Отлично. Два старых заклинания исчезли, оставив в списке доступной магии воды лишь одинокую «кипящую стрелу». А теперь…

Желаете изучить заклинание «восстановление»?

Да, черт возьми!

Не веря своему счастью, я положил руки на ужасные раны Ласки. Девушка уже была без сознания, а дыхание постепенно становилось все медленнее и медленнее.

Восстановление!

Короткий мысленный приказ активировал скрытую в заклинании силу и от моих рук к девушке протянулись жгуты бирюзовой энергии. Раны Ласки начали постепенно затягиваться, но увы, перед сквозным ранением магия спасовала.

— О-о, проблемочка?

Я перевел глаза на ухмыляющегося Хеора.

— Что ты хочешь за помощь? — спросил я у разбойника.

— Пока не знаю, — он пожал плечами, и в его словах мне почудилась легкая издевка. И лишь, когда я уже был готов вспылить снова, он продолжил. — Хотя нет, знаю. Твой арбалет. Ещё в башне его присмотрел, но ты меня опередил. Что скажешь? Все равно магу они ни к чему. Идет?

Жан многозначительно прикрыл глаза ладонью, но вмешиваться не стал. Я молча кивнул. Черт с ним, все равно по требованиям я не подхожу. Да и Ласка тоже.

Хеор сделал какой-то жест ладонью, видимо, активируя свою способность. Затем снова посмотрел на меня. Я счел это за знак, и снова активировал «восстановление». На этот раз начали затягиваться и проделанные скрытнем отверстия.

Полоска здоровья над головой девушки медленно поползла вправо, но чтобы привести Ласку в чувства, пришлось применить эту магию еще по меньшей мере шесть раз. Дважды по новой колдовал Хеор. Просить его не пришлось — он и сам видел время действия своей магии, и вовремя ее подновлял.

И вот, после нескольких минут беспрерывной работы, пустотница медленно приоткрыла глаза. Увидев перед собой Хеора, она тут же попыталась призвать фиолетовый шар и атаковать, но, увидев меня, замешкалась.

— Все в порядке, Ласка. Свои.

Я положил руку ей на запястье, прерывая заклинание. Интересно, откуда в ней такая тяга нападать на всех подряд? И каким чудом я в этом списке не оказался? Только потому, что я первый, кого она увидела там, в той кровавой комнате, из которой мы все появились?

Она непонимающе посмотрела в сторону Хеора, затем принялась разглядывать остальных. Мельхалин под ее взглядом сделала предусмотрительный шаг назад. И что её так напугало в лежащей на полу раненой воровке?

Жан тяжело вздохнул:

— Ну, добился, чего хотел? Доволен?

Я кивнул.

— Тогда расскажи-ка, откуда вы двое тут взялись?

Интересно, что будет, если я пожалуюсь ему на Стерха? Я в красках описал, как он заманил нас в пещеры и как попытался напасть. Об артефакте пустотника я решил умолчать. За этим наверняка последовал бы закономерный вопрос о том, какое на нем было значение. Не просто же так он напал на нас, когда увидел эти чертовы цифры?

С другой стороны, Стерх сам — пустотник. Может быть, у него было право нас убить, а может, он просто психопат с тягой к вредительству. Да и взятка на выходе…

В любом случае, статус пустотника всегда будет оставлять возможность второго варианта. Эту особенность моей стихии я уже понял — если случилось что-то плохое, скорее всего — виноват пустотник.

О нашем побеге я тоже многое умолчал. Незачем этому Жану знать о скрытой пещере. Возможно, однажды мы с Лаской еще вернемся сюда — а это идеальное укрытие и совсем недалеко от города.

Рассказ особого впечатления на паладина не произвел. Я был уверен, что он как-то отреагирует. Скажет, что мы не правы, насторожится, заподозрив нас в чем-то, или наоборот встанет на нашу сторону и начнет ругать ментора-предателя. Но он лишь молча выслушал, после чего кинул короткое:

— Ясно.

— Что — ясно? — переспросил я, не сдержавшись. Честно говоря, я надеялся на более широкий ответ. — А что Стерх, ему что-то за это будет?

Паладин скривился:

— Нет конечно. Пустотники всегда жрут пустотников, это нормально. Пока в городе не устраивает кровавую бойню, ничего ему не будет. Привыкай, парень. А еще лучше — избавься от неё, как я и говорил. Даю гарантию, что падальщик еще вернется за её тушкой. Но вот тебя оставит в покое. Охотиться на обычного водника уже против правил.

Ага, как же — добавил я про себя. Хорошо, что для этих ребят я пока просто «обычный водник», но у Стерха иное мнение.

То, что сама Ласка прекрасно его слышала, никого не волновало.

— Но он же обманом пытался убить нас с Лаской. Он ведь никакой не ментор!

— Конечно, пустотнику никто не доверит тренировать новичков, — хмыкнул Жан. — В следующий раз будешь думать. Полезный тебе урок и опыт на будущее. И не последний, если будешь и дальше возиться с пустотницей.

— Что не так с пустотой? — наконец задал я давно мучивший меня вопрос. Почти такой же, как я недавно задавал Стерху. Но паладин не выглядел как тот, кто собирается нас хладнокровно распотрошить на глазах у других новичков. Напротив, он выглядел разумным и располагал к доверию.

Жан тяжело вздохнул:

— Пошли, расскажу по пути. Вы ведь не собираетесь и дальше здесь бегать вдвоем? — и, чтобы смягчить тот момент, что он и его отряд нас, фактически, спасли от неминуемой гибели, добавил. — Нам не помешает хиллер. А ты теперь будешь именно им. Должна же и от тебя быть какая-то польза.

10. Стихийная одержимость

Путешествие в отряде было заметно спокойнее. Мельхалин отделилась и чуть вышла вперед. Роль вора была довольно простой — заметить противника раньше, чем он почует всех нас. Примерно, как и охотники с рейнджерами, что выполняли обычно в отрядах подземных странников ту же функцию. Только если воры подбирались к врагу, чтобы разведать обстановку, то охотники обычно имели навыки выслеживания и раннего обнаружения.

В итоге и то и то срабатывало примерно одинаково. Хотя в больших рейдах старались использовать смешанные группы разведки, в идеале добавляя к ним еще и магического сенсора, способного отследить паранормальные неприятности в виде аномалий или особых существ.

Обо всем этом рассказывал Жан, причем довольно интересно, скрашивая путь примерами из своей жизни и жизни других отрядов в пещерах. Должно быть, это была та вводная лекция, которую должен был провести Стерх.

И, конечно же, мы продолжали сражаться с монстрами. На примерах боев со скрытнями Жан давал всем советы по тактике и развитию