Опомнившись, я  побежала в свою комнату,  сорвала фартук, убрала платок с волос, хотела было освободить пряди из строгой причёски, но решила, что уж лучше переоденусь и переобуюсь. Успею ещё насмешить его своей неуправляемой шевелюрой.

Спустя три минуты я была уже в саду в красивом бордовом платье, чёрном бархатном жилете и мягких домашних туфлях. Выбежала на узкую тропу, что вела к задней двери, на секунду встретилась с Ракхом глазами – и кинулась ему на шею.

– Какое счастье, что ты дома!

Прошептала, а пальцы сами собой погладили его тёмные пряди, опустились ниже и замерли на пуговицах воротника. Пару мгновений мужчина раздумывал, а потом мягко обнял меня за плечи и усмехнулся:

– Неужели скучала, лисёнок? А я думал, тебе и без меня здорово.

– Неправда, – тихо сказала я. Отринула сомнения, вытянулась на носках – и поцеловала его прямо в губы.

Ракх опешил. Пальцы его крепко сжались, и он отстранил меня, пытливо заглядывая в глаза. Я попробовала было улыбнуться уверенно, но губы дрожали.

– Я очень скучала, Ракх. И боялась, что ты не вернёшься. У тебя всё нормально?

Губы его приоткрылись на вдохе, и я поняла, что едва ли успела ухватить их теплоту и влажность. Мне хотелось совсем не такого мимолётного прикосновения, а настоящего, страстного и горячего поцелуя, которого я не ведала прежде. Я не собиралась отказываться от чувств только потому, что нам обоим они могли причинить боль.

– Терпимо. Немного не рассчитал силы, рану получил, но она не опасная. Мне бы помыться с дороги… Кстати, дом чудесен. – Он оглядел меня и улыбнулся: – Ты тоже изменилась: поправилась, и веснушек стало больше.

– И не только их, – я всё-таки хмыкнула, хотя сердце стучало колоколом. – Пойдём домой?

– Конечно, – отозвался он и жестом предложил мне идти вперёд.

Я волновалась так сильно, что не смогла с первого раза открыть дверь. А когда мы поднимались по лестнице, спохватилась:

– Я лисёнка в кустах нашла.

– Да, ты писала об этом.

– Но ты не ответил, можно ли его, то есть её, оставить.

– Я не очень хорошо лажу с животными, Роза. Тэм и Жало не в счёт, они не слишком игривые и совсем не весёлые. Другое дело, щенок.

– Она не доставит тебе беспокойства, клянусь! Я держу её в комнате и сама выгуливаю в саду! Она не гадит, и уже привыкла причёсываться, и кушает аккуратно…

Он усмехнулся моему взволнованному лепету и кивнул:

– Охотно верю. Я погляжу на неё потом. Если зверь не будет скакать по коридорам – пусть живёт. В конце концов, это ведь не слон.

– Ты видел слонов?

– И ездил на них, – кивнул мужчина. – Но это не важно.

Он остановился у двери, глядя на меня с высоты своего роста. Признаюсь, мне было страшновато находиться в тени его тёмной силы, но я глубоко вдохнула для смелости и сказала:

– Позволь осмотреть тебя. Знаю, ты наверняка выпил заживляющее зелье, но вдруг что-то пошло не так?

– Хорошо, – спокойно согласился маг, – осматривай.

Открыл дверь, пропуская меня вперёд, и тотчас снял верхнюю одежду, небрежно бросив чёрный плащ на кресло.

– Рана на плече.

Он начал было расстёгивать жилет, но я сразу заметила, что мужчина неохотно двигает правой рукой.

– Позволь мне, – решительно сказала я.

Ракх кивнул, и это была моя замечательная маленькая победа. Я не могла прочитать его чувства, но он не прогнал меня, а это означало, что нам обоим друг друга не хватало.

– Так, теперь рубашка.

Я сглотнула и принялась за серебряные пуговицы на вороте. И вдруг Ракх нахмурился:

– Подожди-ка, Роза… что у тебя с волосами?

Он-то, в отличие от меня, разрешения не спрашивал. Пальцы быстро расправились со шпильками, убрали тугую ленту, и пряди густой пламенной волной легли мне на плечи, укрыв руки мага.

– Я случайно зельем обожглась, – сказала я, млея от того, как он поглаживает мой затылок, снова и снова запуская пальцы в самую гущину волос. – Ну, они и начали расти с бешеной скоростью… Я не против, честное слово! У меня прежде почти такие же густые были, разве что длины никогда не водилось. Тебе нравится?

Ракх медленно моргнул, ладони его легли на мои щёки. Мгновение – и он склонился, целуя меня так, как я мечтала: обжигающе, настойчиво. Глубокий и властный, поцелуй смутил меня, но не испугал. Обхватив Ракха за шею, я прижалась к его груди, запрокидывая голову с доверчивым нетерпением. Мужчине пришлось обхватить меня за пояс и поднять над полом, чтобы нам обоим было удобно, и эта вынужденная слабость вызвала в теле дрожащий отклик. Я не ведала прежде подобной тягучей теплоты, не могла и представить, что жадность бывает такой нежной. А, почувствовав на мгновение его язык, и вовсе растаяла, обмякнув в сильных руках…

Ракх поставил меня на пол, придержал, пошатнувшуюся, за пояс. Потом отошёл, взъерошил волосы и отчаянно посмотрел в глаза.

– Прости, – выдохнул он. – Я не должен был. Иди, Роза-Анна. Вернись в свою комнату.

– Но я не осмотрела тебя!

– К чёрту раны, – тихо сказал мужчина. – Они не опасны. Я сам сейчас куда опаснее.

Он подтолкнул меня к двери, и я уныло поплелась прочь.

– Пожалуйста!

Но мужчина уже закрыл дверь, и мне стало пусто. Понимая, что Ракх не поменяет своего решения, и осознавая, что он прав, я отправилась в свою комнату. Теперь что ни затевай – будет валиться из рук. Я боялась, что расплачусь, неутолённый голод плоти сжигал изнутри. Как же часто мы остаёмся наедине со своей печалью, когда, казалось бы, ничто уже не может помешать родиться могущественному волшебству радости!

До самого вечера я не решалась зайти к Ракху, и сам он из комнаты не выходил. Только когда окончательно стемнело, я спохватилась об ужине, и, волнуясь, собрала побольше еды на широкий поднос. Мужчина наверняка устал с дороги, к тому же был ранен, и сидит голодный. Ничего себе позаботилась! С другой стороны, он ведь сам попросил меня уйти, и, наверное, так было лучше для нас обоих… Когда я тихо постучала, Ракх не отозвался. Пришлось помочь себе ногой, а потом и за ручку дёрнуть. Дверь оказалась не заперта, и я вошла в полумрак комнаты.

Мужчина сидел на постели, уже раздетый до пояса, с мокрыми волосами и тряпкой, перепачканной в крови. Ахнув, я опасно накренила поднос, и аппетитный хлебец с нутром в виде запечённого мяса, помидор и сыра, шлёпнулся на пол.

– Прости! Я сейчас подниму! Боги леса, ты что это делаешь?!

Я поставила еду на комод и подошла, не спрашивая разрешения. Оказывается, Ракх небрежно промывал рану на плече и спровоцировал кровотечение. Увидев глубокий порез, я с трудом поборола желание на мужчину накричать.