можно немножко запутать преследователя, а если вдруг повезет ранить.. хотя вряд ли я смогу сильно навредить, если уровни не такая же условность, как требования к оружию.

Впереди простирался длинный коридор почти без ответвлений. Я брел уже на последнем издыхании, когда девушка резко потащила меня на землю. Она крепко держала меня за руку, и не выпустила даже когда с головой ушла под землю.

Под землю? Мы бежали через расширявшееся ответвление пещеры, грозящее перерасти в огромный зал. Поверхность то тут, то там была усыпана десятками странного вида грибов разных видов, а со стен свисали знакомые лианы и корни.

Под фиолетово-бурыми шляпками находилась ямка, практически полностью погруженная в воду. В этой пещере вообще была целая куча ям, луж и провалов. Под девушкой же среди неприметных пятнистых узоров оказался сокрыт целый лаз, ведущий куда-то под стену и вниз.

Я схватился второй рукой за дрожащую наву и начал что есть силы тащить вверх. Но силы были настолько малы, что я попросту не мог ее удержать. К счастью, этого и не потребовалось.

— Кажется, тут не настолько глубоко, — переборов дрожь в голосе, прохрипела она себе под нос.

— Он уже близко, — звук шагов приближался. Противник не особо старался скрывать свое присутствие. Стерх был уверен, что у нас нет ни единого шанса.

— Кинь несколько шаров туда — прошептал я девушке, и та, похоже, поняла мою задумку.

Молча вытянув руку вперед, она покрыла коридор несколькими сгустками тьмы. Затем так же обработала место, где мы находились сейчас. Вдалеке все отчетливее слышались тяжелые шаги рейнджера. Стерх приближался, даже не пытаясь таиться. Казалось, он наоборот старается шуметь как можно громче.

Пытается нас напугать? Что за глупость? Или он настолько в себе уверен?

Ласка выпустила мою руку и нырнула под воду. Враг подумает, что мы отправились дальше по пещере, и вряд ли будет обыскивать это место, очень уж тщательно. Не сейчас так уж точно.

Я вытянул руку и метнул в темноту несколько ледяных стрел. Первые две угодили во что-то мягкое, но третья со звоном рассыпалась на осколки. А затем нырнул рядом с девушкой. Ласка тут же ухватилась за меня и принялась тащить куда-то вниз. Но куда?

Как раз в этот момент мимо нас пронесся пустотник. Девушка снова рванула меня за ногу, на этот раз заметно сильнее. Я инстинктивно схватился за ножку гриба, но тут же отпустил — что, если убийца вернется на шум? А в его намерениях сомневаться уже не приходилось. Зачем ему наша смерть будем думать, когда будем уверены, что выжили.

Ногу пронзила легкая боль. Я обернулся вниз. Вода здесь была абсолютно прозрачной.

Грязекраб, уровень 2

Я попытался отмахнуться от существа второй ногой, и даже нанес ему урон. Ох, лучше бы я этого не делал! Краб, оказывается, вполне был способен издавать звуки и послышался недовольный рык. Черт, черт, чёрт!

Краб еще раз больно стиснул клешней мою ногу, и потекла маленькая струйка крови, но я позволил противнику поудобнее меня ухватить и унести вниз, под воду. В узкий лаз, который я раньше не приметил. Ласку что, так же утащили?

Воздуха уже безумно не хватало. Краб довольно резво вытащил меня в сияющее лазурью место. Повсюду, мерцали сотни разнообразных светящихся существ.

Запоздало пришла мысль, что нужно делать. Уже начиная задыхаться, я выхватил свой меч и несколько раз ткнул им, как палкой, в тушу существа. Хватка краба ослабла, и я резко рванул вверх.

Наверное, забавно было бы — маг воды утонул в своей стихии. Но хоть я и ничего не помню о своем прошлом, в нем явно находилось место под навыки плаванья, что и спасло мне жизнь. Навыки, мягко говоря, довольно сомнительные, но даже минимального опыта оказалось достаточно, чтобы выбраться.

Если Ласки нет на дне, значит, она нашла воздух!

* * *

Мы лежали на холодном полу пещеры. Девушка отплевалась и повалилась рядом со мной, едва я вылез из воды. Рядом с ней лежал мертвый грязекраб, из тела которого красноречиво торчала рукоятка ножа.

Так прошло не менее часа. Она смотрела в каменные своды крохотной пещерки, в которой мы оказались, унесенные крабами прочь от Стерха и его жажды крови.

Дыхание девушки было едва различимо, как у человека, спящего глубоким сном. Но ее глаза оставались открытыми, и даже казались настороженными.

— Что-то не так? — решился прервать я наше долгое молчание.

Ласка вздрогнула, и ответила, так и не повернувшись:

— Все в порядке, — прохрипела она. Повисла новая неловкая пауза, но на сей раз решила нарушить её уже она. — Просто задумалась.

— О чем?

Ласка повернула голову в мою сторону. Черные мокрые волосы плотно прилипли к коже, надежно скрывая изувеченную половину лица девушки.

— Тот артефакт сказал, что у тебя пустоты больше всего. Почти сотня.

Я поежился. Забыть об этом так просто не удастся. И с чего вдруг Стерх называл нас монстрами? Он же сам пустотник — я видел, как он использует темно-лиловую силу, как у Ласки.

— Ты его руку видела? Думаю, тут чем меньше процент — тем сильнее. То есть он как раз втрое сильней нас в этой магии. — Говоря все это, я отчасти пытался убедить себя самого в этом.

На Ласку почти все смотрели, как на безумного монстра. Если бы мой процент был так страшен, то я был бы вообще жутко опасной тварью. Но ведь у меня не было никакой жажды крови. Так, небольшая паническая атака поутру. Но любой бы нервничал, окажись он на моем месте!

А ведь и вправду сразу как-то отпустило от собственных сказанных вслух слов. Как камень с души.

— Интересно, что это за место? — спросил я.

— Не знаю, — пожала плечами девушка.

— Это риторический вопрос был, — я снисходительно улыбнулся. — Лучше скажи, что нам теперь с тобой делать.

— Не знаю, — так же тихо прохрипела она в ответ. — Нам не стоило идти с ним.

Я кивнул. Вообще, это была моя ошибка. Ласка просто пошла за мной следом. Но кто мог знать, что всё так обернётся?

— Извини.

— Извини.

Мы выпалили это одновременно, и девушка впервые на моей памяти усмехнулась.

Ее улыбка была едва заметной и какой-то легкой. У нее были бледные тонкие губы, которые как-то по-особому гармонировали со всеми прочими чертами ее лица. В том глазу, что не