя бы кастрюли.

Уходить не хотелось. Место казалось очень уютным и защищенным. Но еды нам действительно надолго не хватит. Еще один веский аргумент против моей идеи остаться тут. Если, конечно, сюда не заплывает каждый день по три новых грязекраба.

Спешить нам особенно некуда, потому мы постарались детально изучить место, в котором находились. Под водой было спрятано еще, по меньшей мере, семь лазов, ведущих к такой же стоянке растущих в воде грибов. В следующей пещере они были зелено-фиолетовыми, а сама пещера оказалась тупиком, не ведущем вообще никуда. Там обнаружилось еще одно место произрастания бурого жизневика. Так наши запасы грибов выросли примерно втрое, а мой навык грибника получил третий уровень.

Радостное событие было несколько омрачено внезапным открытием нового вида грибов. Сразу же после него часть добычи в моем инвентаре отделилась от группы жизневиков и подсветилась иначе:

Ложный жизневик, ядовит.

Отличались грибы практически незаметно — ложный имел небольшую «юбку», а удивительный запах, так напоминавший белый гриб, отсутствовал. Да при надломе шляпка у краев начинала быстро темнеть и приобретать фиолетовый оттенок.

Не хочу думать о том, что такой мог быть среди съеденных нами недавно. К счастью, статистика была на нашей стороне — на пятьдесят шесть собранных нами жизневиков приходилось всего семь ложных. Выбрасывать я их, впрочем, не стал. Место в инвентаре пока было много, а там — мало ли на что сгодится?

Еще четыре норы оказались непроходимыми — три были слишком малы, чтобы мы могли в них протиснуться. Четвертый — зарос каким-то жутко противным колючим растением. Оставался лишь тот, через который проникли мы, и еще один — ведущий в большое подземное озеро.

Впрочем, отсутствие выбора компенсировалось пополнением запасов грибов и крабьего мяса.

У берега нас встретили два грязекраба, и мой инвентарь оказался пополненным очередной тушкой. Вторую же забрала к себе девушка. Как не печально осознавать истину, у меня в силе значилось всего пять единиц против ее восьми.

Новое подземное озеро было намного больше нашего крошечного водоема, и с поверхности за плотными рядами темных водорослей обнаружить вход в наше убежище практически невозможно. Сама же пещера постепенно переходила в узкий и достаточно неудобный лаз, в котором нам пришлось согнуться, и передвигаться чуть ли не на четвереньках.

Встретить врага в таком положении не очень приятно, но обошлось.

Оканчивался тоннель зарослями мха, при чем его было настолько много, что у самого выхода пришлось и вовсе пробираться ползком. Новая часть подземелья полностью была покрыта зеленью, а свет был значительно ярче.

По началу я привычно подумал о световых кристаллах и светящемся лишайнике, но Ласка молча указала мне на дыру в сводах пещеры, откуда пробивался слабый луч заходящего солнца. Отверстие было столь обильно облеплено подземной растительностью, что я сперва принял его именно за очередной нарост светящегося камня на потолке, но правда оказалась иной.

— Думаешь, мы сможем туда пролезть? — нарушил я тишину пещеры, позволяя пещерному эхо поймать часть моих слов.

Девушка покачала головой. Я и сам отлично понимал невозможность выбраться наружу таким образом, но надеялся, что у моей спутницы будет иное мнение.

Подойдя к тонкому лучу света, она протянула руку вверх, пытаясь уловить дуновение ветра.

— Оттуда веет холодом, — сказала она, но я и сам уже ощутил это, становясь рядом.

От девушки пахло грибами и крабьим мясом. А еще теплотой. Я невольно поежился. В пещере действительно было значительно прохладнее, чем в моховом лабиринте и в логове грязекрабов.

— Где твоя обувь? — я вдруг заметил, что Ласка по-прежнему ходит босиком, хоть мы и вышли на сушу. Надеюсь, мое исцеление, если я еще могу его изучить после точки кипения, лечит