Я рассмеялась следом за ним, и вдруг раздался негромкий стук в окно.

– Это Тэм, – тотчас поднялся мужчина.

Я любовалась его обнажённым телом, вспоминая, каково это – чувствовать Ракха рядом и в себе… Живот мой, правда, ныл, и поясницу слегка ломило, но я была только рада этой усталости.

– Ну, посмотрим, какие новости, – между тем сказал Ракх, отвязывая от лап любимца трубочку.

Интересно, кто написал ему? Друг? Другой маг? Он быстро прочёл письмо, повернулся ко мне и вздохнул.

– Утро было добрым, но мне придётся тебя расстроить, малыш.

– Что-то совсем плохое?

– Это как посмотреть. Хорошо, что этот груз наконец-то упадёт с моих плеч, и плохо, что на них может появиться новый, куда тяжелее прежнего. – Он посмотрел мне в глаза: – Когда-то я помог одному человеку избежать смерти. Взамен на это тёмные маги – немногие из оставшихся – потребовали с меня клятву верности. Они могли прийти в любой час и попросить о помощи, и я должен был согласиться. И вот этот час настал, Розана. Вскоре они прибудут в столицу.

– В наш дом?

– Да. И тебе нужно будет сыграть роль экономки, потому что я не хочу, чтобы кто-то из них знал о том, что происходит между нами. Это вопрос жизни и смерти, Роза. Понимаешь, почему? Узнай они о том, что мы любовники, непременно воспользуются этим для того, чтобы мной управлять.

Я сглотнула.

– Значит, нам больше нельзя заниматься любовью?

– И даже как-то по-особому смотреть друг на друга. Нельзя касаться, подолгу разговаривать. Я надеюсь, что их просьба не уведёт меня из дому надолго, но в любом случае ты должна будешь сдерживать себя.

– Я постараюсь, Ракх, – печально отозвалась я, кутаясь в одеяло. – Когда мне начинать играть прежнюю роль?

– Не будь прежней, Роза. Стань другой. Выбери строгое платье, собери волосы, превратись в зануду. Старайся не попадаться им на глаза, лучше всего трудись на кухне или в своей комнате. Лисицу, конечно же, не выпускай. Я поставлю тебе замок.

– Всё так сложно?

– Намного сложнее, чем тебе кажется, – нахмурился мужчина, глядя в окно и теребя в руках письмо. – Придётся и Аника предупредить.

– По-моему, ему нужна взбучка, – отозвалась я и рассказала, как парень радовался отъезду мага.

– Я разберусь, – вздохнул Ракх. – Он всегда выкрутасничает, когда остаётся один. Я думал, в этот раз твоё присутствие его усмирит, но всё повторилось.

– Он и прежде приводил друзей?

– Друзей? – усмехнулся колдун. – Да это продажные женщины, Роза, он купил их. Ну, парень-то, может, и друг, хотя я в этом сильно сомневаюсь.

– Кошмар. Впрочем, если ему нужно… – и я покраснела, понимая, как сильно мне самой не хватало близости.

Ракх кивнул. Кажется, он уже не думал о том, что было между нами ночью.

– Пожалуйста, отыщи подходящие платья. Если тебе будет не трудно, называй меня на «вы».

– Господин маг?

– Просто Ракх, чтобы не было чересчур. Тёмные прибудут в дом к вечеру, но они наверняка уже послали учеников наблюдать за территорией. Поэтому, с этого момента, мы с тобой должны быть максимально сдержаны.

– Это будет трудно, – тихо отозвалась я, не удержавшись и погладив его пальцы.

Мужчина неожиданно шагнул ко мне и поймал за затылок.

– Для нас обоих, – сказал он и поцеловал меня.

От алчного прикосновения горячих губ перехватило дыхание. Я с силой обхватила широкие мужские плечи, и, так как мы оба ещё не были одеты, прижалась бёдрами к ногам мужчины.

– Сосредоточься, лисёнок, – пробормотал Ракх, отрываясь от меня. – На моих словах, то есть просьбах… На холодности, если ты вообще умеешь быть таковой… У нас есть полчаса, – вдруг сказал он, и, не успела я ни о чём спросить, как была повалена на постель.

Мы начали с жарких поцелуев, а потом мужчина принялся ласкать меня внизу. Я понимала, что от таких прикосновений очень скоро сойду с ума и не смогу удержаться на краю, но не считала секунд. Пусть всё случится – в это мгновение или вечность спустя, – как решит Ракх.

– Я тоже хочу тебя коснуться.

– Нет, Роза. Лежи и наслаждайся.

Он гладил меня неспешно, то почти проникая пальцами внутрь, то лаская живот и бёдра. Я чувствовала, как нарастает и ширится наслаждение, как медленно оно обретает силу. Я хотела сделать для Ракха нечто бесстыдное, безумное, прежде недопустимое. Пальцы мои тянулись к его телу, но мужчина только тихо смеялся и ничего лишнего не разрешал.

Он долго, умело сводил меня с ума. Ему удалось держать меня на грани несколько длинных мгновений. Но когда я с криком рухнула в сладкую пропасть, Ракх тотчас оказался сверху, и был безжалостен в своей нежной страсти. Мы будто растворились друг в друге, слились в дыханиях, пропали для настоящего. Пальцы наши были сплетены, тела вздрагивали, и на губах играли улыбки.

– Я ошибся, – сказал Ракх. – Не полчаса. Слишком ты хороша, Роза. Но обещаю, когда со всем будет покончено, мы вернёмся на наш остров и проведём там целый день.

Я думала о сказанном до вечера. Образ, что был рождён в моих мыслях, мужчина принял легко и спокойно. Неужели нам и правда так хотелось скрыться ото всех на небольшом клочке земли? А если бы и правда подвернулась такая возможность, воспользовались бы мы ею? Я, наверное, да, но мне казалось, что Ракха что-то держит в Вардаре. Не это ли самое обязательство?

Я нарочно выбрала самое уродливое и строгое платье грязно-зелёного цвета. Волосы заплела в тугую косу, закрепила шпильками так, чтобы нигде не торчали. Кудри поддаваться не желали, и пришлось их ещё заколоть заколками. Сверху я надела косынку, что носили многие служанки, накрыла плечи серой шалью, и выбрала две тяжёлые нижние юбки. Оставалось отрепетировать хмурое выражение лица, но постараться так, чтобы это не выглядело наигранным. Я вспомнила, чему меня учили в доме Скрипса, и выпрямилась, при этом опуская глаза в пол и подобострастно кланяясь. Нет, так плохо. Я всё-таки экономка, а не горничная. Тогда побольше надменности, поджать губы и придать взгляду холодности. Вот у Ракха хорошо получалось так смотреть, но он-то ничего не изображал…

Я вздохнула и пошла на кухню, стараясь не думать о маге и о том, что между нами случилось. И удивилась, увидев у плиты Аника.

– Привет. Как твои гости? – не удержавшись, спросила я.

– Праздник окончен, – отозвался парень хмуро. – Ракх дома, а ему не до веселья.

– Тебя это задевает? Так уйди и живи своей жизнью. У тебя ведь есть деньги, так?

– Я здесь по той же причине, что и ты – мне нужна защита.

– А мне казалось, ты можешь за себя постоять, – сказала я, нарочно берясь за метлу.

Аник отступил, взгляд его стал злым.