– Не торопись, – сказал он. – Убивать нужно с холодным сердцем.

– Кому, как не тебе, знать это! – дрожа, сказал парень. – Ты убил моих родных! То есть мою родину! Ты в любом случае причастен к гибели Леты!

– Так же, как мои тёмные собратья, – кивнул Ракх. – Это война, Аник. Она затрагивает всех, даже тех, кто делает вид, будто не имеет к ней отношения. Убивал ли я летов? Нет. Убивал ли я Лету? Да.

Аник скрипнул зубами, перехватывая арбалет поудобнее.

– Ты не исправишь содеянного, Ракх.

– Прошлое неизменно, – спокойно кивнул маг. – Но я в силах управлять настоящим. Поэтому купил тебя. Надеялся, что ты, став свободным, не испоганишь своё будущее.

– Какое тебе дело до моей жизни? – разозлился парень. – Я лишь пользовался твоим гостеприимством, чтобы в нужный миг… чтобы потом…

– Чтобы что? – сказал Ракх. – Стать таким, как я? Научиться убивать? Или завладеть тьмой и ощутить вкус настоящей власти? Ты ещё совсем юн, Аник, и не захочешь слушать, но я могу точно сказать тебе, что здесь все кроме вас с Розаной давно прогнили до корней…

– Они научат меня! – вспыхнул парень. – Тому, что ты отказываешься преподавать!

– И зачем тебе тьма? – отозвался Ракх. – С её помощью Лету не вернёшь.

– Я уж сам решу, как мне поступать с волшебством, – отозвался парень. – Нечего считать меня птенцом желторотым!

– Но ты такой и есть, – отозвался Ракх. – Глупый. Несмышлёный. Уступчивый. Даром что бываешь жестоким…

Я настолько не ожидала выстрела, что вскрикнула. Оцепенело уставилась на Ракха, не видя в его теле болта, и сжала кулаки в бессильном гневе.

– Что ты сделал?!

– Я не хотел! – побледнел юноша. – Я только напугать… Только доказать, что могу, что не боюсь…

– Глупый, – выговорил Ракх, тяжело опускаясь на землю – на его левом бедре расплывалось кровавое пятно. – Это ведь отравленные болты…

Я обхватила мужчину за плечи, отказываясь верить в происходящее.

– Не бойся, – трудно улыбнулся мне колдун. – Всё будет хорошо. Верь мне, Роза, – одними губами выговорил он.

– Молодец, парень, – холодно и чётко сказал Зуруб. – Всё сделал правильно. А ты, – он поглядел на Ракха, – должен тщательнее выбирать себе помощников.

Ракх тяжело усмехнулся:

– Как и ты, старший.

Лицо Зуруба исказила гримаса ярости.

– Я убью его сам, обещаю.

– Ты меня-то достал чужой рукой, – пробормотал Ракх. – А его не отыщешь никогда.

– Спи, – холодно сказал Зуруб, и я всхлипнула, чувствуя, как слабеет дыхание Ракха. – Вечным тягостным сном. Ты ведь один из величайших мастеров по ядам.

– Ракх! – прошептала я, склоняясь к лицу мужчины. – Пожалуйста, не умирай! Что мне сделать? Что принести? Ну, не закрывай глаза!

– Ты… Просто побудь рядом… – едва слышно отозвался он. – А потом бери всё, что… что необходимо…

Из-за слёз я не видела его лица. Это были прощальные мгновения, которым не важны молитвы. Всё уже сделано. В прошлое не вернёшься. Судьбу не изменить. Кто я такая, чтобы спорить с тёмным, устоявшимся временем?

– Господин, а что с девчонкой делать? – вдруг спросил один из магов.

– Пусть остаётся с ним, если хочет.

– Может, узнаем у неё, где скрывается Сапсан?

– Он ничего ей не сказал, – усмехнулся Зуруб. – Не так ли, Ракх?

– Ты меня знаешь, – выговорил Ракх, повернув голову и поглядев мужчине в глаза. – Все тайны я храню… до последнего... вздоха.

– Ракх! – завопила я. – Не надо! Очнись!

Я принялась трясти его, толкала в грудь, целовала, наплевав на то, что колдуны смотрят.

– Раффус, проверь!

Меня, пробующую воспротивиться, грубо отшвырнули прочь.

– Мёртв, – вынес вердикт колдун. – Энергии утекли прямо в землю. Может, всё-таки с собой её возьмём? Какая-никакая, а волшебница.

– Толку от её волшебства… – поморщился Зуруб. – Цветочки-стебельки. А вот этот может пригодиться. Что, пойдёшь с нами, юноша?

Я уже не смотрела на Аника. Мне было всё равно, согласится ли он. Я обняла Ракха, рыдая в голос, потом зачем-то замотала его рану. Поможет ли хоть одно зелье? Впрочем, лить противоядие было уже поздно. Мёртвых не излечишь. Мёртвые не отзовутся. Никто не подскажет мне, как исправить сотворённое Аником…

Мне хотелось убить парня. Вцепиться ему в горло и грызть до костей. Потом я подумала, что это колдуны спровоцировали его, разожгли в нём ненависть – и зарычала, расшвыривая снег горстями. Слёзы душили меня. Я даже не заметила, как маги покинули усадьбу, только слышала звук закрывающихся ворот.

Мне было так холодно! Я запустила пальцы Ракху под рубашку, погладила, призывая все тёплое волшебство в последний раз обогреть его сердце… И, чувствуя прилив густой безнадёжной тьмы, обессилено уронила голову мужчине на грудь.

Где-то в глубине сада пронзительно закричал Тэм. Я вжалась в грудь Ракха, не желая верить, что это конец. Сколько времени прошло? Мне казалось, что несколько часов, хотя, скорее всего, пара минут… И вдруг мужчина вздрогнул, вдохнул со свистом, и дико закашлялся. Никогда в жизни я так не визжала!

– Боги Осени, сохраните!.. Ракх!

– Воды…

Он знал, что я могу получить её всегда, если рядом есть хотя бы одно растение. Я напоила мага с ладоней, и вздрогнула, когда он приказал:

– Оставь меня здесь, сходи в дом за лопатой, и начинай копать могилу.

– Но…

– Сделай это, Роза. Там, где снега поменьше. Твоя магия поможет тебе справиться с мёрзлой землёй.

Меня трясло. Когда я пришла с лопатой, Ракх лежал на снегу, прикрыв глаза.

– Копай, – повторил он, не открывая их.

И я начала копать. Дело это было небыстрое, тем более что слёзы мешали мне глядеть и целиться, да и ямки для растений и кустов – это не ямина для человека.

– Ну, как там? – тихо спросил через несколько минут Ракх.

– Почти готово… Наверное, уже, – отозвалась я, всхлипывая. – Но зачем? Почему ты?..

– Бери меня за руки и тащи, – последовал новый приказ.

– И?..

– И бросай в яму.

– Ракх, я не могу! – взорвалась слезами я. – Ты что, хочешь, чтобы я тебя ещё и закопала?!

– Да. Сделай это. Так нужно, за нами всё ещё наблюдают. Мелкие погрешности в происходящем я прячу за иллюзиями, не даю им слышать нашего разговора, но основной сюжет ты должна отыграть. Я мёртв. Похорони меня.

– Так скоро?

– Чёрт побери, Роза, действуй! – вышел из себя маг, и мне пришлось взять его под мышки и волочь к яме. И хотя он помогал мне ногами, это было очень тяжело, и я чувствовала, что нахожусь на грани. – Теперь бросай. Ну!