Я подумала о том, что надо бы отнести коню Ракха яблоко – вдруг, если положу поблизости, всё-таки возьмёт?

– Теперь только Жало не хватает, – усмехнулся маг, словно прочитал мои мысли.

– Привести его? – на полном серьёзе спросил Аник.

– Не нужно. Я после завтрака сам схожу, отнесу вкусняшку.

Я пожалела смачно облизывающуюся Кутерьму и дала ей сыра, на что лисичка ответила преданным повизгиванием.

– Покинем столицу через пару дней, – сказал Ракх, разливая компот по стаканам. – Как раз будет время подготовиться. – Он поглядел на меня: – Нужно будет купить лошадей – тебе и Анику.

– Хорошо. Если не придётся сразу мчаться галопом – поездка верхом для меня не такая уж проблема.

– Но ты говорила, что не умеешь! – сказал парень.

– Это ты сказал, не я. Даже слова мне вставить не дал. Я имела в виду, что давно не ездила.

– Насколько? – уточнил маг.

– Последний раз садилась в седло… Эм… В двенадцать.

– Ну, это ещё ничего. Вспомнишь. Главное, чтобы зверь попался мирный, не крутого нрава.

– А что же станет со всем этим? – развела руками я. – Погреб, вещи, твоя лаборатория…

– Самое важное я всегда вожу с собой, – ответил мужчина. – Благо, что Жало привык таскать помимо меня тяжёлую поклажу. Хотя дом, конечно, жалко.

– А если отдать его? – предложила я. – Подарить? Например, завещать приюту для бездомных! Здание, где ютятся нищие, старое и малопригодное для жизни.

– Хм, – отозвался колдун, – неплохая идея. Я вообще-то написал завещание на тебя… Но ты можешь отправиться в здание Городского Совета, и оформить дарственную на хозяйку приюта.

– Отлично, – улыбнулась я. – Спасибо тебе! Я бы очень хотела так сделать.

– Я могу сходить с ней, – посмотрел на Ракха Аник. – Чтобы никто не обидел. Ты же вроде как умер…

– Ага! – спохватилась я. – Как мы уезжать-то будем? Тебя ведь узнают!

– Я воспользуюсь чарами, – сказал мужчина. – Не раз так делал. И да, ты пойдёшь с Розой.

Они принялись обсуждать возможные места покупки лошадей, а я собрала посуду и отправилась её мыть. Кутёрьма довольно вылизывалась, сидя на стуле, Тэм-статуя смотрел на лису, не мигая.

– Ладно, – сказал Аник. – Спасибо, Розана, за завтрак, я пойду ещё немного посплю.

Ракх кивнул, я улыбнулась парню, и он ушёл бодрой походкой сытого человека.

– Давай-ка я помогу тебе. Вместе управимся быстрее, – сказал маг. – А потом спать.

Некоторое время мы молча споласкивали тарелки, потом я решила спросить о самом важном. Всё равно придётся этот вопрос задать.

– Ракх, куда мы поедем?

– Я помогу тебе узнать, что стало с твоими родными, – просто ответил мужчина. – И, если их уже нет в живых, найду для вас с Кутерьмой достойный дом. Скорее всего, в стране Осени. Ты ведь там хочешь жить?

Стань моей семьёй. Я хочу быть там, где ты. Пусть даже во тьме, но в тепле и нежности! Мне так хотелось произнести это вслух, вместо этого я сказала:

– Не знаю, как тебя благодарить! – и я тихонько погладила его руку. – Да, я была бы рада узнать как можно больше о родных, и вернуться в Осень – с ними или без них, как судьба решит.

Ракх кивнул.

– Тогда, как выспишься, собирай вещи. Самое необходимое, тёплое в первую очередь. Если что-то нужно купить – зови Аника. И придётся твоей хулиганке научиться ездить на крупе или следовать за лошадью, иначе никак.

Я кивнула. Кухню мы покинули все вместе, но в коридоре я не удержалась:

– Можно, зайду к тебе на минутку? Вот только Кутю в комнату отведу.

– Хорошо, – сказал мужчина, но я видела, что он напряжён. – Но я ещё загляну к Жало.

Когда лисичка улеглась в сундуке, я поспешила к Ракху. Утро было пасмурным, и мне пришлось взять с собой свечу. Когда я вошла в покои мага, он уже сидел на краю постели – хмурый, даже сердитый, готовый прогнать меня в любой миг.

– Прости, – сказала я, закрывая дверь, – я только хотела спросить, как ты себя чувствуешь?

– Нормально. За то время, пока мы разберёмся с делами, приду в себя окончательно.

– Ракх, я…

– Да?

– Боюсь за тебя. Мне страшно, что кто-то может ворваться в дом внезапно и причинить тебе вред. Ты не подумай, я говорю это не ради того, чтобы задержаться в твоей спальне… Ты пустил меня в свой дом из жалости, но чтобы ты из жалости любил меня – я не хочу.

– Занимался с тобой любовью, – поправил мужчина. – Ты же знаешь, что будет правильным для нас обоих.

– Мне уйти?

– Наверное.

Мне стало стыдно своей слабости, и я попятилась к двери. Нет ничего хуже навязчивости, тем более в любви… Мне снова хотелось плакать от бессилия, а для этого убежать как можно дальше, но Ракх поднялся и шагнул, ловя меня за руку.

– Знаешь, о чём я в последнее время думал перед сном?

– Нет, – тихо отозвалась я, не глядя ему в глаза.

– О том, какая у тебя нежная кожа.

Он погладил меня по щеке, поцеловал коротко в губы, а потом в шею.

– Особенно здесь.

Ладони его скользнули под халат, нашли и мягко сжали грудь, и я пошатнулась.

– Ты желаешь?

– Я жажду. Хочу. Мечтаю. Если ты, конечно, не откажешь мне, малышка. Потому что так уж я устроен: рассуждаю по совести, поступаю по страсти. – Он снова мягко коснулся моих губ и добавил, обжигая взглядом: – Но только с тобой. Только когда ты рядом. Особенно если чувствую, что ты сама жаждешь ласки.

– Да, – отозвалась я, целуя его в щёку. – Я хочу. Всего. Сейчас. Пожалуйста!

Мужчина подхватил меня и понёс в постель, заставив взволнованно прикусить губы. Как это будет теперь? Я успела забыть его вкус, силу и страсть.

– Почему ты дрожишь?

– Немного боюсь, – честно ответила я. – Знаю обо всём недостаточно… для бесстрашия.

– Ты веришь мне – и это главное. Не бойся, я подхвачу тебя, если будешь падать.

Он снял с меня халат, стянул, не мешкая, сорочку. Его губы нежно коснулись моей груди, вызывая в глубине живота болезненный трепет. Мне казалось, что я горю, и пламя постепенно поедало остатки рассудка. То языком, то губами, то лишь дыханием – Ракх ласкал мою кожу, не пропуская ни одного чувствительного местечка. Пальцы зарывались в гущину волос, колено его упёрлось меж моих бедёр и доставляло мучительное наслаждение. Я не выдержала и с силой погладила его по спине, ягодицам и бёдрам, просунула руку, и, нащупав знакомую твёрдость, осторожно сжала.

– Сейчас, – прошептал мужчина, снимая брюки.