Он был спокоен. Ему действительно не казалось ужасным вот так рисковать своей жизнью.

– Ты совсем не боишься смерти?

– Просто мы с ней давно знакомы, – сказал Ракх, и меня объяло холодом.

Аник между тем постучал снова – уже тише.

– Значит, мне решать, что говорить ему, а что нет?

– Угу. Я бы, конечно, предпочёл правду.

Я поднялась и накинула халат, но Ракх набросил мне на плечи свой плащ.

– Там холодно.

– Ты пойдёшь?

– Сейчас выпью лекарство и спущусь.

Я кивнула и вышла в коридор, где гуляли сквозняки, и пахло тишиной. Спустилась вниз, подошла к двери и грозно спросила:

– Кто там?

– Это я, – отозвался Аник. Откашлялся и добавил тихо: – Впусти, пожалуйста. Я только поговорить хочу…

Я открыла дверь, нарочно вставая в проёме.

– О чём же?

Аник был весь мокрый, но было понятно, что следы на щеках оставил не снег.

– Розана! Пожалуйста, прости меня! – воскликнул он без наигранности. – Я и правда не хотел!

Даже зная, что Ракх жив, я всё равно влепила парню пощёчину.

– Твоя ненависть непростительна! Ракх не трогал твоих родных!

Лет понуро опустил голову, потёр щёку грязными пальцами. Судя по его виду, он либо шлёпнулся в грязь, либо вообще в грязи спал.

– Это правда. Но он всё же виновен в гибели Леты.

– И пригрел тебя, идиота неблагодарного, хотя мог оставить рабом! Доверял тебе!

Парень сжался.

– А если тебя подослали, чтобы и меня прибить? – разошлась я. – А вдруг ты снова решишь что-нибудь кому-нибудь доказать?

– Я не буду ничего тебе доказывать, – пробормотал он. – Я хочу защитить тебя, как обещал Ракху. Он только об этом и просил всё время…

– Ракх и сам меня защитит! – возмутилась я, и лет уставился на меня, как на умалишённую.

– Розана, ты в порядке?

Я схватила парня за шиворот и утянула в дом.

– Поклянись матерью, что больше никогда не причинишь Ракху вреда!

– Розана…

– Клянись, Аник, или я за себя не отвечаю!

– Клянусь мамой, что не причиню Ракху вреда… – отозвался парень, пятясь обратно к двери. – Ты только успокойся, ладно?..

И тут маг показался на лестнице, как всегда серьёзный и спокойный.

– А… – выговорил парень, и сполз вдоль двери, словно ноги внезапно перестали его держать. – Привидение!..

– Да настоящий я, – сказал Ракх. – Но был весьма близок к тому, что отправиться в мир теней. Роза, что ты решила?

– А? – выговорил лет, пытаясь подняться. Колени у него дрожали.

– Она спасла меня, – пояснил Ракх. – И решит, стоит ли снова принимать тебя в этот дом.

– И с собой брать? – повернулась я к мужчине.

– Спасла? С собой? Но куда? Живой… – выдохнул лет благоговейно.

– Подальше отсюда, – отозвался Ракх.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга: я на Аника, Аник на Ракха, Ракх на нас обоих.

– Я бы хотел поехать с вами, – тихо сказал парень. Он поглядел на меня без прежнего высокомерия, но и не покорно. – Пожалуйста. Мне больше некуда идти…

– Как же, интересно, маги отпустили тебя? – уперев руки в бока, проворчала я.

– Я сказал, что связан клятвой. Они этого не любят, потому что кровные узы нерушимы.

– Соврал, и Зуруб не распознал лжи? – нахмурилась я.

– Я не лгал. То есть не совсем… На мне действительно висит одно обязательство, очень давнее, и маги почувствовали его.

Я пристально посмотрела на парня – не врёт. И мне к тому же стало его жалко…

– Оставайся, чего уж там. Хотя, если бы не доброта Ракха, я бы тебя послала в лес по грибы!

И пошла обратно в комнату, мимо едва заметно улыбающегося колдуна.

– Ты простишь меня? – сказал за моей спиной лет. Голос его звучал непривычно тонко.

– Да. Хочешь учиться тёмной магии – так бы и сказал, – примирительно отозвался Ракх.

– Вы, может, есть хотите? – спохватилась я.

– Мне бы чего-нибудь тёпленького, – смущённо попросил Аник. – Хотя я и сам могу приготовить, – добавил он, встретив строгий взгляд Ракха.

– А ты? – посмотрела я на мага. – Голодный, наверное? Живот прошёл?

– Я бы не отказался перекусить, – признал мужчина, – но мы прекрасно справимся и без тебя.

– Ладно уж, – проворчала я, – всё равно сон перебила. Пойду, омлет сделаю на скорую руку.

– Я через несколько минут приду и помогу, – сказал Ракх.

Он взял Аника за плечо и повёл наверх, а я спустилась на кухню, достала из погреба яйца, молоко и помидоры. Ко мне вернулась спокойная рассудительность, и то, что часы показывали пять утра, не мешало сосредоточиться на готовке.

Я размышляла о том, что Ракх без колебаний вручил мне свою жизнь. А вдруг что-то пошло бы не так? А если бы мне не хватило волшебного тепла? А если бы тёмные маги решили силой увести меня из дому? А вдруг Аник убил бы коня? Прошлое было неизменно, но оно всё ещё пугало меня, и мне было не понять прочной уверенности Ракха. Возможно ли, что в его сердце тоже родилось горячее и благостное чувство?..

– Не заслужили мы, два балбеса, твоей заботы, – раздался за моей спиной низкий, сводящий с ума своей нежностью, голос.

Я уронила яйцо, и тотчас подняла его, ещё не успевшее вытечь на пол.

– Давай, помогу, – сказал Ракх. – Что сделать?

– Отнеси это Кутерьме. Ещё ягод прихвати. То есть, если тебе не сложно будет подняться по лестнице…

– Я справлюсь, – сказал мужчина. – Накормлю эту безобразницу и вернусь.

Он управился с поручением неожиданно быстро, и, когда снова зашёл на кухню, я попросила заплести мне волосы.

– Только потуже, ладно? Мешают.

– Хороший бальзам оказался, – усмехнулся мужчина, щекотно поглаживая мой затылок. – У тебя такие тяжёлые локоны. Шея не устаёт?

– Немного, но я привыкла. Ради такой красоты и потерпеть можно.

– Согласен. Это настоящая красота.

Я встрепенулась, когда его пальцы коснулись моей шеи, но Ракх уже принялся за косу. Получалось у него не слишком ловко, он был чересчур ласков, но я наслаждалась.

– Кстати, так и не спросила, что это за бальзам был? В синей склянке, с надписью «интенсивный».

– Для усиления эффекта от зелий, – ответил мужчина. – Но он получился не слишком хорошим, и я собирался вылить его в болтанку из зелий, которую использую для получения тьмушек.