Ракх тихо рассмеялся, кивнул, и отошёл, продолжая хитрющими глазами наблюдать за мной. Он был особенно красив сегодня: в синем костюме и таких же брюках, чёрной простой рубашке с высоким воротником, и лёгком кожаном плаще, который был небрежно распахнут.

Сосредоточившись, я пустила коня шагом, а потом перевела в рысь. Удивительно, но даже при таком большом перерыве получалось у  меня неплохо! Наверное, дело было в Сахаре – он не пытался вредничать, не противился моим командам, не отвлекался на посторонние звуки. Послушный, сдержанный зверь, который был рад услужить. И где только Ракх нашёл такого?

– Ну как? – довольная, спросила я через несколько минут.

– Замечательно, – отозвался мужчина.

– Я смогу и быстрее.

–Пока что не нужно. Здесь для этого недостаточно места. Я вижу, что у тебя хорошая посадка, и конь слушается – это главное.

– Я ещё немножко поезжу, ладно? Мне понравилось!

Ракх улыбнулся.

– Конечно, Роза. Сколько угодно. Я подожду.

Он расслабленно опёрся об ограду, внимательно наблюдая за мной, и я довольно долго рысила по маленькому кругу, чувствуя, как постепенно устают бёдра и спина. Всё-таки не так уж легко это было, но в дороге будет намного сложнее. Хорошо, что Ракх рядом, да и Аник в случае чего сможет успокоить коня…

– По-моему, довольно, – сказал Ракх, когда я перевела коня на шаг, сделав ещё несколько кругов по двору. – Аник позаботится о Сахаре.

Он сам остановил зверя, и, протянув руки, снял меня, взяв за пояс. Однако на землю не поставил, держал перед собой, и мне было легко читать в его глазах все мельчайшие эмоции: потаённую страсть, упрямство и решимость всё делать по-своему, и тёплую, обволакивающую нежность.

– Ты отпустишь меня? – облизнув губы, сказала я.

– Нет. Не хочу. Оставлю пока себе, – отозвался Ракх.

Я положила руки ему на плечи, наклонилась – и поцеловала мужчину в губы. Мне хотелось сделать это настойчиво и решительно, так, как обычно целовал меня он, но получилось ласково и трепетно. Ракх медленно опустил меня, не отрывая губ, и обхватил, прижимая к себе настолько крепко, насколько позволяли наши наряды.

– Ты сладкая, – пробормотал он, когда мы через минуту друг от друга оторвались. – И губы у тебя очень нежные.

– Ракх, я…

– Мы будем обедать? – донёсся голос Аника. – Я закончил с Жалом и Облаком, сейчас выгуляю и почищу Сахара, и...

– Да, – отозвалась я, краснея. – Я как раз планировала заняться обедом. И спасибо тебе за помощь с конём.

Ракх мягко погладил меня по щеке и отстранил от себя.

– Иди. Я помогу ему. Встретимся на кухне.

Я послушно зашагала к дому, но вскоре не выдержала и обернулась: Ракх что-то говорил Сахару, похлопывая коня по шее, и, будто ощутив мой взгляд, обернулся и подмигнул. Взгляд у него был голодным.

Я всё никак не могла решить, о чём мужчина в этот миг думал. Желал ли он того же, что и я? Или всего лишь хотел сытно поесть? Однако, что за сила жила в его руках! Как легко и спокойно он поднял меня, чтобы держать на весу, и тело его не дрожало, а пальцы были гибкие и горячие! Думая об этом, я не могла унять собственные жажды, и всё представляла, что когда-нибудь разгляжу мужчину целиком, не отведу глаз, не стану краснеть…

Мысли мешали сосредоточиться. Я едва не обварила руку, когда делала бульон, и чуть было не нарезала собственный палец вместо моркови.

– Розана.

– А? – я посмотрел на Аника растерянно и виновато.

– Что с тобой? Ты как будто впервые варишь курицу.

– Задумалась. Когда живёшь с тёмным магом и летом, мыслей в голове полным-полно бродит.

Парень улыбнулся и сел напротив.

– Что же тебя беспокоит?

Говорить ему о моих желаниях определённо не стоило.

– Как Ракх умудряется быть таким сильным? Не видела, чтобы вы чем-то занимались… Ну, в смысле, с оружием, или что-то типа вардарского искусства Мави.

– Ты по ночам по дому бродишь? – задал Аник неожиданный вопрос.

– Нет, – удивлённо ответила я.

– Вот и не видела, что Ракх отнюдь не всегда колдует в лаборатории. У магов есть своё боевое искусство, и он владеет им в совершенстве. Это не просто приёмы, или красивые движения, или работа с оружием. Тёмных учат защищать себя любыми способами, и почти все приёмы их самообороны – смертельны.

– Он занимается по ночам?

– В любое время дня и ночи. Когда как. Часто и меня зовёт.

– А… – протянула я. – И почему мне это в голову не пришло?

– Просто ты женщина, – необидно отозвался парень. – И о таких вещах можешь не беспокоиться.

– Напротив, я бы хотела уметь за себя постоять! Нужно будет просить Ракха научить меня.

Аник пожал плечами.

– Дело твоё.

Он потерял интерес к теме, и я принялась доваривать суп, поглядывая на парня: улыбается мечтательно, сует в рот то хвостик от морковки, то веточку укропа, то мякиш лепёшки. Кажется, Аник впервые за долгое время был по-настоящему счастлив.

– Ракх изменился, – сказала я. – Он был строже и сдержанней.

– Он всегда меняется, когда мы переезжаем. Наверное, просто не разучился надеяться на лучшее. Потом тяжесть и печаль снова нагонят нас, и он станет прежним.

Мне хотелось взвыть от его слов.

– Но ведь маги оставили его!

– Не только в них дело, Розана. У Ракха есть и иные обязательства, которым он верен. – Парень вздохнул и грустно посмотрел мне в глаза: – Он лишь гость в наших судьбах. Тебе только кажется, что ваши с ним тропки переплелись. На самом деле Ракх всегда шёл своей, особой дорогой, таинственным путём средь звёздной тишины, который более никому, кроме него, неведом.

– Я верю, что мы можем помочь ему.

– А ты уверена, что ему нужна помощь? – усмехнулся парень.

Мне не пришлось отвечать – на кухню зашёл Ракх.

– Пахнет вкусно, – сказал он.

– Почти готово. Садись, пожалуйста.

Но мужчина стал помогать мне накрывать на стол. Глядя на него, и Аник подтянулся, и вскоре мы уже дули на горячий бульон. Все ели молча, и я тихонько наблюдала за Ракхом: действительно ли хорошо себя чувствует? Судя по его аппетиту, мужчине уже ничто не угрожало, магия в том числе, но сказать наверняка мог только он сам.

После обеда я отправилась собирать вещи – мы должны были уехать сразу, как только передадим дом во владение госпожи Лаллис. Ракх разрешил выпустить Кутерьму, и лисица бегала по дому, осматривая все его закоулки, ну а я, довольно быстро справившись с сумками, решила предложить помощь магу.

Он был у себя в лаборатории, и я негромко постучала.